Чтение онлайн

Крижен встал, чтобы загородить собой Нику, и внимательно следил за движениями инвестиго. Он бы мог и дальше разыгрывать удивление, но что-то подсказало: — это не устроит капризного Гильермо. Лоб в лоб он сотрёт беглого мага в порошок, даже без всякой охраны.

— Я всё объясню, только выслушай, — выставил руку вперёд Крижен и старался лишний раз не делать резких движений, в воздухе уже осязалась сгустившаяся мана.

— Попробуй, — ответил Гильермо, а его целитель-помощник проследовал к шкафчику, где внутри, прикреплённые к стенке, висели в ряд посохи из магической древесины оккапури, каждый был начинён восемью кристаллами у навершия. — У тебя ровно минута, — наместник, не глядя, протянул руку, в которую тут же вложили оружие массового поражения.

Один такой посох мог использовать сразу все кристаллы, что в нём заключены. А это значит, маг в состоянии выйти за пределы своего и так внушительного лимита.

«Да в одном его дрыне тридцать две тысячи маны! Зря доверился этому Прасту, вот же урод…»

— Меня на самом деле зовут Крижен, но ты прав, я не из Сорк, мы, — он показал на себя и на Нику, — мы беженцы с Рилгана, и у нас большие проблемы с деньгами.

— Да? Что-то непохоже, — скрестив руки на груди, заметил лекарь.

— Это правда! Нам нужен билет на южное побережье, но никто в жизни не возьмёт двух рилганцев…

— Так ты решил подкупить моих людей? — удивлённо спросил Гильермо и похлопал по ладони посохом, как бы проверяя, насколько эффективно он сможет пробить черепушку сидевшего напротив Крижена. — Смелое признание в ещe одном преступлении.

— Вы подловили меня, наместник, но по-другому я бы сюда не попал. Мне нужно участие в Игре.

Гильермо с Илаем переглянулись, а потом первый встал и направил на гостя посох. Ника мигом сползла с кушетки, у неё в руке засиял вытащенный из кармана кристалл. Девочка готова была драться и, как ей казалось, применила свой самый грозный оскал.

— АхХАХАХАха! — аристократ согнулся пополам со смеху. — Нас…насмешила, — вытирая слёзы, выдавил из себя Гильермо, даже невозмутимый Илай улыбнулся краешком рта. — Ты там ей храброй маны залил, а? Фух, ну это не помешает мне вас прикончить, не люблю вшивых рилганцев, прости.

Кристаллы собрали вокруг себя потоки энергии, и посох выплюнул веретеновидный снаряд магмы. Его температура с лёгкостью могла расплавить камень или металл.

Крижен понимал, что даже если увернётся от первой атаки, то за ней последует вторая, третья и так пока его с Никой не прикончат. Поэтому он разлил перед собой куб воды и заморозил её. Как нападение, так и защита действовали быстро, но у Крижена было больше боевого опыта, поэтому он знал — в замкнутом помещении лучше никогда не использовать стихию огня.

Пар мгновенно окутал ту часть комнаты, где стоял Гильермо со своим дружком. Крижен же проложил ветряную дорожку к Нике, чтобы образовавшиеся облака тут же поднимало к потолку.

Он прижал девочку к груди и материализованным металлическим цилиндром с грохотом пробил стену, чтобы поскорее покинуть это гиблое место. Их раскусили, надо убираться как угодно: морем, сушей, хоть воздухом! Когда твой враг инвестиго, всё, что ты можешь — это делать ноги.

Они вылетели наружу, оставив враждебных собеседников глотать пыль, но на пути у них тут же встал тот самый сердобольный страж. Он держал свой меч наперевес, вокруг его силуэта качнулась дымка защитного эф-слоя. Увы, оружие у Крижена отобрали на входе, но кто ему запретит создать своё? В запасе у него три кристалла — может себе позволить.

В руке появился самый обыкновенный металлический стержень.

— Прикрываешься ребёнком? — зарычал чернокожий маг. — Убери её с линии огня и сражайся как мужчина!

— Разбежался, — процедил Крижен и показал девочке, чтобы никуда не уходила и держалась за спиной.

Не хватало, чтобы её в заложницы взяли и потом долго пытали. Так и так убьют, но сейчас был шанс спастись. Инвестиго с ними не собирался миндальничать.

— Трус! — закричал на него страж и помчался навстречу, замахиваясь полутораметровым мечом, его тело было накаченным и одновременно гибким, как у грациозной кошки.

Каждое движение отточено годами тренировок. Ничего лишнего, только смертоносный выпад, чтобы устранить цель перед собой. Воин не хотел на себя брать ответственность за убийство ребёнка — этим Крижен и воспользовался. Времени играться в благородство нет — скоро сюда нагрянет подкрепление.

Он парировал атаку, высекая сноп искр, лезвие врага по инерции ушло вниз, но повторного замаха у чернокожего не вышло. Созданный Криженом металл снова расплавился и обвил клинок раскалённой змеёй. Страж испуганно отпустил рукоятку, чтобы не обжечься, и выставил перед собой каменный щит.

В его руке блеснуло запасное оружие — нож. Как опытному бойцу достаточно посмотреть на стойку новичка, чтобы оценить его способности, так и Крижену не составило труда проанализировать каждое действие своего противника в магическом плане. Это был отличный сбалансированный образец обоих направлений, но в нём не хватало какой-то необузданной безуминки.

Да, именно её. Того, что отличает посредственность от гения. Умения мыслить быстро, жёстко, хладнокровно и искать нестандартные способы атаки и защиты. Сейчас страж закрылся в глухой обороне, явно понимая, что не вытянет эту драку. Он хотел дождаться подкрепления и не замарать ручки — ведь дальнобойную магию он не мог использовать из-за Ники, боялся попасть невзначай.

Вот Крижен бы рискнул, он бы нашёл такой способ, чтобы не задеть девочку, не стал бы накладывать на себя ограничения. К тому же разница в силе между ними очевидна — поэтому щит моментально разлетелся на осколки от металлических шаров, и оппонент опрокинулся на спину.

— Впечатляет! — раздался сзади озорной голос Гильермо.

В этот момент Крижен уже приставил к горлу своего противника ладонь, готовую вот-вот убить, страж инвестиго послушно держал руки на виду и не рыпался.

— Если в Рилгане все художники такие, то неудивительно, что наш император так долго не может вас захватить, ах-ах-ах!

Голый аристократ даже не вспотел. Из-за отталкивающего эф-слоя на него не действовали температуры и не прилипала пыль. В своих тапочках наместник пролез сквозь проделанную стену, балансируя на камнях.

— Оп, — сказал он сам себе, спрыгнув на землю, следом за ним выбрался и Илай.

Ника благополучно ускользнула опять за спину, но Крижен ей показал пальцами, чтобы она убегала, как только подаст сигнал. Её жизнь под большой угрозой. Пусть хотя бы попытается спастись.

«Может, этот урод Праст найдёт её. Если в нём есть хоть капля сострадания, то поможет девчонке».

— Итак, ты взял заложника, что дальше? Дай сигаретку, — лекарю щёлкнули пальцами, и тот выполнил просьбу инвестиго.

Пока Гильермо подкуривал от раскалившегося посоха, Крижен решился на ещё одну попытку договориться.

— Я прошу лишь шанс заработать, мне насрать на тебя и вашу страну. Я хочу смыться отсюда и точка. Не знаю, в чём я виноват. Меня преследовали в Рилгане, убежал оттуда, теперь здесь… Что вы за люди вообще?

— Только не причиняй ему вреда, хорошо? — успокаивающе махнул рукой инвестиго.