Чтение онлайн

Никки перевела взгляд на насыпь, возвышающуюся вдалеке. Она была больше, чем в последний раз, когда она ее видела. За нею она смогла разобрать только шрамы в земле, где выкапывался материал для насыпи. Главный склон насыпи выстраивался прямой линией прямо к вершине плато. Несмотря на то, что уже темнело, там ползли ряды людей, несущих грязь и камни к строительной площадке.

Если бы кто-либо рассказал ей об этой затее, она сомневалась, что поверила бы, что такое осуществимо, но созерцание этого было вполне реально. Возможность увидеть это своими глазами заполнила ее страхом. Это был только вопрос времени, когда та насыпь будет закончена, и темное море Имперского Ордена хлынет по ней, чтобы напасть на дворец.

Стоя на краю платформы, крепко обнимая свои плечи, она знала, что вглядывалась не только в темную армию. Она вглядывалась в тысячу лет темноты.

Будучи Сестрой Тьмы, и будучи воспитанной на учениях братства Ордена, она знала, возможно, лучше чем кто-либо другой, насколько реальной была угроза. Она знала, как сильно последователи Ордена верили в свое дело. Их вера характеризовала их. Они более чем желали умирать за нее. В конце концов, смерть была их целью; им обещали славу в загробной жизни. Они полагали, что эта жизнь была только испытанием, средством получить доступ к бессмертию. Если бы Орден потребовал, чтобы они умерли, то они умерли бы. Если бы Орден потребовал, чтобы они убили тех, кто не веровал, то они превратили бы мир в море крови.

Никки прекрасно понимала, что бы это означало для каждого, если бы Орден выиграл эту войну. Не армия принесла бы тысячу лет темноты, а идеи, которые породили эту армию. Те идеи ввергли бы мир в живой кошмар.

–  Никки, ты должна кое-что знать, - сказал Натан, нарушая тяжелую тишину.

Никки скрестила руки и взглянула на пророка.

–  Что я должна знать, Натан?

–  Мы изучили книги пророчеств здесь в Народном Дворце. Точно так же, как и в остальных книгах пророчеств, заклинание Огненной цепи заставило разделы этих книг, разделы, очевидно касающиеся Кэлен, исчезнуть. Но в тех, не затронутых Огненной цепью частях, все еще есть полезная информация. Некоторые из этих книг мне не знакомы. Они помогли мне соединить между собой вещи, о которых я читал в прошлом. Они помогли мне увидеть общую картину.

Заклинание Огненной цепи стерло большую часть их воспоминаний, и она недоумевала, как он мог знать, что действительно видел общую картину - или как она могла знать, существует ли Кэлен. Вместо того, чтобы это сказать, Никки молчаливо ждала, смотря на Натана, пристально разглядывающего силы, расположившиеся внизу, на равнине Азрит, и холодный ветер, взъерошил ее волосы.

–  Есть место в пророчествах, кардинальный корень, который приводит к определяющей развилке, - сказал он наконец.

–  За этой развилкой, на одной из двух ее ветвей, есть место, которое пророчества называют Великой Пустотой.

Никки углубилась в воспоминания. Вокруг той части пророчества всегда было много спекуляций.

–  Я слышала упоминание об этом, - сказала она.

–  Ты наконец знаешь, что это означает?

–  Одна из этих двух ветвей после критической развилки приводит к зонам еще большего количества ветвей, ответвлений, и развилок дальше.

Натан небрежно щелкнул пальцами, как будто указывая на вещи, видимые только ему одному.

–  Есть всего несколько книг пророчеств, которое я смог идентифицировать, как имеющие отношение к вещам, лежащим далее на той ветви. Я уверен, что совместный поиск выявил бы и другие. Поэтому, можно сказать, что на этой ветви находится мир, каким мы его знаем.

Он постучал ладонью одной руки по перилам, собираясь с мыслями.

