Чтение онлайн

— Папа… — начала я, но голос сорвался.

— Что, дочка? Замерзла? Сейчас, скоро поедем! — крикнул отец, не отрываясь от работы.

Мужчина приближался, не отводя от меня взгляда, а я разглядывала густую черную бороду, худощавое лицо. Под полами плаща заметила грубые сапоги, утопающие в грязи, и… рясу. Незнакомец не казался угрожающим, и все же… я шагнула ближе к карете, под дождь. Слишком свежи были в памяти неприятные слова, брошенные одним из служителей Церкви, который пришел в мою камеру, чтобы оповестить: «Ведьмы не заслуживают исповедания!»

Так хотелось крикнуть, что я не ведьма, что для Творца все его дети равны. Но сил тогда не было… Вера в справедливый закон, в последователей Творца пошатнулась.

Юрка первым заметил незваного гостя. Кучер выпрямился и настороженно уставился на приближающуюся фигуру.

— Эй, кто идет? — крикнул он, стараясь спрятать тревогу за грозным голосом.

Мужчина остановился в нескольких шагах. Капюшон слегка откинулся назад, и я увидела глаза — голубые с легкой синевой, так похожие на ясное небо. Он склонил голову в коротком, формальном поклоне, сначала в сторону отца, потом повернулся ко мне.

— Мир вам, — произнес незнакомец. — Вижу, беда приключилась. Нужна помощь?

Отец, вытирая грязные руки о платок, подошел ближе. На его лице читалось облегчение — помощь в этой глуши была даром небес, — но и осторожность.

— Благодарим, отец… — начал он, вопросительно глядя на мужчину.

— Инок Ираклий, — отозвался тот. Взгляд его скользнул по сломанному колесу, по растерянному Юрке и на мгновение задержался на мне. «Сердце Феникса» замерло, будто притаилось. Вибрация прекратилась, сменившись ледяной, настороженной тишиной.

— Куда вы направляетесь в такую премерзкую погоду? — спросил отец.

— Я странствую. Служу, где требуется помощь Творца, — ответил инок. — Позвольте помочь с колесом.

Ираклий не ждал согласия. Сдвинул мокрые полы рясы, подошел к карете и наклонился над сломанным колесом. Его движения были удивительно ловкими и уверенными для монаха. Он что-то тихо сказал Юрке, указывая на инструменты, и через минуту они вместе возились в грязи, а отец стоял рядом, раскрыв над ними мой зонтик.

Я вернулась под ель, продолжая наблюдать за иноком. Он вдруг поднял голову и посмотрел прямо на меня. Стало неуютно, и я обняла себя за плечи.

Раньше каждое воскресенье мы ходили с папой в храм. Ставили свечи, а после я прикрывала глаза и слушала шорохи шагов других прихожан, вдыхала запах ладана и воска. Умиротворение рождалось внутри, сладкое и горькое одновременно. Теперь же меня не тянуло в храм. Как обрубило после… моей казни. Казалось, что все — ложь, и эти свечи… Для чего их ставить? Для чего просить благословения у архиерея, который вдруг решил приехать в Веретьево? Для чего часами стоять в храме на службе? Если не смогли они разглядеть невинную душу, ложно обвиненную в колдовстве. Моим спасителем стал Тот, Кто в Тени, и… Творец, а не они, облаченные в рясу.

— А вы куда путь держите? — спросил инок у отца. Вопрос был вполне объяснимый, но меня насторожил.

— К усадьбе «Каменная Роза», — ответил папа. — Вас сам Творец послал нам.

Я не в силах была отвести взгляда от Ираклия. В его глазах не было ни любопытства, ни участия. Лишь какой-то холод. Или… так мне казалось, потому что я продрогла и начала потихоньку дрожать.

— Печальное место, — произнес инок. — Много там… памяти.

Последнее слово он произнес с особой, тягучей значимостью. Не «истории», не «прошлого». Именно «памяти». Странно все.

— Бывали там? — не удержалась я от вопроса.

— Слыхал, — лаконично отрезал Ираклий и снова склонился над колесом. — Не к добру такая дорога к такому месту.

Больше инок не заговаривал. Работа спорилась в его руках. Примерно через полчаса, промокшие и вымазанные в грязи, они с Юркой надежно закрепили сломанную спицу, привязав ее к соседней.

— Доедете, — сказал инок, вытирая руки о рясу. — Только осторожно, не гоните лошадей. До усадьбы — дотянет. А там надо будет колесо снять и спицу вправить как следует, с нагревом.

Отец предложил сначала денег, но Ираклий так взглянул, что папа стыдливо убрал монеты.

— Позвольте вас отблагодарить, — продолжал настаивать отец. — Усадьба уже недалеко, вы там сможете поесть, отдохнуть. Одежду высушить, в конце концов.

Я же, затаив дыхание, ждала ответа внутри кареты. «Пусть он откажется», — думала я. Но… Творец не услышал меня. Инок согласился. Он уселся рядом с Юркой на козлах.

Когда папа вернулся в карету, кучер щелкнул вожжами и экипаж, скрипя и покачиваясь, тронулся с места.

— Он, оказывается, идет в Мироград через всю страну, — сказал папа, глядя в мокрое окно. — Не помочь такому человеку — большой грех.

Я прижала ладонь к груди, где «Сердце Феникса» снова начало свою тихую, тревожную вибрацию.

— Разве мы сможем достойно отблагодарить инока Ираклия? — в носу запершило, и я, не удержавшись, чихнула. Громко, совсем не как воспитанная барышня.

— Ох, Алиса, — обеспокоенно воскликнул отец, дотронувшись до моих рук, лба. — Дрожишь вся. Замерзла? Проклятая погода. Надо же было Творцу сделать дыру в небе именно сегодня.

— Чайку бы горячего — и согреюсь, — попыталась я успокоить папу.

— Будет тебе чаек и банька. Никифор обо всем позаботится, — уверенно сказал отец и снова посмотрел в окно. — Скоро уже прибудем. Остался поворот, а там все с горы…

Он тяжело вздохнул. Если бы не я, то, возможно, папа и еще лет десять здесь бы не появился.

Лохматый ненавидел дождь. Ненавидел осеннюю хмурь, превращавшую дороги в липкое месиво, ненавидел промозглый холод, пробиравшийся под самый толстый кожан. Но больше всего он ненавидел ездить по проселочным грязям куда-то в глушь, в богом забытую усадьбу, следуя за капризом какой-то барышни.

Он ехал верхом, наняв у постоялого двора крепкого, но туповатого мерина. Лошадь фыркала, увязая копытами в раскисшей земле, а дождь хлестал по лицу, словно пытаясь сбить с него привычную маску циничного равнодушия. Плащ промок насквозь, несмотря на пропитку.

«Плевое дело», — считал Лохматый. «Нюхач мог и Крепыша отправить. Но нет, тут, видите ли, более гибкий ум нужен и острый взгляд. Только теперь я тащусь под дождем, а они сидят в тепле». Он злился все сильнее.

«Следуй за ними. Наблюдай. Особенно за ней», — приказал Нюхач.