Чтение онлайн

Аукцион начался.

Торги за маленькую самку начались с тысячи галаксов. По мнению Драмьена, это была ничтожная сумма за такой восхитительный приз. Практически оскорбление. Но ставки быстро росли. Кто-то еще назвал полторы тысячи. Затем две тысячи. Затем две тысячи пятьсот.

Короткие волоски на шее и плечах Драмьена встали дыбом. Его втягивающиеся когти пульсировали — нервная привычка.

Он не мог позволить кому-либо другому претендовать на этот приз. Но что он мог поделать? Он не мог сделать ставку на экзотическое домашнее животное. У него вообще почти не было денег.

Кроме…

За исключением драгоценных камней в сумке, перекинутой через плечо.

Но такова была плата для босса Г'Лобба.

Кроме того, даже если бы он мог позволить себе это существо, что сказали бы другие члены команды? В частности, Аргат? Его старший брат был бы не слишком доволен, если бы ему пришлось кормить лишний рот на борту корабля.

С другой стороны, если бы другие только могли увидеть это величественное животное, Драмьен был уверен, что они почувствовали бы то же самое, что и он.

Торги продолжались.

Голос в другом конце зала выкрикнул: «три тысячи пятьсот».

Другой участник торгов предложил четыре тысячи.

Третий инопланетянин предложил пять.

Внезапно в аукционном доме раздался другой голос, такой громкий и раскатистый, что задрожали сами стены и полы.

— Десять тысяч галактов!

В комнате воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз повернулись в сторону Драмьена. Темные глаза. Светящиеся глаза. Фасеточные глаза. Глаза сидели на концах длинных гибких стеблей. Все до единого глаза в аукционном доме смотрели прямо на него.

Постепенно Драмьен осознал, что он был тем, кто говорил.

Время, казалось, растянулось. На долгое мгновение в аукционном доме воцарилась тишина. Затем невысокий М'нул Лок на сцене прочистил горло и заговорил в микрофон.

— Я слышу одиннадцать тысяч? Одиннадцать тысяч раз… Одиннадцать тысяч два… — миниатюрный инопланетянин быстро оглядел комнату, затем хлопнул в ладоши и крикнул. — Продано! За десять тысяч галаксов молодому ракша в заднем ряду.

ГЛАВА 9: Аргат

На мостике ракшанского торгового судна «Процветание Ракша» было тихо. На постах управления загорались и гасли огоньки, пока центральный компьютер проводил автоматическую проверку систем корабля. Воздух в кабине был теплым и пах озоном, как всегда после межпространственного прыжка.

Аргат откинулся на спинку мягкого капитанского кресла и застонал.

Это было долгое путешествие.

В правой руке Аргат держал дымящуюся чашку кивы. Он сделал глоток горячей, темной, горькой жидкости, но это мало помогло снять усталость.

Аргат никогда бы не позволил своей команде увидеть его таким усталым и ссутулившимся, но теперь все разошлись по своим делам, и Аргат остался на мостике один. Он мог позволить себе минутную слабость.

Но только на мгновение.

В голове пульсировало. Мышцы ныли. Его единственный здоровый глаз был тяжелым, как будто кто-то вшил в веко металлический груз, и Аргат изо всех сил старался держать его открытым. Он чувствовал себя так, словно не спал несколько дней, и, судя по циклу день-ночь в его родном мире, это было в значительной степени правдой.

Ванна, вот что ему было нужно. Ванна, затем сон, а затем вперед, к следующей точке прыжка.

Но Аргат не собирался спать, пока не будет уверен, что с этим делом с боссом Г'Лоббом разобрались. Только тогда он, наконец, сможет расслабиться.

Этот проклятый Богиней долг висел над головой Аргата весь прошлый цикл, и он был счастлив наконец избавиться от него. Мысль о том, что он в долгу у такого распутного преступника, как Г'Лобб, выворачивала желудок наизнанку, но у него не было другого выбора. «Процветание» нуждалось в ремонте, у Аргата не было достаточно денег, и Г'Лобб был единственным, кто готов был одолжить их ему — разумеется, под солидные проценты.

Но теперь все было позади.

Нет, пока нет. По крайней мере, до тех пор, пока он не получит ответ от Брома, что платеж был доставлен людям Г'Лобба. Аргат должен был уже получить это сообщение через консоль связи. Какого черта ксеол так долго задерживал Брома?

Старый ублюдок, вероятно, остановился пропустить стаканчик-другой т'лона. Без сомнения, молодой Драмьен уговорил его на это. Не то чтобы Брома требовалось сильно убеждать.

Аргат навострил уши, сделал еще глоток кивы и насладился небольшой порцией энергии, которую давал напиток.

Как капитан корабля, Аргат предпочел бы уладить дело с Г'Лоббом самостоятельно — отправиться в притон криминального авторитета на дальней стороне станции и лично передать деньги. Но босс Г'Лобб был воркуном, и у его вида было иное представление о чести и долге, чем у ракш. Аргат знал, что важно быть осторожным, когда имеешь дело с воркуном.

Если бы Аргат принес плату сам, это было бы расценено как слабость. В глазах такого воркуна, как босс Г'Лобб, капитан корабля не должен марать свои руки таким черным делом, как простая доставка оплаты. Это понизило бы статус Аргата в глазах Г'Лобба, и могло бы вызвать какие-то нежелательные действия со стороны Г'Лобба, возможно, засаду или какие-то другие неприятности где-нибудь в будущем.

Поэтому он послал Брома выполнить это задание от его имени. Аргат не сомневался, что старому закаленному в боях космониту не составило бы труда позаботиться о себе.

Затем его позвал Драмьен, умоляя разрешения присоединиться к Брому. Сначала Аргат сопротивлялся, но в конце концов уступил.

Аргат наклонился вперед, поставив стакан с кивой на панель управления перед собой, и снова проверил журнал связи.

От Брома по-прежнему нет вестей.

Черт.

Он сказал себе не беспокоиться. Если бы они попали в серьезную беду, Бром послал бы сигнал бедствия. Вероятно, Драмьен просто замедлял ход событий, желая остановиться и поглазеть на каждый магазин и рыночный прилавок.

Аргат решил дать им еще пять минут. Если после этого он не получит ответа, тогда он начнет беспокоиться.

Выпрямившись в кресле так, что позвоночник хрустнул, Аргат обратил внимание на монитор, показывающий корабельные камеры в доках.

Чейл был там, наблюдал за разгрузкой груза с «Процветания». Большой, измазанный жиром ракша ходил взад-вперед по зоне погрузки, управляя станционными дроидами, которые сейчас извлекали большие металлические бочки с жидкокристаллическим топливом зеркиус из грузового отсека и загружали их в транспортные средства для доставки покупателю.