Чтение онлайн

Я услышал, как она отдаёт приказы, а затем раздался топот множества ног. Из темноты, освещая себе путь факелами, ко мне высыпал отряд: Хелима, Рек и ещё с дюжину лучших бойцов из поместья Мирид и Тераны. Все вооружены до зубов, на лицах смесь усталости и решимости.

Не успел я и слова сказать, как Хелима, закованная в свои латы, бросилась мне на шею. От неожиданности и веса её доспехов я едва устоял на ногах. Женщина крепко обняла меня и поцеловала в губы.

Ого, неожиданно! Мы с ней слегка флиртовали, но до поцелуев дело никогда не доходило, и прикосновение её мягких губ стало приятным сюрпризом. Я обнял её в ответ. Запустив руку под туго заплетённые волосы, обхватил её тонкую шею и притянул к себе, отвечая на поцелуй.

— Ты как раз вовремя, — сказал Рек, дружески хлопая меня по спине и прерывая волнующий момент. — Мы бы, конечно, не сдались, но осада начала нас изматывать. Уже пришлось резать скот на мясо.

Я открыл рот, чтобы задать тысячу вопросов, но меня опередил другой голос, который узнал бы из тысячи, выкрикнувший моё имя откуда-то из задних рядов подошедшего отряда.

Хелима виновато вздрогнула и отступила в сторону, а я снова чуть не упал. Белла бросилась мне в объятия, и я сжал её так крепко, как только мог. Её пушистый золотистый хвост отчаянно метался из стороны в сторону, а сама она, открыто плача от радости, принялась целовать и облизывать моё лицо.

Огромное всепоглощающее облегчение накрыло меня с головой. Она здесь, она жива, она в моих руках! Я зарылся носом в её волосы, вдыхая родной запах.

А потом увидел её лицо и едва сдержал крик ужаса.

Левая сторона её головы, этого некогда прекрасного лица, представляла собой один сплошной багровый шрам. Страшный уродливый ожог уничтожил большую часть золотистых волос, изуродовал щёку и спускался вниз по шее. Раны, конечно, были исцелены, но чтобы убрать такое, нужны заклинания, которых ни у кого в Теране сейчас и в помине нет. Мой мир на мгновение сузился до этого кошмарного шрама.

— Белла? — выдавил я сдавленным голосом. Рука сама потянулась к её лицу и невесомо, кончиками пальцев коснулась обожжённой загрубевшей кожи. — Что… Что случилось?

Она отстранилась, силясь изобразить улыбку, которая получилась болезненной и кривой.

— Знаю, любимый, выгляжу сейчас ужасно.

— Мне всё равно, — твёрдо сказал я, хотя внутри всё кричало от ярости и боли, и снова притянул её к себе, нежно, почти благоговейно целуя изуродованную кожу. — Ты прекрасна и навсегда останешься для меня красавицей, ничто не способно изменить это.

Мысль о том, через какие страдания пришлось пройти Белле, и её явный стыд за своё лицо наполнили меня такой пронзительной скорбью, что на секунду перехватило дыхание.

И тут я заметил, что её хвост всё ещё виляет, а в глазах, помимо слёз радости, пляшут озорные искорки. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Мы очень надеялись, дорогой… — прошептала она, утыкаясь носом мне в шею. — Ты ведь… У тебя ведь всё ещё есть с собой наше последнее зелье регенерации кожи?

На миг замер, а потом меня прорвало, я рассмеялся громко, с огромным облегчением. Идиот! Какой же я идиот! Стою тут вместо того, чтобы подумать головой и найти очевидное решение.

— Конечно, ношу, любимая, — сказал я, нежно целуя её в уцелевшую щёку. Порывшись в своём походном мешке, достал драгоценное зелье, то самое, которое мы с ней, Зарой и Лейланной когда-то давно добыли в каком-то забытом богами подземелье. Кто бы мог подумать, как оно пригодится!

