Чтение онлайн

– Я вижу в тебе сильный дух - произнес фавн - Твоя речь шла от сердца. Ты достоин помощи моих братьев.

– Мои братья тоже помогут тебе.
– согласился сатир.

– Можем ли мы рассчитывать на поддержку эльфов?
– уточнила хранительница.

– Да. Мы будем готовы в срок.
– кивнул главный эльф.

– А ты что скажешь, Нур? Готова снова помочь людям?
– обратился Стэфан к оборотню.

– Мы существа свободные и своевольные. Я не могу им приказать. Но мы и не лишены здравого разума. Я не стану ничего обещать, но приложу все усилия для того, чтобы собрать как можно больше оборотней.

– Благодарю.
– кивнул ей Стэфан.

– Благодарю всех за участие. На рассвете жду ваши войска у северной границы Леса. Времени у вас мало, но Зло ждать не будет, пока мы начистим доспехи и наточим клинки.
– заключила хранительница, жестом давая понять всем, что собрание закончено.

Все не спеша начали расходиться, продолжая переговариваться и обсуждать мелкие вопросы. Стэфан не сводил глаз с Аларет, пока все потихоньку разбредались. Но она ни разу не взглянула на него. Оттолкнув плечом Фарфата, Стэфан унесся прочь, и направился куда глаза глядят, шагая как можно быстрее. Внезапно в его затуманеный взгляд ворвалось, словно шквальный ветер в избушку, громадное серое пятно. Не успев сообразить что это, Стэфан наткнулся на него, точнее впечатался в него своим лицом. В глазах Стэфана засверкали молнии, и проступили слезы от острой щиплющей боли, разбежавшейся по всему лицу.

– Эй, человек, осторожнее!
– грубо возмутился мелодичный женский голос. Стэфан утер глаза, всматриваясь в говорившего.

– Прости, Нур.
– ответил он, когда его глаза вновь обрели способность отчетливо видеть. Он уставился на огромные клыки, торчавшие из волчьей пасти оборотня.

– У людей что, вошло в моветон смотреть, куда они идут?
– немного приветливее ответила Нур.

– Я задумался.
– ответил Стэфан, затем поразмыслил, ощупал ушибленный нос, и добавил, - Очень сильно задумался.

– О предстоящей битве?
– совсем игриво спросила Нур. Стэфан помялся.

– Нет.

Она вскинула бровь.

– О том, что я не поблагодарил тебя за то, что ты удостоила меня чести, и пришла на это собрание, покинув свое прибежище. Но еще большей благодарности достойно твое согласие помочь мне и моим людям.
– ответил Стэфан, плутовато улыбаясь оборотню.

– Ладно тебе. Ты и так уже заслужил мою поддержку.
– Ответила Нур, легко взъерошив Стэфану волосы. Они так и остались торчать, ощетинившись. На удивление короля, прикосновения Нур были очень нежными и легкими, несмотря на размашистые лапы и длинные когти.
– Если ты продолжишь в таком духе, боюсь, я отправлюсь вместо тебя к Тельботу.

– Я думаю, что удостоился и без того огромной чести сражаться с тобой в одной битве. Ведь ты не побоялась спорить с самой луной!

– Парень, я не спорила с ней. Я бросила ей вызов.
– горячо произнесла Нур, и мгновенно смутилась. Стэфан смотрел на нее зачарованными взглядом. Его глаза заглядывали дальше, чем могло показаться. Он смотрел не поверх ее чудовищного облика, а вглубь, в самое сердце.

– Эх, парень...
– протянула Нур. В ее голосе не было горечи, лишь слабый оттенок сожаления.
– Ты бы мог вернуть мне мой облик прекрасной девы.
– Она вновь вздохнула. На этот раз она использовала вздох, как паузу. Нур размышляла.
– Если бы твое сердце не принадлежало другой.

– Прости?
– Стэфан почувствовал, как на его щеках вспыхнул румянец.

