Чтение онлайн

Наконец, после завершения этой работы, можно было заливать долгожданный цемент. Рабочие, уставшие, но довольные, вытирали пот со лбов и перебрасывались шутками, пока цементная смесь медленно заполняла форму, как вода — пустой сосуд.

Когда цемент застыл, колодец разобрали, и вуаля — морской искусственный грунт был заложен на 50 см выше уровня воды. Если установить статую сюда, она будет возвышаться над водой, как страж, защищающий город от морских угроз. Граф Кремо, посмотрев на сие творение, был действительно поражён. Его глаза, обычно холодные и расчётливые, теперь светились редким для него восхищением.

— Если конструкция выдержит вес статуи и всё получится, я готов расщедриться, — произнёс он, глядя на Ллойда и поглаживая бороду.

Вскоре статую установили. Вокруг неё собрались корабли, украшенные флагами и гирляндами. На палубах накрыли столы, и в честь новой постройки организовали банкет. Казалось бы, единственный, кто был не рад этому, — главный герой. Ллойд стоял в стороне, наблюдая за празднеством. Его мысли были далеко от веселья, как кот от ванны с водой.

Ксавьер, как всегда, был одет в своё привычное рыцарское облачение. Его доспехи блестели на солнце, а плащ развевался на ветру. Ллойд, глядя на него, вспомнил, что и сам когда-то мечтал о таком. «В чём проблема? — подумал он. — А, да… это было давно. Где-то в рыцарских сказках». Он снова взглянул на Ксавьера, который стоял в центре внимания, окружённый восхищёнными взглядами. Каждый из гостей, казалось, был готов отдать ему дань уважения, и это вызывало у Ллойда глухую зависть, противную, как несвежая рыба. Все смотрят на Ксавьера с восхищением. Ллойд почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Нет, он не завидует. Совсем нет. Он достаточно умён, чтобы это понимать. Деньги важнее похвалы. Ничего страшного.

Но тут граф Кремо подлил масла в огонь: — Что с лицом Ллойда? Его рожа стала страшней того чудовища, что мы отгоняем от наших земель?

Лицо Ллойда перекосилось в гримасе, которая могла бы напугать даже пьяного моряка.

Где-то вдалеке от банкета, в водах, из которых уже была воздвигнута защитная статуя, высунулся Титан. Его заклятый враг, Русалка, была совсем одна. Это была отличная возможность убить её. С этими мыслями Титан на всех порах понёсся вперёд. Люди на банкете едва ли подозревали хоть что-то. Только Ксавьер, мирно потягивающий вино, почувствовал, что что-то не так, его брови сдвинулись, образуя глубокую морщину на переносице.

— Очень странное ощущение, — пробормотал он, едва Ллойд подошёл, его лицо приняло выражение такой сосредоточенности, что можно было подумать, будто он пытается расслышать шёпот за километр. — Там определённо что-то есть. Я не уверен, что именно, но что-то невероятно быстрое и сильное. По размерам сказать трудно, но где-то в два раза больше этого корабля. Чуть больше полноразмерной Гиппы.

Услышав это, Ллойд сразу понял: это Мегатитан. Он подошёл к графу Кремо и предупредил: — Видимо, лучше эвакуировать людей.

Граф позвал своего придворного рыцаря, Джина Ванна: — Ты чувствуешь что-то необычное в воде?

— Нет, я абсолютно ничего не чувствую. А значит, ничего не приближается, — ответил рыцарь, его лицо выражало полную уверенность.

— Всё-таки этот рыцарь — мастер меча. Ему можно доверять, — сказал Кремо, похлопав Джина по плечу.

— Да, но Ксавьер куда более чуткий, — возразил Ллойд, скорчив такую рожу, что стало ясно — он не потерпит возражений.

Кремо продолжил: — Не стоит беспокоиться. До сих пор ни один Мегатитан не заплывал так далеко. Причин для атаки попросту нет.

— Но кажется, всё-таки есть, — пробормотал Ллойд, потирая подбородок. — Всё дело именно в этой только что установленной статуе.

Кремо задумался. Даже несмотря на то, что его рыцарь продолжал утверждать, что в море чисто, он скомандовал: — Поднять якорь и уводить корабли как можно дальше от статуи!

Работа закипела, но Ксавьер сразу понял: уже слишком поздно. Тогда главный герой приказал ему: — Руби якорь!

Рыцарь, не думая ни секунды, сиганул за борт. Сейчас время — самый важный ресурс. Тем временем Ллойд выпустил своего самого сильного питомца, Пападонга. Теперь судно могло спокойно отплывать.

Но не тут-то было. Обернувшись, рыцарь увидел: Мегатитан уже здесь. Они не успели. Уже через секунду огромная тварь вынырнула из глубин. Ллойда от тряски подбросило в воздух. Пападонг хотел бы помочь, но у него самого были проблемы: статуя была разрушена и падала прямо на него, как камень с обрыва.

Благо, из воды появился рыцарь с средневековым джетпаком, который, благодаря силе взрыва меча, взмыл в воздух и спас Суху. Но это была только первая из проблем. Обломки разрушенной статуи Мегатитан метнул в город. Они не попали в жилые здания, но люди на кораблях оказались в полной западне: их выкинуло за борт, и они тонули, как камни.

Главный герой тут же понял: всех ему не спасти. Ну ладно, есть один способ хоть немного облегчить ситуацию. Пусть Гиппа высосет воду, а заодно и людей выплюнет на сушу, когда будет возможность.

Но это всего лишь часть беды. Мегатитан уже в городе и крушит здания. Что Ллойд собирается делать? Нужно его быстрее остановить. Но куда он плывёт? Мегатитан же в другой стороне!

— Так вот именно что в другой, — пробормотал Ллойд. — Пусть Ксавьер тоже сюда прыгает. Он что, вздумал сражаться с этим монстром? Совсем сбрендил?

И как это? Неужели его господин собирается оставить людей в беде? Ну да, именно это он и собирается сделать. Они приехали сюда зарабатывать деньги, а не сражаться с монстрами. Поддерживать мир в этом городе — задача местной армии и пушек. Они справятся сами.

Но Ксавьера это разочаровало до глубины души, его лицо потемнело, как небо перед грозой. Ллойд в моменты кризиса обычно проявлял находчивость, мотивировал не сдаваться, не пасовал перед трудностями. Таким человеком он стал. Но сейчас он говорил, что они не должны тратить время на помощь жителям других городов и начал отгребать подальше от трудностей.

«В конце концов, похоже, он ничуть не изменился», — подумал Ксавьер, сжимая рукоять меча. Его разочарование было глубже, чем он ожидал. Он всегда считал, что Ллойд, несмотря на свою прагматичность, в глубине души остаётся тем, кто готов бросить вызов судьбе. Но сейчас он видел перед собой другого человека — человека, который предпочитал отступить, чем рискнуть.