Чтение онлайн

Подумав о ней, Гарик отвлекся – и едва не поплатился за это. Ему лишь чудом удалось отскочить, когда штукатурка рядом с его головой треснула, принимая пулю. Он и сам не брался сказать, как это сделал – похоже, помог опыт, заработанный на предыдущих заданиях.

Он укрылся за стеной, осторожно выглянул оттуда и увидел именно тех, кого и ожидал увидеть: его недавних собеседников. Они о чем-то переговаривались между собой и подкрадывались к нему, не особо таясь. Похоже, их не привлекали тайники, в которых выставлен очередной счет. Куда интересней ведь поквитаться с Сёмой Ройфшицом, умным мальчиком, который их обошел! О том, что они, случайно разбив очки прямо на его лице, могли серьезно травмировать ему глаза, они даже не задумывались, мышление вообще вряд ли их сильная сторона.

Гарик замер, соображая, что делать дальше. Он как раз попал бы в обоих, легко, но тогда им могли заинтересоваться организаторы. А может, ну ее, осторожность эту? Хотелось просто сорваться, хотя бы ненадолго, выпустить накопившуюся злость, чтобы стало легче! И пусть объясняются потом с Ройфшицом… К тому же, судя по тому, как все развивается сейчас, секты скоро не станет, так что Ройфшиц в любом случае не пострадает.

Пока Гарик раздумывал об этом, время ожидания закончилось. Его преследователи получили свое – только вот не от него и даже не от других участников квеста. Раздался странный металлический щелчок, за которым последовал такой вой, что казалось: человек просто не способен издавать подобный звук, невозможно это!

Но, как выяснилось, очень даже возможно, если на ноге человека сомкнул металлические челюсти среднего размера капкан.

В этот момент Гарик получил шанс наблюдать, чем отличаются просто скучающие айтишники от истинных сектантов. Нога мужчины оказалась перебита, и открытый перелом пульсировал кровью. Его товарищ подошел к нему, сказал что-то сочувственное и… удрал. Просто удрал, бросив вроде как друга посреди леса, в капкане!

Ну а друг воспринял как должное все без исключения: и чудовищную травму, и то, что его бросил соратник, да и отсутствие помощи со стороны Гарика тоже. Продолжая вопить и ругаться, он выстрелил в воздух сигнальной ракетой. Через пару минут к нему уже спешили администраторы и команда врачей, которые занялись его ногой. А он не грозил им судом, он просто сетовал на то, что терять из-за такого пятьсот баллов – это уже слишком, ведь о капканах никто не предупреждал!

Его ожидали долгие недели в гипсе и, вероятнее всего, месяцы реабилитации. Может, хромота на всю жизнь, кто знает! Но в его системе ценностей это играло меньшую роль, чем то, что он оказался отброшен от заветного следующего уровня.

И этим «Ноос-Фронтир» была, пожалуй, опасней большинства очевидных сект… Ее адепты казались совершенно нормальными, просто развлекающимися, пока не случалось что-нибудь такое и не посылало миру предупреждение: они только утверждают, что все это шутка. Они пробыли рядом с безумием так долго, что оно не могло их не коснуться. Их не изолировали, как многих сектантов, однако это оказалось и не нужно, они живут в своем мире, просто очевидном только для них.

И когда их лидер отдаст какой-нибудь сумасшедший, противоестественный для нормальных людей, кровавый приказ, многие его выполнят.

Таиса не особо интересовалась современной литературой. Точнее, книги-то она читала, и ей этого было достаточно. Она не разбиралась в жанрах, которые ее не привлекали, не следила за трендами, не вникала в то, как организован рынок. Теперь пришлось наверстывать, потому что женщина, покинувшая «Ноос-Фронтир», была как раз писательницей.

Причем писательницей востребованной: она зарабатывала только этим, и ей хватало денег и на роскошную жизнь, и на членство в закрытом клубе. При этом имя Карины Клевис Таиса раньше ни разу не слышала и не понимала, как такое возможно: популярная писательница, которая мало кому известна… А потом разобралась.

