Чтение онлайн

— Что же вы можете предложить? — Влад взглянул на неё, надменно вскинув бровь и уголок губ дрогнул в усмешке.

— Ваша территория весьма ограничена в ресурсах, — размеренно, подбирая каждое слово, ответила Алиса, заметив, что Влад сделал ход, и следующий за ней:

— Но сотрудничество с нами может дать вам большие преимущества.

Например- доступ к морю и торговым трактам. Обмен сырьём и товарами.

Влад холодно взглянул в ответ, равнодушно отозвавшись:

— Нас не интересует торговля.

Алиса мысленно выругалась, лихорадочно придумывая новую уловку.

— Это — ваше право, — неожиданно легко согласилась с недавними словами Влада Алиса, а затем неторопливо продолжила, переставляя фигуру на доске:

— Однако, вы теряете большую выгоду от сотрудничества. Во первых. Восток — крупная, развитая территория, и мы можем делиться с вами не только товарами и портом, но и ценными ресурсами.

— И, какими же? — во взгляде Влада появился интерес. Черные на шахматной доске уже продвинулись вперед, и, немного поразмыслив, Алиса сделала ход слоном, со словами:

— Мы владеем целебным источником, воды которого можем поставлять вам. Так же мы готовы оставить за вами занятую границу и открыть свободный проход на нашу территорию. Но лишь в том случае- если вы согласитесь подписать дружественный договор, сроком на тридцать лет.

Влад взял чёрного коня, задумчиво отозвавшись:

— Неплохое предложение. И может быть, мы бы его приняли.

Вновь сделав ход взятым конем, князь неожиданно равнодушным тоном продолжил:

— Но это нас не интересует. Слишком большой срок может не устроить нашего правителя.

Уголок рта князя дрогнул в ухмылке, взгляд был направлен на опешившую девушку, опустившую взгляд на доску.

Конь встал напротив белого слона, «съедая» его и отправляя прочь с доски.

Алиса мысленно выругалась, но внешне осталась непоколебимой и абсолютно спокойной. Влад издевался. Намеренно, наслаждаясь её промахами и не давая ни единого шанса. Ситуация становилась донельзя сложной. Наблюдавший за переговорами Дориан нервно сцепил ладони за спиной, а стоящий рядом колдун теребил кончик бороды, совершенно не понимая, что движет князем. И почему Влад изображает полное безразличие ко всем предложениям Алисы.

Приложив ладонь к губам, колдун немного прокашлялся, привлекая внимание девушки. И сделал едва заметный жест рукой, который не скрылся от Влада.

— Подсказки будут приравниваться к ошибке, — нарочито строго обратился к колдуну Влад, а затем мягко улыбнулся Алисе, со словами:

— Не переживай. У тебя ещё есть ход. Так и используй его с умом.

Алиса благодарно кивнула, наконец ощущая поддержку. Взглянув на оставшиеся, белые фигуры, она коснулась рукой ферзя. И переставив его на несколько клеток вперёд, вкрадчиво и холодно произнесла:

— Но вас наверняка интересует безопасность собственных территорий. Не так ли?

Поймав широко раскрытый взгляд князя, девушка отметила, что попала в цель. Ладья перед её ферзем пала. И воспользовавшись этим, Алиса снова сделала ход, неторопливо продолжив:

— Вам не хотелось бы соседствовать с врагами, если вы не собираетесь покидать территорию в ближайшее время. А мы вполне можем гарантировать вам полную безопасность, в обмен на дружеский союз. Это поможет вам избежать проблем в будущем.

На лице Влада появилась вдруг саркастическая усмешка и он твердо ответил:

— Проблем у нас нет и быть не может.

— На вашем месте я бы не была так в этом уверена, — спокойным, ровным тоном сказала Алиса, на миг забыв о фигурах на доске:

— Ваше поселение расположено на границе с нашим государством. А это запрещено законом Совета Наблюдателей. По правилам у вас есть два варианта:

Покинуть территорию, либо убрать своих подданных с линии границы. И именно такие требования выдвинет Совет, при личном визите к вам.

Влад усмехнулся, покрутив в руке чёрного слона:

— Интересно.

Переставив фигуру на несколько клеток по горизонтали, князь «взял» ферзя, надменно продолжив:

— Но мы не собираемся делать ни того, ни другого.

Дориан и Корвинус опешили от его слов, поражённо переглянувшись.

Алиса сохраняла сдержанность, покачав головой. И в её спокойном голосе послышалось предостережение:

— На вашем месте я бы подумала, прежде, чем отказываться. Ведь у вас не так много сил, чтобы противостоять востоку. А в случае необходимости мы непременно и незамедлительно нанесем ответный удар. И поверьте, он будет для вас весьма сокрушительным.

Белая ладья встала перед слоном, и девушка с победным видом убрала фигуру князя с доски.

Влад опешил от подобных слов, округлив глаза.

— Не в бровь, а в глаз, — обескураженно подал голос Корвинус, шагнув вперёд. Алиса невольно напряглась, от долгого молчания Влада. Который теперь смотрел на неё с большим удивлением.

Повисла напряженная тишина. Даже колдун больше не вставил ни слова, замерев в ожидании. Дориан, далёкий от дипломатии и переговоров, шагнул в сторону, чтобы лучше видеть шахматную доску. На которой остались лишь три фигуры: белый король, чёрный и чёрный слон.

— У вас тут ничья, друзья мои, — с усмешкой сказал он, взглянув на князя и девушку и, тем самым разрядив обстановку. Влад взглянул на фигуры, едва заметно улыбнувшись:

— Действительно, ничья.

Поднявшись с трона, он с той же улыбкой взглянул на поднявшуюся следом Алису, чтобы тут же протянуть ей свою ладонь, мягко сказав:

— Признаюсь, ты сильно меня удивила, Алиса.

Девушка осторожно ответила рукопожатием, с надеждой спросив:

— Это значит, я прошла экзамен?

Влад обменялся взглядом с колдуном, и на его лице появилась улыбка. Затем вышел из-за стола, в центр зала и девушка направилась за ним.

— Скажи Влад, — обратился к князю Дориан, обернувшись:

— Ты специально так скверно себя вел?

— Скверно? — усмехнулся Влад, в скинув брови, а затем ответил:

— Нет, Дориан. Я вёл себя отнюдь не скверно. Это была тактика неприступности.

— Чего? — удивилась Алиса, широко распахнув глаза, и князь мягко пояснил:

— Я решил вести себя именно так, чтобы намеренно осложнить тебе задачу. Это не значит, что оборотни будут вести себя так же. Но ты должна быть готова к любому повороту событий.