Чтение онлайн

— Он никуда не выходил, — пробормотал он. — Во всяком случае, я не видел…

Вдруг из щели под дверью показалась струйка дыма.

— Он там! — воскликнул итальянец. — Он спалит мой дом!

Потянуло запахом серы.

— Ломайте дверь! — велел Руис.

Стражники пустили в дело алебарды. Во все стороны полетели щепки.

Между тем дым повалил густыми клубами.

— Вонь, как в аду! — заметил кто-то.

Дверь вдруг сама собой распахнулась. Едкий дым окутал стражников. Парни закашлялись и попятились. В этом облаке дыма они увидели страшную, черную фигуру с рогатой головой. Рога тускло светились.

— Дьявол! — ахнул один из стражников.

— Господи, спаси! — пискнул другой.

— Вы сами стремитесь в ад! — объявил черт. — Что ж, прошу! Кто первый!

С глухим стуком упала на пол чья-то алебарда.

Стражники медленно отступали.

— Что вы встали, трусы?! — крикнул Федерико Руис. — Вперед! Взять его!

Но его приказ прозвучал как-то неуверенно.

— Что же вы встали, трусы?! — громовым голосом повторил дьявол. — Ну же, идите ко мне!

Парни отшатнулись от протянутых к ним волосатых лап.

Стражники не успели опомниться, как дьявол ударом кулака сбил с ног одного из них, выхватил алебарду у другого, дико захохотал, огромными прыжками пересек комнату и ринулся вниз по лестнице. Один из парней, попытавшийся задержать его, получил удар алебардой в плечо и упал, обливаясь кровью.

— Держите его! — крикнул Федерико.

Стражники кинулись за дьяволом. Парень, невольно оказавшийся впереди всех, рванул из ножен кинжал и метнул его в спину удиравшего черта. Лезвие должно было вонзиться дьяволу меж лопаток. Но… клинок отскочил от него и покатился вниз по ступенькам. Кто-то разрядил вслед дьяволу пистолет, но черт даже не оглянулся.

Дьявол выскочил на улицу, стража — за ним.

— Быстрее, сволочи! Ведь он же уйдет! — заорал альгвасил.

— Уйдет! Уйдет! — подхватили стражники, скорее с радостью, чем с досадой.

Они опять пустились вдогонку за дьяволом, но, видимо, не слишком торопились, так как расстояние между ними и чертом быстро увеличивалось. Сам Федерико Руис как будто тоже не очень спешил. То ли старик не мог поспеть за молодыми парнями, то ли трусил не меньше, чем они, но только оказался он позади всех.

Дьявол метнулся в узкую боковую улочку. Двое запоздалых прохожих отскочили в сторону и прижались к шершавой стене ближайшего дома. Один из них медленно опустился на колени, другой так и остался стоять, точно утратил способность двигаться.

Стражники еще немного покричали: «Держи его! Держи его!», подобрали пострадавших товарищей и с видимым облегчением поспешили прочь.

Шестеро стражников и Федерико Руис, опустив головы, стояли перед главным инквизитором.

— Ну, — спросил Бартоломе, — где арестованный?

Стражники только развели руками. Лишь один из них рискнул высказать робкое предположение:

— Наверно, уже у себя, в преисподней…

— А вы почему здесь? Кто обещал мне преследовать его вплоть до самого ада?!

Федерико тяжело вздохнул.

Бартоломе обвел взглядом понурую компанию: четверых недоставало.

— Где остальные?

— Хуану Гальего дьявол выбил передние зубы и сломал нос, — пояснил все тот же стражник, — у него все лицо распухло, и он никуда не показывается… Алонсо ранен. У Энрике Хименеса прихватило сердце. А с Фернандо Альваресом и вовсе беда!.. Он в церкви… Забился в угол, кричит, что его преследуют черти, и выходить оттуда отказывается… Отец Доминго опасается, что он стал бесноватым…

— Ах вы сволочи! — Сказал инквизитор. — Ах вы мерзавцы!..

И вдруг голос его сорвался на крик:

— Вы упустили убийцу! Вы упустили преступника! Вы загубили все дело!

— Трусы! Идиоты! — орал он. — Дурачье! Безмозглые твари! Нет никакого дьявола! Нет никакого черта! Есть только глупцы, которые в него верят! — он ругался беззастенчиво, вполне уверенный в том, что у солдат не хватит сообразительности даже для того, чтобы принять его слова за чистую монету.

— Чего только в гневе не скажешь! — шепнул один из стражников другому.

Парни молча выслушали весь обрушившийся на них поток брани, какой не каждый раз услышишь даже под вечер в портовых тавернах.

Впрочем, Бартоломе быстро остыл, сник. Несколько минут он сидел, сжав руками виски. Стражники переминались с ноги на ногу.

— Рассказывайте, — произнес он наконец, и голос его прозвучал уже бесстрастно и ровно.

— Святой отец, я стрелял в него! Я в упор разрядил в него пистолет, а ему хоть бы что! — сказал один.

— А я бросил в него кинжал, — поддержал его другой, — но клинок отлетел от него, как будто лезвие было деревянным…

— Да, — подтвердил третий, — Педро никогда не промахивается, он бы попал, если бы…

— Я с детства умею бросать ножи, — вновь вставил второй стражник. — Я бы не промахнулся…

— Он заговоренный!

— От него пули отскакивают!

— Его нож не берет!

— Что и говорить, сам сатана…

— Это сам Люцифер. Он светился.

— Одно слово, нечистая сила…

— Простаки! — вздохнул Бартоломе. — Этот человек знает тысячи смесей и составов. Он мог сиять, светиться, гореть, тлеть, все что угодно! Вы обязаны были его схватить, даже если бы у него были крылья и нимб! Он одурачил вас, провел, как детей!

Стражники переглянулись, с сомнением покачали головой, а потом один из них, все тот же, самый смелый и словоохотливый, выразил вслух общее мнение:

— Святой отец, мы смиренно просим нас простить, но только ловить нечистую силу мы больше никогда не пойдем! Мы готовы пойти под выстрелы… Мы и убийц, и разбойников хватали… Но такого мы не видели никогда! Так что увольте, святой отец!

— Убирайтесь ко всем чертям! — устало махнул рукой Бартоломе.

Стражники двинулись к выходу. Руис последовал за ними, но Бартоломе окликнул его.

— И ты, Федерико! — наверное, в предсмертных словах Цезаря было меньше горечи, чем в этом восклицании Бартоломе. — Как ты мог! Ты же разумный, здравомыслящий человек! Или ты тоже поверил в эту чертовщину?

— Я видел собственными глазами! — покачал седой головой альгвасил.

— До сего времени, — серьезно продолжал он, — я вел очень греховную жизнь. Но я воочию увидел посланца ада… За мои прегрешения Бог послал мне страшное предзнаменование… Я был потрясен! И я дал клятву. Святой отец, я никогда больше не буду ни пить, ни богохульствовать!