Плечи моей жены обмякли от облегчения, когда она взяла флакон и одним глотком осушила его. Её прекрасная кожа на глазах начала разглаживаться, шрамы бледнели и исчезали. Полное восстановление займёт несколько минут, но главное, процесс пошёл.

— Мне вовсе не стыдно носить шрам, полученный при защите любимых, — сказала она, и плача, и смеясь одновременно. — Но не стану врать, рада, что больше не придётся.

Я снова обнял её.

— Прости, что тебе пришлось так долго страдать без этого зелья.

Она отмахнулась.

— Вы с Лили правильно сделали, что взяли его с собой. Всякое могло случиться.

Зелье не могло восстановить волосы, так что какое-то время придётся Белле походить с наполовину лысой головой. Что ж, переживу, в этом даже есть что-то дерзкое и сексуальное, особенно когда знаешь, какой ценой ей это досталось.

Кстати, о цене. Моё лицо снова стало жёстким, я оглядел собравшихся.

— Как тебя угораздило? Что здесь произошло?

— Эти мелкие твари вылезли из ниоткуда и сразу пошли в атаку, — прорычала Хелима, на её лице отразилась чистая ненависть. — Даже не пытались поговорить, просто полезли в туннель с оружием наперевес. Если бы мы не держали оборону в узком проходе на случай вылазки рейдеров, они бы прорвались прямо в главную пещеру, — она с отвращением сплюнула на пол. — Но гномы всё равно теснили нас, загнали вглубь туннеля и убили нескольких бойцов Тераны. Мы сопротивлялись, как могли, но они просто забрасывали нас телами, оттесняя шаг за шагом. Дьявол, они умеют драться в тесноте получше нас, а из-за своего роста их стрелки спокойно палили по нам поверх голов своих вояк!

Белла кивнула, её прекрасные карие глаза сверкали яростью.

— Как только мы услышали шум боя, я, Зара, Лейланна, Ирен и Сафира схватили оружие и бросились на помощь. С нашим подкреплением Хелима и её люди смогли отойти к концу туннеля, где мы заняли круговую оборону у узкого места, где их численное преимущество уже не работало.

— Хотя они потеряли ещё с дюжину бойцов, пытаясь прорваться, — мрачно усмехнулась Хелима, её взгляд упал на Беллу, и она помрачнела. — но у них был настоящий огненный маг тридцать третьего уровня. Этот гад всю осаду действовал по одной схеме: выскочит, швырнёт пару огненных шаров и тут же прячется за спины своих. Многих из нас тогда зацепило, но Белле досталось больше всех.

Хелима решительно шагнула мимо меня ко входу в туннель.

— Прости, Артём, но на расспросы времени больше нет. Эти ублюдки свирепы, как стая барсуков, и вдвое упрямее. Твоё появление застало их врасплох, но как только они придут в себя, полезут снова, особенно если твои люди находятся на открытом месте, где их легко достать.

И Хелима, чёрт бы побрал эту её правоту, оказалась права.

Стоило нам выйти в небольшую прихожую, как в нос ударил спёртый воздух, полный запаха немытых тел, дешёвого табака и раскалённого металла. Помещение заполонили бородатые коротышки в кольчугах, а снаружи и из глубины туннелей доносились глухие звуки боя. Сталь била о сталь, перемежаясь с гневными криками.

С того самого момента, как увидел этих крыс у входа, внутри меня всё закипело, но когда разглядел обожжённое лицо Беллы, моей жены… что-то внутри оборвалось. Ярость перестала быть просто эмоцией, она превратилась в холодный звенящий лёд в жилах. Они посмели! Посмели напасть на неё! А ведь ублюдки могли добраться и до детей!

Всё, никаких колебаний, ни секунды сомнений!

Я вложил в первый выстрел всю свою злость. Тетива натянулась до предела, и активированная Огненная стрела сорвалась с пальцев. Наконечник, объятый пламенем, вошёл точно в незащищённое горло ближайшего гнома-воина, тот захрипел, заливая пол кровью, и рухнул замертво.