Чтение онлайн

— Всё нормально, небольшая остановочка, уже трогаемся.

«А где дедушка?»

— Ушёл к бабушке.

«Я серьёзно».

— Я тоже. Старый сказал ему домой надо, а мы сами как-нибудь.

«Понятно», — сделав последний жест, Ника зевнула и снова провалилась в сон.

Курицы с петухом притихли, Крижен цокнул кобыле ковылять дальше, и парочка покатила к границе с полуанклавом империи Ал.

Всё с самого начала пошло не так. Пограничники долго их допрашивали, перерыли пожитки вверх дном, интересовались за старика и кто они такие. Продержали часа три точно. Отобрали документы и выдали временный пропуск. Сказали, ещё заглянут в гости. Крижену это не понравилось, и первым делом он покатил на рынок, чтобы продать телегу со всем содержимым, а также драгоценности Альтенбруков.

Убив стражей высшего рода, он подписал себе смертный приговор. Путь в королевство Сорк теперь был заказан. Его явно объявят в розыск, а это означало только одно — он не сможет пройти в южную часть империи Ал по суше через земли Жотинской федерации. Их государства сотрудничают с соркенами.

«Остаeтся только море», — подумал он про себя.

Найти отчаянного капитана, что готов рискнуть ради них головой и жизнями своих родственников — что-то из разряда невозможного. Он чужестранец, к тому же из Рилгана, а у имперцев давно на них зуб. Для начала надо добраться до портового города Каррара, а сейчас они были в приграничной крепости Юсафа.

Огороженная белокаменными стенами, она разительно отличалась от покинутого королевства. Переходной территории между двумя культурами совсем не было. Дома внутри строились по иному принципу и из других материалов: обилие куполообразных крыш, арочные окна, стены не из красного кирпича, а светло-жeлтые, будто из застывшего песка, многочисленные колонны и башенки, средняя высота домов — три-четыре этажа минимум и повсюду балкончики, переходы, выемки, уступы.

Улицы чистые, никто не сбрасывает дерьмо в канавы, их тут и не было.

«Куда они его девают?» — спрашивал он себя, осматриваясь на каждом повороте.

Телега катилась медленно, и Ника уселась рядом с ним на козлах, с любопытством глазея на чужестранцев в балахонах.

«Тут же нежарко, зачем они их носят?» — поинтересовалась она.

— Наверно по привычке, — ответил Крижен, ловя на себе взгляды местных.

«Надо будет сменить одежду», — мысленно отметил он и через полчаса выкатил, наконец, к базару.

Они спешились возле выстроившихся в ряд палаток. Маг перекинулся парочкой слов с ближайшими торговцами и узнал, где могут выкупить их хлам.

— Заберу мёд за два с половиной, — сразу же предложил худощавый тип в тюрбане и с ниткой деревянных бус на шее.

— Идёт, — согласно кивнул Крижен.

— Сыр покусан? Ц-ц-ц, — разочарованно протянул другой.

— Забирай за два фалера, — предложил маг.

К ним подходило всё больше народа и щупало товар. Явно неспроста, он стоил в разы дороже, но путникам срочно нужны были деньги, и чем раньше они избавятся от груза, тем лучше.

В общем, сбагрили телегу с дряхлой кобылой и всей поклажей за сотню фалеров и свежую одежду. Девочке он взял чёрные шаровары и светлое льняное кимоно. Совсем новое и из качественной ткани, защищающей как от холода, так и от жары. На талию ей повязали тёмно-синий поясок.

Ника крутнулась и осмотрела свой необычный наряд, приподняв руку. Попрыгала на месте, пробежалась и под улыбки окружающих принялась вышагивать как краб, широко расставляя ноги. Ей явно нравилась свобода движений в таком одеянии, и она радостно показала два больших пальца.

— Берём.

