Чтение онлайн

Вот так фурор! Кастеллет поймал ее взгляд, усмехнулся — Исмее не слишком понравилось, как — и поднялся, не отпуская Тильду.

— Кастеллет?!. — услышала она позади восклицание отца. — Он жив?!.

— Понимаю, отец, — вполголоса прошипела Ис, — вы предпочли бы, чтобы он был мертв.

— Кастеллет?! — ахнул и Урсурс.

— Давно не виделись, эрл Урсурс. Точнее, я вас видел, а вот вы не знали, что видите меня.

Свали добрались до императрицы, и Чак Кастеллет театрально неторопливо развязал завязки на своей маске. Сдернул ее под напряженно-заинтересованное молчание.

— Теперь ваша очередь говорить, — прошептала ему Исмея. — Надеюсь, вы им понравитесь. Но не переборщите — Стольный не должен полюбить вас больше, чем меня.

Кастеллет поклонился до земли — сначала императрице, потом переполненной площади.

— О, — тихо при этом проговорил он в сторону Ис, — для этого вам придется очень крепко постараться, ваше императорское величество. Характер у меня получше вашего будет.

И он имел наглость ей подмигнуть! Из поклона! Ис почувствовала, как легкие захлестывает волна жгучего гнева. Он! Мятежник! С ней! Так?!

А если она сейчас его не помилует…

Она его помилует. Потому что у нее нет выбора. А если взлетит слишком высоко, всегда сможет обвинить. Стоит припрятать эту информацию.

— Рад служить империи, — просто сказал Кастеллет, жизнерадостно улыбаясь толпе. Гаррик Тенор не моргал: он знал, он знал, что муж Тильды Сваль — это тот рыжий эрл, скандально исчезнувший с премьеры «Спящей красавицы»! — Мы с моей горячо любимой супругой желаем лучшего ее жителям. Поэтому расстаемся сегодня… — и он на глазах у всех прижал к себе мгновенно засмущавшуюся Тильду. — Скажи же, — шепнул ей.

— Я… в качестве фрейлины отправляюсь с императрицей в Затерянную столицу. Занятия в Башне Знаний отныне будет проводить доктор Жиль Риньи.

Кастеллет простер руку в сторону замершего доктора. Спор двух скрипок окончательно угас. Народ, кажется, не знал, что делать, но отдельные хлопки наконец выросли в стройные аплодисменты.

Король Тириан, однако, не собирался сдаваться так просто.

— Позвольте спросить, эрл Кастеллет, — ядовито и вежливо обратился он к ИО императрицы, — давно вы служите империи? Помнится, второго орботто года Эн вы пытались ее уничтожить. В здании Оперы. Да, да, дорогие жители и гости Стольного, именно этот человек был тем, кто оказался виновен в почти падении люстры в зал.

Аплодисменты прервались, вырвались вопли протеста. Затем затихли, потому что Тириан Басс громко спросил у дочери:

— Ваше императорское величество, я правильно понимаю? Ваше доверенное лицо — бывший мятежник?

Исмея уже продумала ответ на этот вопрос и пожала плечами. А вот Тильда Сваль задрожала, как осиновый лист, и впилась еще крепче в руку мужа.

— Он — сын вашего друга отец, — подняла брови императрица. — Однажды вы ошиблись в друге и несправедливо осудили его семью. Желаете повторить ошибку? Эрл Кастеллет был помилован мною уже давно и все это время действовал в согласии в моими указаниями.

— С вашими… указаниями? — выпалил Урсурс.

Исмея повернулась к народу.

— Если вам недостаточно того, что эрлу Кастеллету доверяю я, то доверяете ли вы мне?

Она великолепно знала, что случится дальше. Народ стащил шапки (у кого они были) и начал кричать «долгой жизни императрице и эрлу Кастеллету!».

Исмея победно обернулась ко всем высокопоставленным лицам, толпившимся на помосте. Барти хмурился, но молчал. Смотрел на Кастеллета подозрительно, то и дело переглядывался с Жеком Брио. Вероятно, дал ему инструкции следить за новым «монархом». Что ж, информация лишней не будет.

— Эрл Кастеллет, — подала императрица руку рыжему мошеннику, и тот, не колеблясь, поцеловал ее, — позвольте оставить вам трон. В обмен на вашу жену.

Тильда на фоне вспыхнула. Кастеллет и бровью не повел.

— Ваше императорское величество, — не переставая улыбаться самым доброжелательным образом, — моя жена едет с вами исключительно из сестринских высоких соображений. Но если станете ее обижать — мои соображения не настолько высоки, поверьте.

— Вот и договорились.

Исмея вытащила ладонь, и с его поцелуем в нее будто прокралось неприятное ощущение неправоты. Но императрица привыкла держать лицо.

— Что ж… Ваши советники — Тиа и экс-король Тириан. Учитывайте их мнение, но не слишком. ИО дознавателя — Жек Брио…

— Безмерно счастлив познакомиться, — расшаркался Кастеллет с каждым. — Дядя Тири. Это счастье видеть ваше лицо таким… знакомо кислым.

Жек Брио хрюкнул, потому что стоял ближе всех и услышал. Он тоже недолюбливал экс-короля.

— Мы же отправляемся. Таурон? Барти? Тиль?

Тильда обернулась на мужа беспомощно. Вот и все… Барти помогал спуститься императрице и расчищал для нее дорогу в толпе, Таурон в сопровождении Квиллы двигался следом. А она не могла сдвинуться с места… Чак поймал этот взгляд, подал руку и они спустились вдвоем. Народу, кажется, это понравилось, и их радостно освистали под оживленный гомон и гвалт аплодисментов.

— Идем, я провожу тебя до ворот.

Вообще-то, провожали до ворот все. Толпа шла следом. Тильда то и дело проверяла маску, потому что зрение туманилось.

Как он справится здесь, в этом серпентарии?..

— Свисток Голубинки с собой? — напряженным шепотом уточнил Чак, стискивая ее руку.

Она помотала головой, поскальзываясь на утоптанном снегу. Он поддержал.

— Он у Нарви…

— Напишу Фальке и пусть вернет. Пришлю тебе первым письмом. Держи его при себе. Ты должна быть всегда на связи.

Тиль горько рассмеялась.

— Это еще кто должен.

— Вот поскользнешься так же — и кто тебя вытащит? Явно не увалень Барти. Он только на императрицу и смотрит.

— И не Таурон…

— Старик вовсе, кажется, сумасшедший.

— Он назвал меня позором рода друидов когда-то…

— Да я ему!

— Постой, Чак, не пори горячку… Я вот думаю только… если Таурон правда потерял рассудок… как же он поведет нас?..

— Вот как раз об этом не переживай — друида к Затерянной Столице ведут деревья, именно поэтому другим так не везет. Но как на спутника на него не полагайся. А докторица тоже явно себе на уме… Ты с ними осторожно, чуть что — сразу возвращайся, поняла?

Тилт ткнула мужа в бок.

— Ну, ты и разволновался!

— Я, между прочим, мог бы устроить сцену и закатить скандал, но ты же меня знаешь. Лучше сдамся сразу и заставлю тебя жалеть, что ты уезжаешь без меня.

— Да, да, я тебя знаю…

Вот и ворота. Императрица Исмея, дознаватель Барти Блэквинг остановились прямо в арке и помахали провожающим. Шапки полетели вверх вместе с напутствиями и восхищениями. И они ступили за стены.

Таурон и Квилла не оборачивались. Шли молча и без проволочек. Как полагается целеустремленным сумасшедшим.