Слабый шорох веток отвлек Стэфана от разговора. За шорохом раздался звонкий смех, приглушаемый ладонью. Это был смех Аларет. Через мгновение она и Фарфат вышли из зарослей остролиста. При виде Стэфана, улыбка с лица дриады мгновенно исчезла. Фарфат удивленно посмотрел на нее, затем, увидев Стэфана, потупился.

– Надеюсь увидеть тебя завтра.
– бросил Стэфан оборотню, пожав ее огромную лапу, и поспешно удалился в лес, скрываясь от взглядов Нур, Аларет и Фарфата.

Он прорывался сквозь колючие ветви остролиста, боясь остановиться и услышать голос дриады, ее смех, или насмешку эльфа. Надменного долговязого эльфа, который раздражал Стэфана одним лишь видом, не говоря уже про то, что он был близок с Аларет. Стэфан прорывался вперед, заставляя себя идти быстрее и уноситься все дальше, становясь недосягаемым для взоров и голосов. В ушах раздавался гулкий звон, в глазах помутнилось, а голова словно погрузилась в воду. В груди Стэфана что-то невыносимо жгло и давило, словно вырываясь прочь. Куда несут его ноги - он не понимал, но он старался идти как можно быстрее.

Наткнувшись на озеро, преградившее его путь, Стэфан остановился. Потоптавшись на месте, он подошел к кромке озера, и заглянул в него, словно в чашу будущего. На глади озера отразилось его лицо, искаженное болью. Стэфан опустился на колени и запустил ладони в воду. Его отражение исчезло, поплыв кругами по воде. Казалось, части его самого уплывают на этих кругах. Стэфан зачерпнул воду в ладони и плеснул ее себе в лицо. Холодная вода взбудоражила его сознание, и освежила чувства. Он вновь набрал воды в ладони. Там появилось его отражение. Он отвел ладони в разные стороны, и вода, вместе с его отражением, утекла сквозь пальцы. Чувства ослабевали так же, как утекала вода из его рук. Когда круги на воде разгладились, он увидел в отражении Аларет, стоявшую за его спиной. Она протянула руку к его плечу. Стэфан обернулся прежде, чем она успела дотронуться до него, подхватился с колен, и отступил от нее в сторону.

– Не смей касаться меня.
– грозно произнес он, сцепив зубы.

– Почему ты так говоришь?
– удивилась она.

– А ты не понимаешь?
– возмутился Стэфан, хмурясь, как грозовая туча.

Стэфан смерил ее взглядом. У нее на шее он увидел амулет с двумя скрещенными топорами. От этого взгляд Стэфана стал еще яростнее. В огромных глазах Аларет грело сожаление, она понимала, что он чувствует. И он это видел. Все же, в тот момент Стэфан желал лишь того, чтобы Аларет исчезла с его глаз. Он понимал, что хочет, чтобы она ощутила тоже, что ощущает он. Тогда ему было бы не так досадно и стыдно.

– Я не хотела, чтобы ты узнал это именно так. Но я сделала это из-за тех чувств, которые чувствую к тебе, а не из чувства долга. Это я попросила хранительницу выбрать меня. И знай, если бы я не вызвалась стать тем, кто убъет тебя в случае победы Зла над твоим разумом, то вызвался бы кто-то другой.

– Как благородно! Теперь ты можешь вонзить клинок мне в сердце. Хотя, нет, лучше будет в спину.
– он сверкнул глазами, окатив дриаду уничижительным взглядом.

– Мне незачем это делать.
– ответила Аларет, опустив глаза - Боюсь, завтра мы все падем.

– Почему? Что ты узнала?
– оживился Стэфан. Он не уловил иронию девушки.

– У стен Бессара есть защита. Не простые отряды часовых, а невидимая, неосязаемая защита. Она будет завтра сильна, как никогда. Но цельюэтой защиты есть не мир, а смерть.

– Зачем ты мне это говоришь? Я не сменю своего решения.

– Ты должен знать, на что идешь. Ничего более в моих помыслах не было. Зло, восседающее сейчас на твоем троне, завтра будет пытаться переманить тебя на свою сторону, а ты...
– дриада осеклась и потупилась.