Чтение онлайн

— Не спишь? — прошептал голос Виктории.

— Недавно проснулся, — зевнул он и принял из её рук бутылку вина. — Ну и дрянь, — сморщился он, отдавая обратно.

— Ты куда? — спросила она, когда увидела, что Крижен надевает штаны.

— Надо сгонять за мелкой, я быстро, туда и обратно.

— Это не может подождать до завтра? — холодно спросила аристократка.

— Нет.

— Тогда пусть за ней сходят люди Коллина.

— Исключено, она испугается и убежит. Лучше я сам. Жди, скоро буду, — он обхватил её сзади за голову и жарко впился в губы. — Как вернусь, продолжим, — подмигнул он ей, — и найди что-нибудь получше, — показав взглядом на вино, он хлопнул её по заднице и был таков.

Стража пропустила без вопросов, а Коллин лично открыл ворота, тяжело смотря ему вслед. Насвистывая, Крижен щупал пальцами свои трофеи и улыбался во всю ширь. Удалось справиться без единой капли крови! Да, он делает успехи.

С самого начала было понятно, что внутрь не прорваться силой, да и обратно незаметно не выйдешь. Потому пришлось извращаться. Напевая себе под нос трактирную песенку, он не обнаружил на месте Нику и отправился в таверну. На входе прямо на дорогу отливал постоялец-голюдь и, завидев Крижена, кивнул ему, как старому знакомому.

Маг дурачку не ответил, и в глазах перепившего отобразилось непонимание. Не желая здесь больше задерживаться, Крижен сразу протиснулся в толпе к стойке.

— Не видел тут девчонку такую, чёрные волосы, худая как жердь, мелкая?

Работник поднял на него глаза, отдавая поднос грудастой разносчице. Вытерев руки белым полотенцем, он молча показал пальцем на столик в углу.

«Да ладно?» — обречённо мелькнула мысль в голове, а ноги стали ватными.

Вместе с его Никой на пару уплетал ужин Гург, весь такой беленький, как долбанный принц из восточных сказок. В руках куриная голень, а на спинке стула висел пояс с мастерски разрисованными ножнами. Маги встретились взглядом, и Гург приглашающе показал на место посередине.

* Пикацца — маленькая разноцветная птичка в мире Инвестиго, обладательница завораживающих трелей, которыми гипнотизировала мелких грызунов. Её частоты безвредны для людей, по звучанию напоминает соловьиное пение.

— Присаживайся, — Гург кивнул своему собеседнику и вернулся к поеданию жареной курочки, так получилось, что за сегодня это был первый приём пищи.

Корабль только-только привёз его из Рилгана.

— Что тебе нужно? — с недоверием спросил Крижен.

На Гурга накатили воспоминания об этом субъекте. Когда-то тот был прихвостнем Альтэндо и исполнял всякую грязную работёнку. Несмотря на перекрашенные волосы, он сразу же узнал Крижена даже со спины. Возможно, это выверты сознания после многократных усилений дистортами или просто случайность, но получилось, что получилось. Он выследил их и уговорил девчонку не делать глупостей. Они даже нашли общий язык.

— Сядь и узнаешь.

После повторного приглашения бывший член банды всё же отодвинул стул. Ника стрельнула в его сторону глазами и виновато отложила пустую тарелку. Гург не спешил с объяснениями и, доев свою порцию, подозвал разносчицу. Та убрала на поднос грязную посуду и, получив оплату, удалилась.

— Что вы забыли в Сорк? — первым делом поинтересовался он.

Крижен был на взводе и нет-нет да бросал взгляды на висящий на стуле меч.

— Пытаемся выжить.

— Разве вы уже не должны были пересекать пустыню? — поинтересовался он, вспоминая разговор с Микульпом, брат этого тела в своё время натерпелся от человека напротив.

— У нас нет денег на поддельные документы, чтобы пройти Жотинскую федерацию.

— А морем?

— Там ещё дороже, да и никто не возьмётся. Порты в империи дрючат только так.

Всем было известно, что имперцы бережно относились к своим морским границам и смертная казнь за провоз нелегалов — лишь малая толика наказаний. Брались даже за родственников моряков.

— Понятно, — вздохнул он и скрестил пальцы на столе. — Ты же понимаешь, что это не оправдание, так?

Крижен кивнул.

— Тебя тут горячо защищали, лучше любого адвоката, да Ника? — он подмигнул девочке, и та еле заметно улыбнулась.

— Так понятно, ты нас не тронул, что тебе нужно взамен? — не выдержал беглый маг.

— Дорогая, иди к себе в комнату, мне с твоим папой надо поговорить. Обещаю, с ним всё будет в порядке, — Гург улыбнулся девочке, и та сначала посмотрела на своего опекуна, и только после его разрешения ушла из-за стола.

Оставшись лицом к лицу, они сидели, попивая медовуху, и наблюдали за входящими постояльцами. В дверях назревала драка.

— Для тебя есть интересная работёнка, возьмёшься?

— Отказаться я не могу?

— Не-а, — лениво покачал головой Гург.

— Что за работёнка?

— Надо кое-кого похитить.

Рилганский королевский дворец.

— Много там ещё народа? — устало потёр глаза Бефальт, на последнего посетителя он потратил битые полтора часа, задница совсем окаменела сидеть на троне, пусть и с мягкой подкладкой.

— Вам бы отобедать, Ваше Величество, с утра принимаете, поберегли бы себя.

— Давай следующего, и вели стол накрывать, — махнул рукой новоиспечённый монарх.

Он всерьёз задумался над проблемой, озвученной Найшой. Девушка ушла пару часов назад.

Инспекция нового города на востоке была неутешительной. У них закончились деньги, стройка встала. К тому же там не хватало опытных магов для расчистки территорий от свирепых монстров.

Они нападали на дровосеков и строителей, сеяли панику, люди боялись выполнять свои обязанности, но Беф не мог выдернуть лучших воинов — все они отправлены патрулировать границы, а отдельный гарнизон стоял якорем на месторождениях гуано. Минеральное удобрение сейчас — это гарант хорошего урожая.

Засуха, увы, побила многие культуры, и только запасы короны спасали жителей республики Рилган от голода. Выдернутые из бюджета десять миллионов фалеров для усмирения голюдей тоже сильно по ним ударили.

«Нам нужны деньги, много денег».

У него засосало под ложечкой, но прибывшего гостя-чивина надо было выслушать.

— Ваше Величество, — поклонился он, — король Бефальт Хандлер I от имени моего народа приношу вам самые искренние приветствия и дары дружбы.

С одного крыла гостя, как штандарт, свисал золотой торжественный плащ, на плечи был накинут костюм-пончо из пергаментной тонкой кожи тёмно-серого цвета. Под ним худосочная фигура казалась внушительней. На руках перчатки с когтями, не настоящими — это искусные золотые накладки на пальцы. На ногах лёгкие сандалии с чуть загнутыми концами.