Чтение онлайн

«Он правда знает дорогу в Затерянную Столицу?».

«Мы знаем. И тебе расскажем, если будет нужно. Но не бойся — императрицу хочет видеть король, поэтому вы обязательно доберетесь».

«Король Аян? Он имеет такую силу над вами?!»

«Спокойной ночи».

«Я… тоже его люблю… Постой, клен! А можешь… можешь мне помочь добраться туда?», — и Тиль махнула рукой в сторону Квиллы и Таурона. — «Я… боюсь, что у меня мочи не хватит... Глаза слепнут…»

Ей показалось, будто клен вздохнул. По крайней мере, на голову Тильды Сваль ссыпалось немного снега с его ветвей.

«Ладно… Держи, „позор рода друидов“».

Прямо из-под снега к ее ногам вылез крепкий длинный корень и заскользил в указанную сторону. Там, где он кончался, его встречал новый, и новый, и новый...

На прощание Тильда ласково коснулась ствола друга ладонью и ступила на толстый кленовый отросток, расставляя руки в стороны для равновесия. Значит… король для деревьев авторитет. Надо же… все деревья Тополя служат ему?..

И еще… деревья помогают ей. А тенью... заслоняют этот невыносимо яркий свет.

Исмея держалась за шею Барти, всем телом чувствуя, каких усилий ее верному псу-дознавателю стоит тащить ее на плечах. А он сильный… Простачок, конечно, зато верный.

Но Тильда?.. Тильда, конечно, странная, но если она пойдет по стопам сумасшедшего Таурона… И отзываться перестала, только со своим кленом обнимается. Как там было — «сердечная привязанность»?..

— Ти… — она хотела позвать еще раз, но осеклась. Забила коленями по бокам Барти. — Стой, Барт! Смотри!

Тильда Сваль… расставив руки в стороны, бежала вперед, будто паря над снегом… И уже почти обогнала их. Там, чуть выше по склону.

— Это…

— Ваше… — начал Барти, но опомнился, — Исмея… это… говорят, у нее мать была друид?

— Но… — Ис сама не могла поверить. Она так мало интересовалась способностями сестры, кроме академических… И даже представление с ларипетрой восприняла спокойно, но в жизни ее таланты выглядели… потрясающе! — Я и не знала… что друиды — это вот так…

— Вы знаете, в Буканбурге иногда старики рассказывают не то сказки, не то предания… — Барти продолжил рассекать снег прессом, легонько подкидывая начавшую сползать ношу. — И в них деревья рассказывают королям о планах врагов, и потому они так сильны и непобедимы. И втягивают под землю захватчиков по его единому слову… Кто знает… вдруг что-то из этих сказок — правда?..

Исмея вспомнила ужас дуче Фальке, когда она объявила ему, что к ней посватался Аян. И по ее спине снова пробежала армия мурашек. Вдруг… это правда?..

— Что же тогда отец наделал… — прошептала она в ужасе.

Не сдержалась.

— Ва… Исмея. Мы с вами, — заверил дознаватель. — Не бойтесь. Мы вас в обиду не дадим. Да и госпожа Сваль… Тильда… видите, на что способна. Все будет хорошо. Кажется, дошли. Давайте будем быстрее, чтобы не потерять нашего проводника.

Квилла и Таурон уже исчезли в сугробе. Исмея с сомнением уточнила:

— Они… утонули?..

Ей было странно чувствовать себя беззащитной и растерянной. Да и все утешения Барти казались из пальца высосанными… Но сейчас ей полагаться было не на кого. Да и первое крещение в сугробе дало понять, что все ее влияние и положение перед суровой природой — ничто. Потому она еще крепче вцепилась в шею Барти Блэквинга.

А он долез до последних следов Квиллы и Таурона. И одновременно прямо перед ними… с ветки дерева сошла Тильда. На твердый корень.

— Здесь вход в пещеру, — сказала она, улыбаясь так, будто солнце в нее на лице взошло.

Кудесница была запыхавшейся, счастливой… невероятной. Исмея, углядев пещеру, о которой она сказала, приняла ее протянутую руку, метко спрыгнула с плеч Барти на неудобный, но зато твердый корень и нырнула внутрь. Только фыркнув.

Ей было неудобно перед Тильдой. И немного совестно… и еще она злилась, что Тильда такая… вот такая. А она, Ис… никто. Что она умеет, кроме как интриги крутить?.. Да ничего.

И сама в собственную ловушку попалась… Отирая щеки, Ис первой ступила в то, что должно было быть подземным лабиринтом. И ослепла после солнца. Хоть глаз выколи… И ледяной холод дышит прямо в легкие.

Тильда втянула на корень и окончательно побелевшего ниже пояса Барти. Пока он отряхивался, попыталась завязать разговор:

— Кто бы мог подумать, что однажды мы отправимся в общее путешествие, правда, Барти?

И заглянула в лабиринт. Наконец благословенный полумрак. Ей казалось, она ослепнет на этом солнце и снежном покрывале без конца и края. Ис застыла прямо у входа испуганной фигуркой, обхватывая себя за плечи.

— Точно не вы, госпожа Сваль, — сделал шаг внутрь и Барти, — когда издевались надо мной в первый день моей работы в канцелярии.

Тильда Сваль смущенно рассмеялась, прикрывая ладонью в шерстяной рукавице рот. При этом на мороз вылетело белое призрачное облачко пара.

— О, не попрекайте меня тем позором! — воскликнула она виновато. — Вы же сами знаете — любой, кто встречал Аврору, тут же слетал с катушек… Мне хотелось воспроизвести на нее впечатление радушной хозяйки, взять ее под защиту… И, казалось, что защищать ее придется и от вас… Я была такой самоуверенной тогда… Простите, Барти. Маяк на краю земли выбил из меня эту гордыню.

Барти покопался в поясе и чиркнул огнивом.

— Так я и знал! Не бойтесь, Тильда, все уже забыто.

Ис обернулась на спасительные свет и голоса и пораженно ахнула, когда он коснулся зажженным трутом стены и… вдоль той змеей побежал свет и тепло.

— Откуда? — прошептала она.

— Я надзирал за подземным лабиринтом в Буканбурге. Раз у них общие создатели… то и принцип освещения должен быть общий.

Барти тронул вторую стену, и чудо повторилось. Теплое пламя подарило ощущение уюта. Оно бежало по выдолбленным в камне желобкам. Ис принюхалась: странный запах…

— Медвежий жир, — прокомментировала Тиль. И улыбнулась сестре, а на ее маске и в блеске глаз переливались отблески оранжевого огня, и она казалась вовсе неземным существом. — Еще будет много сюрпризов, Ис. Привыкай.

Ис поджала губы и дернула носом.

— Мне тоже однажды это было в новинку.

— Закроем дверь, — вернулся Барти ко входу.

Верно. Все же, лабиринты тайные. Ис глубоко вдохнула, кривясь от запашка медведей, собралась с духом и зашагала вперед. Привыкать она должна. Да тут вообще… ничего необычного, ничего сверхъестественного. Так… пещера. Подумаешь, жир горит в стенных желобах. Подумаешь… Тиль по воздуху летает.