Карина работала в узкой, но крайне востребованной нише эротической литературы. Специализации у нее было две: современный роман, где лидировал ее хит «Мой надменный босс», и романтическое фэнтези, где она недавно побила рекорд продаж с новинкой «Непокорная для дракона». Как выяснилось, эти жанры пользовались бешеной популярностью, и Карине не требовалось даже побеждать в каких-нибудь литературных премиях или постоянно мелькать на телешоу, аудитории ей и так хватало. Судя по тому, что Таисе удалось узнать по аннотациям, Карина давала примерно один и тот же сюжет, но в разных декорациях. И ведь работало же!

В машине, пользуясь тем, что Матвей за рулем, Таиса даже прочитала пару ознакомительных фрагментов. Язык повествования был простым, но не откровенно убогим. Так что вряд ли Карина была дурой – как писали авторы отрицательных отзывов. Она просто приняла сегмент развлекательной литературы таким, какой он есть, заняла свое место и не нуждалась в новом.

Встречу Карина назначила в собственной квартире, заявив, что она работает на дому и никуда выезжать не желает. Прийти было дозволено только Таисе, Матвею предстояло дожидаться во дворе. Но здесь, в центре города, где камер больше, чем людей, это не так уж страшно.

Интернет подсказал, как выглядит Карина, но постановочные фото порой очень далеки от реальной жизни. Поэтому, поднимаясь в новенькой зеркальной капсуле лифта на нужный этаж, Таиса пыталась представить, кого она встретит наверху. Массовая культура приучала к мысли, что за эротическими романами обычно скрывается серенькая мышка, которая живого мужчину лет десять не видела.

Но нет, Карина Клевис не отличалась от своих фото. Она была не откровенно юной, лет сорока пяти, однако ухоженной, точно не экономящей на себе. От природы ей досталась грубоватая внешность: широкая кость, крупные черты лица, крохотные глаза. И все же Карина постаралась сделать так, чтобы определение «роскошная» в ее случае не превращалось в анекдот. Она позволила себе и легкую чертовщинку: выкрасила волосы в розовый с вкраплениями красного, создав достойное обрамление для несколько экстравагантного макияжа.

На другой женщине все это потянуло бы на клоунаду, но Карина добивалась нужного эффекта абсолютной, непробиваемой уверенностью в себе. Пожалуй, только такая уверенность и позволяет выйти из секты без посторонней помощи… Вопрос в том, как Карина в эту секту попала!

Квартира была оформлена в белом и серебристом цветах. При таком выборе внутри мог царить вечный холод, но кто-то – то ли дизайнер, то ли Карина, – внес цветовые контрасты в виде букетов цветов и картин с изображениями жарких стран. Для того, чтобы все оставалось безупречным, требовалась постоянная уборка – и отсутствие в доме детей и домашних животных.

Карина встречала гостью в прихожей. Для беседы она выбрала брючный костюм, вроде как домашний – но такой «домашний» стоит намного больше, чем иное вечернее платье. Сначала Таиса решила, что писательница пытается ее впечатлить, но, понаблюдав за Кариной чуть дольше, она поняла, что та не нуждается в подобном самоутверждении. Просто у Карины не было ничего дешевого, вот и весь секрет.

Они прошли в гостиную, где центром внимания служили грандиозные книжные полки. На них были выставлены книги Карины – на специальных держателях, с теплой подсветкой, совсем как в музее. При таком оформлении даже обложки с неизменно целующейся парой смотрелись чуть ли не как картины.

– Будете меня осуждать за то, что я штампую пошлость? – поинтересовалась Карина, занимая белоснежное кресло, отдаленно напоминающее трон. В ее голосе было любопытство и ни намека на вызов.

– Зачем тратить на такое время? – удивилась Таиса. Она предпочла мягкий диван, устроилась поудобней, давая хозяйке квартиры понять, что ей тоже не занимать уверенности. – Меня это не касается, я не литературовед.

– Да? Нынче все литературоведы!

– Моя позиция на эту тему проста: если на такие книги есть спрос, их будут писать. И раз у вас это получается хорошо, все в выигрыше, если это будете делать вы. Мы миновали литературный вопрос и можем перейти к основному? Я писала вам, что интересует меня больше всего.