Чтение онлайн

Справа послышался лёгкий, едва уловимый слухом звон, заставив девушку отвлечься, повернув голову на звук. Парящее перо тут же опустилось к её руке, легло в ладонь и нетерпеливо затрепыхалось, направляя своё остриё в сторону открытой тетради. Алиса осторожно поднесла его к светлой бумаге, как в ту же секунду перо, как сумасшедшее затанцевало по ней, оставляя ровные, чёрные буквы, превращая их в слова и предложения. Сложно было успевать за ним, и девушка невольно расжала ладонь, ошеломленно наблюдая, как перо, охваченное ореолом света, само пишет на бумаге то, что пару мгновений спустя сказал Корвинус. Тот, в свою очередь, с едва заметной улыбкой понаблюдал за пером, а затем, стоило тому остановиться, вновь закачавшись на месте, колдун продолжил, и теперь тон его зазвучал назидательно:

— Дипломат никогда не выйдет из себя непреднамеренно.

Алиса снова уставилась на пишущее перо, и только затем недолгое мгновение тишины нарушили новые слова колдуна:

— В любой ситуации веди себя сдержанно. Оборотни бывают разные, — снова вкрадчиво завёл Корвинус, делая шаг вперёд и держа руки за спиной:

— Есть как умные, так и невежды, как воспитанные, так и совсем отморозки. Но их поведение и слова не должны тебя задевать и тем более выводить из себя. Агрессия порождает агрессию и показывает, что ты ничем не лучше своего оппонента. — сделав паузу, он многозначительно посмотрел на Алису, внимавшую каждому слову, а затем назидательно вскинул указательный палец вверх, со словами:

— Помни — правда за тобой. И как бы тебя ни выводили, ты права, а значит, и злиться незачем.

Ошалевшее перо конспектировало каждое сказанное слово, и, дождавшись, пока оно угомонится, Корвинус с улыбкой спросил:

— Есть вопросы?

— Вообще-то, да, — не задумываясь, ответила Алиса, и тут же добавила:

— Мне кажется, вы немного ушли вперёд, Корвинус. Но, что же все-таки входит в мои обязанности, уточнить забыли.

Колдун виновато улыбнулся, разведя руками ответил:

— Ну, сама подумай, что может входить в обязанности дипломата?

— Что? — вопросом на вопрос ответила девушка, выразительно взглянув на него. Колдун вздохнул, вернувшись в кресло, а затем вкрадчиво ответил, стоило девушке развернуться к нему:

— Начнём с того, что место, куда тебя посылают- облюбовано оборотнями, которых мы не знаем. Наверняка они так же не знают нас.

— И я должна познакомиться с ними? — заинтересованно спросила Алиса.

— Не только, — ответил Корвинус:

— Твоя главная задача- донести до наших новых соседей тот факт, что при дружественных отношениях с нами они получат не только возможность безопасного существования, но и некоторые, полезные привилегии.

— А если они не захотят дружить? — снова спросила девушка, внимательно наблюдая за сосредоточенностью на лице колдуна.

— В твоих интересах сделать всё, чтобы этого не произошло, — настоятельно ответил он и тут же назидательно добавил:

— Ты будешь представлять интересы своего государства. Станешь нашим гласом. И от тебя, на самом деле, зависит очень многое.

Алиса сосредоточенно кивнула, переводя взгляд колдуну за спину, где висело большое зеркало, в металлической оправе. И начинала понимать, в какую нехорошую, на самом деле авантюру ввязывается.

— Ещё вопросы? — мягко произнёс Корвинус, привлекая внимание.

— Но, что же я могу им предложить? А вдруг окажется так, что им от нас вообще ничего не нужно? И меня просто не станут слушать?

— Убеди их в том, что твой визит очень важен для них, — настоятельно ответил колдун и, поднявшись из кресла, обошёл его, опираясь ладонями на высокую, мягкую спинку, вкрадчиво продолжив, от чего парящее над тетрадью перо снова пришло в движение:

— Мы составили полную картину происходящего. И сегодня я познакомлю тебя с ней, введу в курс всех дел наших соседей. Запомни: когда ты знаешь о ситуации больше оппонента, то с легкостью сможешь убедить его в своей правоте. И наоборот: когда информации не хватает, очень сложно составить полную картину и сделать необходимые выводы.

Алиса сосредоточенно кивнула, вновь переводя взгляд на зеркало, на противоположной стене. Раздумывая, что возможно, всё не так уж плохо, как ей кажется. Перо поставило последнюю точку, позволив ей взять тетрадь с заметками в руки и подняться на ноги, со словами:

— Тогда — приступим? Признаться, уже не терпится узнать, чем живут соседи.

