Чтение онлайн

Слова Гвита всплыли в памяти. Я не понимала рисков. Никогда не понимала до конца. Он был прав. Это самоубийственная миссия.

— Значит, я могу не… — я не смогла закончить мысль, не то что произнести слова. Тело онемело, потяжелев от осознания.

Эмрис протянул руку и взял мою ладонь. Его глаза встретились с моими, красивые черты лица исказились в сочувствующем выражении.

— Мы не знаем точно. Мои братья и сестры делают все возможное, чтобы найти хоть что-то, что могло бы помочь, обещаю тебе.

Я сжала их руку:

— Если я этого не сделаю, все равно все будет уничтожено, так что у меня нет выбора.

— К сожалению, — кивнул Эмрис. — В такие времена приходится приносить жертвы. Лес сгорает, чтобы дать место новой поросли; медведица отдаст жизнь, защищая медвежат. Иногда перед тобой встает трудный выбор, и приходится принимать решение, которое причиняет боль.

Хевра вздохнула и поднесла руки к ткани, обмотанной вокруг головы. Повязка соскользнула, когда она потянула за край. Я не смогла сдержать вскрик. Темная кожа вокруг ее глаз была изборождена и исковеркана шрамами. Веки проваливались в пустые глазницы.

— Давным-давно я принесла жертву, чтобы обрести дар предвидения. Каждая Верховная Жрица приносит ту же жертву, занимая свое место, чтобы мы могли видеть то, на что другие предпочитают не смотреть. Я говорила о выборе, — сказала она. — Я могу заглянуть в каждое ответвление дороги, на сотни путей, ветвящихся снова и снова. Я видела, как ты стоишь на краю пропасти, раз за разом оказываясь на распутье.

Ее незрячий взгляд удерживал меня на месте, в животе похолодело.

— Я видела мир, поглощенный Теволго Бра, разрушенный, где вся жизнь съедена ненавистью. Я видела войны, которые велись и выигрывались твоим именем — и как королевы, и как тирана.

Я вздрогнула.

— На тебе лежит бремя решения судьбы мира, Сара. Я бы никому не пожелала такого, но ты — идеальный человек для этой задачи.

Я сглотнула, стараясь не выдавать страха. Установилась неловкая тишина, прерываемая лишь рокотом храпа дракона. Хевра снова закрыла изувеченные глаза. Я не могла перестать думать о вертикальных шрамах — они выглядели как следы от когтей.

Я оставила их, поблагодарив за честность, и направилась обратно к нашему временному дому в скале. Неужели мы действительно противостоим кому-то, способному стереть с лица земли половину мира? Неужели кто-то использует это как оружие?

Остановившись, не доходя до балкона, я положила руки на прохладный камень перил, пытаясь привести мысли в порядок. Что-то пощекотало мою руку. Я посмотрела вниз: по тыльной стороне ладони ползло многоногое насекомое. Нахлынуло отвращение, и я поискала, чем бы его раздавить, как делала сотни раз до этого.

Искра резко шевельнулась под кожей.

Я замерла.

Это существо не причинило мне вреда. Оно просто существовало в моем пространстве, просто было… здесь. Оно замерло, дюжина его тонких ножек не двигалась, а толстое тельце слегка покачивалось. На мгновение я задалась вопросом: неужели оно ждет, пока я решу его судьбу? Но по какому праву? Чем я отличаюсь от него? Мы оба — живые, дышащие существа, и у меня нет права вредить ему только потому, что оно мне не нравится.

Человечеству грозило уничтожение по причине, что чему-то другому, чему-то гораздо большему, не нравилось наше существование.

— Кажется, я поняла, — сказала я вслух. Кому я это сказала — себе, Искре или крошечному созданию перед собой — я и сама не знала.

Глава 40

Каждая Искра создала звезду, распространяя тепло и свет в пустоте и оттесняя Теволго Бра и существ, что ныне обитают в нем.

История Брейто, том 1, Б. Суик

Спустя три недели Хевра попросила меня показать, на что я способна, используя силу Искры. Мы решили, что лучше продемонстрировать это за пределами долины. Разумная идея, так как выжженным участкам, которые я оставляла после своих ранних попыток, требовалось время, чтобы зарасти. К счастью, никто не пострадал.

Ну, кроме пары-тройки исчезнувших бровей.

Несмотря на трения, оставшиеся между мной и Гвитом, он настоял на том, что если я покидаю долину, то только под его защитой. Я не могла отделаться от ощущения, что он хотел сказать «под присмотром», но промолчала, когда он навязался с нами. Таран воздерживался от расспросов о нашей ссоре, но я видела, как он шепчется об этом с Казом. На самом деле я заметила, что эти двое стали проводить больше времени вместе, пока мы наслаждались гостеприимством друидов, и это давало мне надежду за них.

Я шла позади Гвита, пока Хевра вела нас по одному из многочисленных туннелей, ведущих из скрытой долины. В туннеле было холодно и темно, талая вода капала со сталактитов в чистые лужи.

— А здесь, так высоко в горах, водятся коблины? — спросила я, пока мы шли при свете факела помощницы Хевры, вспоминая Бетти и ее родичей на болотах. На Хевре был другой головной убор: резной череп после нашей первой встречи она забросила. Теперь глаза Жрицы были скрыты под бахромой из бусин, из-под которой виднелась лишь тень между переплетением бронзовых лоз и листьев. Нервы были на пределе, и я болтала без умолку.

Жрица кивнула:

— Да, в этих пещерах их много. Весь их мир под землей взаимосвязан. Они не признают границ, за которые цепляются люди и эльфы.

В голове возникла картина бесчисленных переплетенных переходов и туннелей, заполненных общинами нокеров, живущих вместе. Интересно, расширяют ли они сеть своих туннелей для встреч с другими общинами так же, как люди строят дороги?

— Значит, они могли бы пройти из одного конца Брейто в другой, ни разу не поднявшись на поверхность?

— Полагаю, что так, но я бы спросила их самих, — ответила она.

После долгого перехода мы вышли на ослепительный дневной свет и летящий снег. Резкий свет больно ударил по глазам.

— Здесь подходящее место, чтобы ты могла расправить крылья, — сказала Хевра.

Ее помощница смахнула пушистый снег с плоской вершины большого валуна. Очистив камень, она вернулась к Гвиту. Его поза говорила сама за себя: плечи напряжены, руки скрещены, челюсти сжаты. Что бы ни должно было произойти дальше, он заранее этого не одобрял.

Игнорируя его, я сняла сапоги и плащ, сложив их в стороне. Я прекрасно понимала, что в ходе эксперимента могу лишиться большей части одежды, а мне нужно будет в чем-то вернуться в Митис Игра.

Сделав глубокий вдох, я шагнула на камень. Босые ноги обожгло холодом, я поморщилась. Я дышала глубоко и ровно, направляя внимание внутрь себя. Закрыв глаза, я сосредоточилась и отыскала внутри Искру. Зубы выстукивали дробь, мешая сосредоточиться, холод разрушал концентрацию. Добиться нужного спокойствия в теплой долине было гораздо проще. Прошло несколько долгих минут, сопровождаемых пронзительным взглядом Гвита, прежде чем я нашла точку опоры. Когда это случилось, Искра с энтузиазмом бросилась мне навстречу, окутав желанным теплом.