Чтение онлайн

Никки не могла вообразить зачем, но на своём бедре он носил меч, вложенный в изысканно-изящные ножны. Волшебникам вряд ли понадобилось бы воспользоваться мечом. Будучи единственным пророком, о котором знали во дворце на протяжении последних столетий, его характер всегда оставался непостижимым.

Многие из Сестер во Дворце имели обыкновение полагать, что Натан был сумасшедшим. Многие боялись его. Натан за всю свою историю не учинил такого количества каких-нибудь поступков, чтобы его можно было настолько опасаться, но своим разыгравшимся богатым воображением они внушили себе тот страх, который так или иначе мог легко подтвердится даже от его внешнего вида. Никки не знала, остались ли те очень многие Сестры при своём мнении, но она точно знала, что многие из них очень волновались за то, что он более не заперт за мощными щитами. Хотя и были те немногие, что находили его довольно безопасным, пусть даже и немного странным, всё же большинство Сестёр полагали, что он самый опасный из ныне здравствующих людей. У Никки, в свою очередь, сформировалось иное представление о нём.

Вдобавок ко всему, он теперь был Лордом Ралом, временно замещая Ричарда.

–  А где Верна?
– спросила Никки.
– Мне бы нужно было и с ней переговорить.

Став рядом с Натаном, Энн качнула головой обратно в сторону пустой прихожей.
– Она и Эди сейчас там на встрече с генералом Тримакком обсуждают проблемы безопасности. Поскольку новость о вас пришла позднее, я просила Бердину дать им обеим понять, что ты и Кара только что прибыли из Башни, и что мы все вскоре встретимся с ними в тайной обеденной комнате.

Никки кивнула.
– Звучит вполне разумно.

–  Ну а пока, - вклинился Натан, - Чего нового там?

Никки до сих пор была дезориентирована от путешествия в сильфиде. Путешествовать в ней достаточно сбивающее с толку событие, в течении которого время, словно, теряло всякий смысл. Вдобавок ко всему, пребывание в Народном Дворце только добавляло ей дискомфорта. Весь Дворец располагался во власти заклинания, который усиливал силу Лорда Рала. И наряду с этим, это заклинание уменьшало способности любого другого человека, наделенного Даром. Никки никак не удавалось приспособиться к подобному ощущению. Это заставляло чувствовать себя беспокойно и неудобно.

К тому же, пребывание в сильфиде напомнило ей о Ричарде. Она предположила, что все события, происходящие вокруг, заставляют её думать о Ричарде. Казалось, что из-за переживания о нём её нервы были всегда на пределе.

Чтобы сосредоточиться на этом вопросе, Никки пришлось потратить с минуту, и изо всех сил попытаться отодвинуть мысли о Ричарде в сторонку. Выглядело настолько невероятно, что этот человек, а не Ричард, теперь был Лордом Ралом. Энн, прежняя аббатиса и его прежняя тюремщица, стояла рядом с ним, ожидая услышать ответ на его вопрос.

–  Боюсь, новости не очень хорошие, - призналась Никки.

–  Ты о Ричарде?
– спросила Энн.

Никки покачала головой.
– До нас, пока, так и не дошли никакие новости о нём.

Бровь Натана сдвинулась ещё более подозрительным углом.
– Тогда, о каких же таких новостях ты собиралась рассказать?

Никки глубоко вздохнула. Она ещё не совсем отошла от странных ощущений дышать воздухом после путешествия в сильфиде. Перед тем пуститься в путешествие в этом странном создании, она никогда бы не подумала, что сможет привыкнуть к тому, что будет вдыхать в свои легкие серебристую жидкость, которая и была сущностью сильфиды.

Собираясь мыслями, она пристально посмотрела поверх низкой секции ограждения балкона. Та часть прихожей, в которой находились они, объединяла комплекс громадных залов, расположенных ниже. Струившийся сверху через стеклянный купол вечерний свет, перетекал во Дворец сквозь выход на балкон. Небольшой балкон, расположенный между довольно темными переходами коридоров за ним, что разбегались по всем направлениям, почти походило на окно, через которое можно было наблюдать за Народным Дворцом. Никки вообразила, что, будучи довольно маленьким проходом, он, вероятно, предназначался, чтобы позволить тайно наблюдать за залами ниже.

Вот и сейчас, далеко внизу, различные проходы были заполнены людьми, спешащими во всех направлениях. Их движения выглядели целеустремленными. Почти все скамьи пустовали. Никки нигде не заметила людей, которые как бывало в прошлые времена, собирались для случайных бесед. Шло время войны; Народный Дворец был осаждён. Беспокойство выбрало себе в компаньоны каждого. Охранники вели патрулирование, приглядывая не только за каждым человеком, но и за каждой тенью.

Пытаясь навести порядок и прорезюмировать тревожные новости, Никки запустила пальцами в волосы и откинула их с лица.
– Помните тот рассказ Ричарда о том, как заражение, оставленное шимами во время их пребывания в мире живых, вызвало разрушение магии?

Энн щелкнула пальцами в отводящем жесте во время своего вздоха, очевидно раздраженная повторением старой темы.
– Мы помним. Но я думаю, что едва ли эта наша самая неотложная проблема.

–  Может быть и нет, - продолжила Никки, - но благодаря этому начались некоторые самые что ни на есть серьёзные неприятности.

Натан поднял руку и, коснувшись кончиками пальцев плеча Энн, словно попросил её позволить ему самому справиться о ситуации.
– Почему?

–  Нам пришлось покинуть Замок Волшебника, - ответила ему Никки.
– По крайней мере, на настоящее время.

Натан задрал брови. Он подался головой в её сторону, и часть его длинных белых волос перекинулась вперед его широких плеч.
– Почему? Что стряслось?

Никки пригладила своё чёрное платье по бедрам.
– Магия Башни начинает разрушаться.

–  Как вы об этом узнали?
– потребовала объяснений Энн.

–  Ведьма, Сикс, сумела пробраться в Башню, - ответила Никки.
– Расставленные ловушки оказались не способными предупредить нас. Множество щитов вообще исчезло. Ей представилась возможность свободно разгуливать по Замку без всяких огородительных щитов и во всех направлениях, куда ей вздумалось бы пойти.

Энн подобрала высвободившуюся прядь седых волос обратно в узел прически, собранный на затылке, задумавшись над словами Никки.

–  Не факт, что это доказывает разрушение магии Башни, - заключила она наконец, - Так же как и то, что магия заражена шимами и разрушается. Из этого неприятного рассказа можно лишь почерпнуть, насколько склонна к талантам эта Сикс. А только потому, что есть своего рода проблемы с Башней, не даёт оснований узнать причину, тем паче понять, что причина связана с шимами. С таким весьма сложным местом как Замок Волшебника, очень трудно понять действительно ли всё это настолько серьёзно. Возможно это всего лишь временная…

–  Кровь струится из каменных стен Башни, - произнесла Никки таким тоном, словно проясняя, что всё это не предмет для дискуссий. Она не собиралась занимать позицию послушницы, которая перепугалась тенями во время первой ночной прогулки за пределы дома. Ей необходимо обратить себя другим делам.
– Это скверщина струится в самой низкой части, в основании Башни.

Энн и Натан выпрямились одновременно.

Энн было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кара заговорила первой, несомненно незаинтересованная, как и Никки, в необходимости акцентировать внимание на этом обсуждении.
– Кровь, что медленно сочится из камня в разных местах по всей Башне - полностью человеческая кровь.