Чтение онлайн

К тому времени, когда Кору вернулась с подкреплением из Тераны, ситуация уже находилась под нашим контролем. Дюжина бойцов на быстрых рапторах тут же разлетелась по окрестным горам, прочёсывая местность на случай, если мы всё-таки кого-то упустили.

Я оставил их заниматься этим, а сам вместе с Беллой и Лили вернулся к основной группе пленных. Адреналин отступал, уступая место гулкой усталости. Я взял своих девочек за руки, и мы пошли вместе, наслаждаясь этой минутой близости посреди хаоса. В такие моменты особенно остро чувствовалось, ради чего и ради кого всё это делаю.

К моему восторгу, у лагеря пленников я увидел Марону в сопровождении Зары и Сафиры. Вид моих женщин, целых и невредимых, окатил меня новой волной облегчения. Забыв про усталость, я бросился к ним.

Я слегка опешил, увидев, что Марона вернулась к своей обычной стройной фигуре, а от веса, набранного во время беременности, остались лишь отголоски. Значит, родила. Она была на сносях, когда меня призвали в Бастион, но всё равно это стало сюрпризом. И, чёрт возьми, никогда ещё она не выглядела так прекрасно.

Зара, не сдержав слёз, тут же бросилась мне навстречу. Я подхватил её на руки, и она, обвив мою шею, начала осыпать моё лицо поцелуями, от которых перехватило дыхание. Крепко прижал её к себе, вдыхая знакомый запах и чувствуя, как напряжение последних часов наконец отпускает.

Рай! Просто рай на земле!

Наконец я осторожно отстранил её, с тревогой оглядывая с головы до ног.

— С тобой всё в порядке? Как Глория? Что с остальными членами нашей семьи? Как Амалиса и…

— Тс-с, — прошептала моя жена-гоблинша с нежной улыбкой, прижимая палец к моим губам и останавливая поток панических вопросов. — Мы все в безопасности, хотя пришлось нелегко, не скрою. Ресурсы подошли к концу ещё до того как эти негодяи снаружи начали свою осаду. Но ничего, немного затянули пояса и общими усилиями справились. Все, слава богам, живы и здоровы.

— С Фелицией всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сафира.

Я ободряюще улыбнулся.

— С ней всё отлично, мы только вчера вечером с ней попрощались. А как вы тут с Анной?

Она поморщилась, но в глазах плясали весёлые искорки.

— Всё прекрасно, если не считать осады. Анна, правда, терпеть не может сидеть под землёй, капризничает больше обычного. Хорошо бы наконец вывести её на солнечный свет.

— Что случилось с Отверженными Балора? — с тревогой спросила Зара. — Война… Она закончилась?

— Всё кончено, мы полностью устранили угрозу, — сказал я, снова целуя её и крепко обнимая. Белла и Лили подошли к нам, присоединяясь к объятиям и празднуя нашу маленькую победу. — Нужно срочно собрать нашу семью и поговорить. Пригласите и всех людей из поместья Мирид тоже, предстоит многое обсудить и принять несколько важных решений.

Прежде чем мои жёны успели выпытать у меня подробности, Марона, до этого сверлившая пленных суровым взглядом, подошла к нам. Я осторожно опустил Зару на землю и заключил баронессу в объятия.

— Слава богам, ты вернулся! — выдохнула она, нежно поцеловав меня и положив голову мне на плечо. Её объятия показались мне другими, в них чувствовалась не только радость, но и какая-то глубокая усталость пополам с безмерным облегчением.

— С тобой и ребёнком всё в порядке? — спросил я, заглядывая ей в глаза.

Марона вся просияла, усталость испарилась, сменившись чистым незамутнённым счастьем.

— Он прекрасен! — её голос звенел от гордости. — Темноволосый и голубоглазый, как отец. — Она сделала паузу, погладив меня по груди и посмотрев прямо в душу. — И он носит твоё имя.

У меня перехватило дыхание, мир на мгновение сузился до её сияющего лица.

— Артём? — прошептал я, не веря своим ушам.

Она кивнула, и по её щеке скатилась слеза.

— Малыш Артём.

— Малыш Артём, — повторил я, и идиотская, совершенно неуместная улыбка растянула мои губы. Сын! Мой сын и мой тёзка! В груди взорвалось что-то огромное и тёплое. — Не могу дождаться встречи с ним!

— И я не могу дождаться, — ответила Марона, но тут же её взгляд метнулся в сторону пленных, и лицо снова стало жёстким. — Мне тоже не терпится вернуться к нему, но сначала нам нужно разобраться с этой… неприятностью.

Её слова охладили мою радость, вернув в реальность. Ярость, на время забытая, снова поднялась из глубин, направленная на копошащихся на земле гномов.

— «Неприятность», — прорычал я, зло глядя на армию пленников поглаживая тёмные волосы Мароны. — Ты это так называешь? Я отдал им бесценные записи, предложил дружбу, а взамен они попытались убить мою семью! Вообще существует способ иметь дело с гномами, который не заканчивается тем, что они ведут себя как полные придурки?

Зара горько фыркнула, прижимая к себе Беллу.

— Конечно! Дай им всё, что они просят, быстро и без вопросов, сделав вид, что ты этому очень рад, а потом быстро убирайся к чёрту, пока они не попробовали снять с тебя последнюю рубашку.

— Они не все такие уж и плохие, — возразила Сафира, моя рассудительная кошкодевушка. — Обычно с ними можно договориться. Проблема в другом — в их одержимости древностями. Это как красная тряпка для быка, у гномов при упоминании о них буквально сносит крышу, и никогда не угадаешь, как они отреагируют. Хотя, надо признать, на такую наглость они бы никогда не решились, если бы не хаос, охвативший весь Бастион.

Я поморщился, представив альтернативные сценарии.

— Надо было просто отдать им эту чёртову дыру вместе с записями, — сплюнул я в сторону. — Забрать их «щедрые» дары и убраться восвояси. Хотя, скорее всего, получил бы скупые подношения и восторженную благодарность на словах или вообще плевок под ноги. Кто знает, может, они бы вообще выпотрошили меня за то, что я имел наглость ходить по залам их праотцов? — я снова сплюнул. — Знаешь, что? К чёрту всё это! Надо было просто держать язык за зубами, пока не зачистим подземелье полностью, а потом продать им их же бесценные реликвии за всё золото, которое только можно выжать из этих жалких ублюдков.

Марона тяжело вздохнула.

— Ладно, что случилось, то случилось. Теперь нам нужно решить, как действовать дальше.

— И какие предложишь варианты? — спросил я, обнимая её за талию. Мы вместе повернулись к полю пленников, где мои бойцы как раз заканчивали вязать последних сопротивляющихся.

— Вариант один, и он очевиден. Эти гномы — предатели Бастиона и королевства, которые в момент кризиса ударились в бандитизм и развязали войну против законного лорда. Как ни интерпретируй их поступок, всё равно вывод один. Мы арестуем их, предъявим обвинения… — она устало потёрла виски, — и получим на свою голову адскую головную боль. С гномами нужно всё делать по правилам.