Себе же Крижен купил светлую рубашку с широкими рукавами и со шнуровкой на груди, поверх неё — кожаная портупея с металлическими заклёпками, на которую он прикрепил ножны. На пояс повесил широкий ремень с дешёвой истёртой декоративной бляшкой. Прошлый хозяин явно с ней расстался не по доброй воле — видны были глубокие царапины.

«Плевать, главное, чтобы на нас не зыркали, как на дикарей».

Следующим местом, куда они заглянули, был оружейный ряд. Меч после ударов по камню зазубрился, а брать гербовые клинки с убитых стражей равно прослыть самым безмозглым преступником.

В общем, Крижен продал свой металлолом за три фалера местному кузнецу и накинул сверху ещё семьдесят за вполне добротный клинок, не хуже предыдущего. Перед тем как зайти в ломбард и продать драгоценности, Ника потащила его к лавке с фруктовым льдом, где маг-торговец искусно делал угощения для детворы. В летнее время самое то, чтобы освежиться.

Крижен недоверчиво посмотрел, как продавец заливает в металлическую форму заранее приготовленную смесь из ягод, воды и сиропа, а затем демонстративно замораживает раскрытой ладонью. Светло-синее свечение, лёгкий пар и сноп снежинок. Выглядело весьма эффектно — детям такое нравилось. После короткого ритуала покупателю протягивался этот кусочек вкусного льда с пожеланием приятного аппетита.

— И что с ним делать, грызть? — поморщившись, спросил Крижен, они купили два брикета. — Забирай, гадость какая-то, — он отдал Нике свою порцию и отпил воды из фляги. — Нам ещe в ломбард надо, не отставай.

Девочка держала свои морозные сладости на вытянутых руках и поочерeдно уминала таявшие капельки розовым язычком.

— Только испачкай мне кимоно, — пригрозил ей Крижен, прокладывая им дорогу через толпу.

С измазанным ртом Ника в панике увидела пятнышко на рукаве и попыталась его вытереть, но только сделала ещё хуже. Когда она хотела ухватить одной рукой сразу две палочки со льдом, то капнула себе повторно. Плюс ещё три пятна. Её глаза в ужасе расширились.

Крижен этого, к счастью, не увидел. Освободившейся ладошкой она всё вытерла, а точнее, размазала. Люди вокруг толкались, и она едва поспевала. Надо было смочить краешек из фляги с водой, что висела на поясе. Потянувшись туда, она неожиданно столкнулась с пробегавшим беспризорником.

Одна из палочек хрустнула и оторвалась. В попытке поймать падающую сладость, Ника слишком сильно сжала лёд, и тот снова выскользнул, подлетев вверх. Сзади её толкнул лёгкий порыв ветра, и второй беспризорник на пневмодвижении вцепился зубами во фруктовый лёд, ловко притормозил, хватаясь за обломок палочки, и скрылся в подворотне.

Шокированная такой наглой кражей, она застыла на месте под смешки прохожих, открывая и закрывая рот. Руке стало холодно — это съехал вниз с палочки второй подтаявший лёд. Ему-то Ника не дала упасть и яростно сгрызла. Закончив, она поняла, что потеряла Крижена.

Дойдя до перекрёстка, полного людей, она посмотрела по сторонам.

«Кажется, он свернул сюда», — припомнила Ника и пошла направо. Кимоно уже отмыла и немного подкатала рукава, чтобы пятнышек не было видно.

Пройдя шагов тридцать, она поняла, что это было плохой идеей, и что лучше вернуться на старое место и дождаться спутника. Так они хотя бы не разминутся.

Город для Ники был новым, она и к Акатаме то привыкала долго, а тут всё не такое. Восточный колорит внешности: обветренные, желтоватые лица, тягучий говор, пёстрые наряды и обилие украшений даже на мужчинах. Она глазела на них чуть ли не с открытым ртом, видя серёжки в ушах, синие камни во лбу и гигантский ворох тряпок на голове.