Корвинус довольно улыбнулся, шагнув в направлении двери и жестом позвав девушку за собой.

***

— Стареет, старичок, — с лёгким разочарованием в высоком голосе произнёс Дориан, стоя перед высоким зеркалом в тронном зале. Которое услужливо показывало и даже рассказывало о том, что происходит в кабинете Корвинуса. Стоящий рядом Влад сосредоточенно кивнул, слегка нахмурившись.

Они следили за процессом обучения с того момента, как Алиса вошла в кабинет. И слышали все, до мельчайших подробностей. Влад, как и Лакруа, замечал несобранность колдуна. Тот говорил, на первый взгляд, правильные вещи. Но совершенно не к месту, упуская главное. И если бы не вопросы, которые задавала Алиса, то он наверняка, это самое главное пропустил бы. Казалось, он был не подготовлен. Может, не выспался или ещё что-то. Но Влада подобное разочаровывало, ведь он ожидал лучшего.

— Думаю, пока рано вмешиваться, — спокойно заметил князь, продолжая наблюдать, как колдун и Алиса покидают кабинет, и изображение исчезает.

— Надеюсь там, куда они отправились есть зеркала? — с надеждой обратился к нему Дориан.

— Они есть везде, кроме коридоров, — ответил Влад, повернув голову к вампиру, а затем задумчиво добавил:

— Хотя, я уже начал задумываться, не исправить ли нам эту маленькую проблему?

— С зеркалами? — с усмешкой уточнил Лакруа, и Влад кивнул, снова взглянув в зеркало. Отражения в нём размазались, и мгновение спустя зеркальная поверхность показала залитый солнечным светом зал порталов, где и находились сейчас Корвинус и Алиса.

***

В зале Порталов было светло и просторно. Лишь справа от входа, ближе к дальней стене возвышалась к потолку каменная арка, когда-то бывшая порталом. Теперь же это сооружение никем не использовалось, но убрать его руки не доходили. На противоположной стене, в другой части зала висело большое зеркало, во всю длину и высоту стены, визуально увеличивая пространство.

Возле стеклянных, двустворчатых дверей, ведущих на балкон, стоял стол, с разложенной на нём картой. Именно к нему колдун провёл Алису, позволив впервые лицезреть карту восточного государства. Алиса пришла в восхищение, любуясь местностью, обозначенной на огромном куске пергамента разными красками. У западной границы раскинулись горные хребты, Где-то там, среди зелени Зачарованного леса виднелась синяя точка, обозначающая водопад, а от неё — тонкая, извилистая линия, называемая целебным источником. Севернее — ярко-синим, большим пятном расположилось Мёртвое море, на берегу которого серой краской нарисовали корабли и пристани. Суша по большей части была усыпана точками разных размеров. Это были крупные города, деревни и села. К каждой точке шли различные дороги, прямые или извилистые, нанесённые тёмно-коричневой краской. Пока Алиса любовалась картой, Корвинус, стоящий рядом указывал пальцем на различные точки, расшифровывая их название и поясняя значение. Алура, как столица государства, выделялась на Южной части карты самой жирной, красной точкой, рядом с которой пролегала зелень густых лесов и холмов, разделявших её с главным торговым трактом, который тянулся от Мёртвого моря по всей длинне карты. С восточной стороны был отмечен пустырь, выделенный темно-серым, а рядом с ним — большой, жирный крест, отмеченный чёрным, словно перечеркнутая ошибка. Напрягая зрение, Алиса смогла прочесть небольшую надпись под меткой: пустырь Дунмата. Сердце жалобно сжалось, от нахлынувших в миг воспоминаний об этом месте, которое когда-то являлось центром государства. В котором жили вампиры, подчиняющиеся кровожадному Совету Старейших. Место, в котором закончилась не только её человеческая жизнь. Место, с которым у каждого были связаны самые страшные воспоминания. Место, вошедшее в историю, как Обитель Проклятых Тьмой. И только вернувшийся на трон Данмар смог разрушить это место, навсегда истребив чудовищ, и сделав Дунмат непригодным для проживания. Отныне пустырь Дунмата являлся Чёрной меткой на карте и проклятым местом, которое люди обходили десятыми дорогами.

— Алиса? — позвал отвлекшуюся девушку колдун, заметив, что она не слушает и смотрит в одну точку грустным взглядом:

— Где ты летаешь?

Алиса тут же пришла в себя от нахлынувших воспоминаний, повернув голову к нему.

— О чем я только что говорил? — спросил он, внимательно наблюдая за растерянностью на её лице.

— Простите, — виновато отозвалась она:

— Я отвлеклась.

Корвинус неодобрительно покачал головой, но всё же проложил, ткнув пальцем в карту:

— Оборотни поселились здесь.