–  На другой ветви этого пророчества находится только Великая Пустота. Нет никаких книг пророчеств о том, что лежит далее. Это - причина того, что ее назвали Великой Пустотой. Можно сказать, что на той ветви нет ничего, что пророчество смогло бы увидеть - нет волшебства, нет привычного нам мира, и поэтому, нет и пророчества, освещающего это!

Он бросил на нее краткий взгляд.

–  Это - мир, которого хочет Имперский Орден. Если они поведут нас по этой развилке, человечество навсегда будет ввергнуто в неизвестность Великой Пустоты, место без магии и таким образом без пророчеств.

–  Некоторые из моих предшественников предполагали, что поскольку нет никаких пророчеств о том, что находится дальше, это могло только означать, что Великая Пустота предсказывает конец всего, конец всей жизни.

Никки не могла найти слов. Она не думала, что могло бы быть что-то иное, кроме темноты, в случае победы Ордена, поэтому эти новости не были такими уж неожиданными для нее.

–  Из книг, которые я здесь изучил, из информации, которую они мне дали, и из недавних событий, я смог зафиксировать нас в хронологии этого пророческого корня.

Никки пристально посмотрела на волшебника.

–  Ты уверен?

Натан указал рукой на армию внизу.

–  Армия Джеганя, находящаяся здесь во всей своей красе, является одним из множества событий, которое говорит мне, что мы находимся теперь на кардинальном корне, который ведет нас к той роковой развилке.

–  Я знал в течение многих столетий, что в пророчестве есть Великая Пустота, но я не знал, какое это имеет значение, потому что я никогда не был точно уверен, где это находится в хронологии пророчества. Насколько я знал, всегда существовала возможность, что мы могли бы оказаться на другой ветви дерева пророчеств, никогда не входя в область, содержащую этот специфический кардинальный корень с Большой Пустотой.

–  Всегда была возможность, что Великая Пустота окажется где-нибудь вне любой из сотен ложных развилок, на мертвой ветви древа пророчеств. Давным-давно, когда я только начал изучать это, мне казалось, что это окажется ни чем иным, как ложным пророчеством, чтобы в конечном счете быть оставленным в забытой пыли истории наряду со многими другими мертвыми древами возможных вещей, которые никогда не произойдут.

–  Однако, потихоньку события несли нас туда, где мы оказались сегодня. Теперь я уверен, что мы находимся на этом стволе пророчества, на этой специфической ветви, на этом кардинальном корне, и собираемся встретиться с определяющая развилкой.

–  Ты, - сказал Натан Никки, - безвозвратно поместила нас туда, пустив в действие власть Одена от имени Ричарда. Шкатулки Одена были заключительным узлом на корне пророчеств.

–  Для человечества теперь нет другого выбора, кроме как предстать перед этой развилкой.

Глава 17

Кара просунула голову в дверь достаточно далеко, так что ветер, восходящий со стен дворца, приподнял ее светлую косу.

–  Ты хочешь сказать, что если Ричард поведет нас по одной из этих развилок, мы выживем, а если нет, и мы пойдем по другой…

–  Там только Великая Пустота, - закончил за нее Натан. Он повернулся к Никки, положив руку ей на плечо.
– Ты понимаешь важность того, что я тебе говорю?

–  Натан, возможно, я не знаю всего, что говорит об этом пророчество, но я точно знаю, что стоит на кону. Кроме того, шкатулки Одена были введены в игру Сестрами Тьмы. Я не вижу никакого исхода в случае их победы, кроме гибели всего живого. Насколько я понимаю, Ричард единственный, у кого есть шанс не дать этому случиться.

–  Совершенно верно, - сказал со вздохом Натан.
– Именно поэтому мы с Энн ждали пятьсот лет, чтобы Ричард пришел в этот мир. Он был единственным, предназначенным направить развилки таким образом, чтобы успешно провести нас через опасное сплетение скрытых узлов внутри пророчества. Если он преуспеет, как уже делал не раз, значит он - тот, кто должен возглавить нас в этой последней битве. Мы знаем это уже давно.