ИСПОВЕДНИЦА
Шрифт:
Нахмурившись, она глянула на колонны. «Разве здесь раньше не было щита?»
Мрачный взгляд Зедда подтвердил ее опасения. Волшебник двинулся дальше, и остальные торопливо последовали за ним. В конце зала он свернул направо в короткий проход, уводивший на спиральную лестницу.
По сравнению с огромными лестничными пролетами Башни, эти спиральные лестницы были маленькими, но все же ни в какое сравнение не шли с обычными спиральными лестницами. Они были достаточно широки, чтобы на середине ступени, где было удобно подниматься, могли бок о бок идти два человека. Лестничный колодец был настолько широк, что от внешнего края ступени до внутреннего человеку пришлось бы сделать несколько шагов. Кроме того, лестницы причудливо извивались, уходя вниз длинным штопором. В целом конструкция была дезориентирующей и при спуске требовала определенного внимания. Сойдя с лестницы, она наконец увидела, что причудливая форма вызвана необходимостью обогнуть и уйти под скалу, тут и там поблескивающую вкраплениями минералов.
От подножия лестницы короткий проход вел в знакомую расщелину в скале, отделявшую камеры для заключенных от самой скалы. Они почти дошли туда, где ведьма застала их врасплох. Никки подумала, что после вторжения свободно разгуливавшей по ним ведьмы в залах воцарилась особенная тишина. Притом, насколько она была осведомлена о щитах, ей трудно было представить, что такое вообще возможно. Создавшие это место и воздвигнувшие его защиту волшебники несомненно предусмотрели противодействие всем формам магии, включая магию ведьмы.
«Вот, - объявил Зедд, остановившись.– Сначала появилось вот тут».
Он указал на точно подогнанные каменные блоки стены напротив неровной гранитной поверхности природной скалы.
Никки посмотрела на стену и заметила неестественно выглядевшие темные пятна. На десятки футов на стене тут и там попадались одни и те же темные участки. Казалось, что-то сочится прямо из камня.
«Что это?» - спросила она.
Зедд тронул пальцем одно из темных пятен, затем поднес палец к ее лицу.
«Кровь».
Никки моргнула. Она уставилась на густое влажное красное вещество на его пальце и снова посмотрела волшебнику в глаза.
«Кровь?»
Он мрачно кивнул. «Кровь».
«Настоящая кровь?»
«Самая что ни на есть», - подтвердил он.
«Кровь каких-нибудь животных?– Никки припомнила стаи летучих мышей, метавшихся по этим самым коридорам перед ведьмой.– Летучие мыши, может быть?»
«Человеческая», - произнес волшебник.
Никки потеряла дар речи. Она перевела взгляд на Кару.
«Уверены», - ответила Морд-Сит на безмолвный вопрос.
«Сдаюсь, - наконец сказала Никки. «Каким образом человеческая кровь может капать из камней этой стены?»
«Не только этой стены и не только в этом коридоре, - сказал Зедд.– Она течет из камня в разных местах по всей Башне. По-моему, совершенно беспорядочно».
Никки снова взглянула на обильные ручьи крови, струящиеся по стене, не испытывая ни малейшего желания их касаться.
«Ну, - выдавила она, - Это явно можно считать проблемой. Вот только не пойму пока, какого рода проблемой». Она снова обратилась к Зедду. «Какие-нибудь соображения по поводу того, что бы это могло значить?»
«Это значит, что сама Башня истекает кровью, в некотором смысле. Она умирает».
Никки лишь удивленно моргнула, пораженная услышанным. «Умирает?»
Зедд угрюмо кивнул. «Помнишь тот щит, о котором ты спросила на пути сюда? Он тысячи лет стоял в этом проходе. Теперь его нет. По всей башне спадают щиты. Сама материя Башни в смертельной опасности.
Как бы ни была талантлива Сикс, сигналы тревоги сработали бы, когда она пыталась проникнуть сюда, но они не сработали. Они просто не сработали. Поэтому мы и не знали, что она в Башне. Так она и застала нас врасплох.
Если бы с Башней все было в порядке, пусть даже сигналы по какой-либо причине не сработали или даже она смогла бы обойти их, щиты не дали бы ей свободно разгуливать здесь, да и вообще забраться так далеко внутрь Башни. Это защищенная зона. Она в принципе не должна была суметь спуститься сюда, но могла найти окружные пути мимо работающих щитов, чтобы попасть туда, куда ей надо.
И все только из-за этого безобразия, - он поднял руку, указывая на кровоточащие стены.– Только поэтому она смогла войти в Башню, и ни один тревожный сигнал не оповестил нас, и ни один щит ее не остановил. Башня слишком больна, чтобы не позволить ей войти или остановить ее внутри.
Насколько я знаю, никогда прежде не случалось вторжения такого рода. Люди и раньше попадали в Башню, но вовсе не потому, что Башня не справилась со своей задачей. Эти вторжения случались в силу особого ума нарушителя или исключительного таланта, а то и просто благодаря содействию изнутри. А Сикс вытанцовывала тут, не обращая внимания ни на сигналы, которые должны были зазвучать, ни на щиты, которые должны были ее остановить. Ей всего-то и пришлось, что обойти те щиты, которые еще функционируют».
«Шимы…» - выдохнула Никки, вдруг осознав.
Зедд согласно кивнул. «Ричард был прав».
«Что-нибудь еще можно сделать?»
«Да, - ответил Зедд.– Если мы найдем Ричарда, то сможем помочь ему открыть нужную шкатулку. Огненная цепь тоже повреждена шимами. Вот подтверждение того, что заражение, начатое шимами, распространяется на все виды магии - не только на заклинание Огненной цепи - в общем, как и говорил Ричард. Ему нужно высвободить силу Одена и надеяться, что эта сила очистит мир не только от Огненной цепи, но и от выпущенного шимами в мир жизни заражения».
Никки склонила голову. «Зедд, Оден создан со специфической задачей - противостоять Огненной цепи. Оден не станет разыскивать другие виды магии и заодно очищать и их. Он попросту не рассчитан на это».
Зедд пригладил несколько выбившихся седых прядей, тщательно подбирая слова. «Ты сама говорила, что сила Одена, как любая другая, может использоваться и для других целей, за пределами их узкого назначения. Ричарду нужно прибегнуть к силе Одена не только для защиты нас от заклинания Огненной цепи, но и в более широком смысле - для устранения заражения, оставленного шимами».
Никки не знала, насколько оправдан - да и вообще возможен - такой углубленный подход, но посчитала время и место не самыми подходящими для споров по этому поводу. От такой попытки Ричарда их отделял еще долгий путь. Прежде всего, нужно было найти Ричарда, а уж потом думать обо всем остальном. И потом, само открытие шкатулки Ричардом таило в себе сложности, которые Никки пока не стала раскрывать Зедду, не желая тревожить его сверх необходимости. Да и потом, у них и без того было немало неотложных проблем.