Чтение онлайн

– Пора.
– сказал Стэфан, поднимаясь с кровати, но Аларет схватила его за руку и потянула к себе. Ее глаза с невыносимой печалью смотрели на него. Он присел обратно на кровать и, наклонившись, поцеловал ее плечо.

– Нам пора, Аларет.
– повторил он со вздохом.

– Стэфан, я хочу, чтоб ты знал - я не сделаю того, что должна, если ты меня попросишь этого не делать.

– Я не попрошу этого. Но знай: от твоего клинка мне будет умереть легче, нежели от чьего-либо другого.

Стэфан сдержал тяжелый вздох, и поцеловал тыльную сторону ладони Аларет.

***

Небо было затянуто густыми тучами пурпурно-синего цвета, которые грубыми волнами стелились по небу, накатываясь одна на другую, и казалось, что небо вот-вот нахлынет на землю. Ни один лучик света не смел пробиться сквозь заслон облаков. Не виднелось ни одной парящей птицы. Стояла пугающая тишина. Ветер затих, лес умолк, словно сами деревья и травы застыли в напряженном ожидании. Надвигалась буря.

Во всеоружии, в боевых доспехах, созданых из света и тончайшего серебряного кружева, с длинным луком из радужного дерева, со стрелами с серебряным наконечником, стоял наготове Илрашат. Вокруг него стояли его сыновья-эльфы. Их доспехи сверкали лунным светом, в руках они держали длинные искусно выточенные и пестро украшенные луки, за спиной виднелись колчаны с острыми стрелами, всегда попадающие в цель. В каждом луке лежало по одной стреле. Эльфы натянули тетиву своих луков до самого уха, и застыли в ожидании. Их лица скрывали маски из тончайшей золотой ткани, а на головах сверкали шлемы, украшенные перьями птиц. Эльфы выстроили вдоль границы Леса.

Впереди, ведя войско из оборотней и лучших воинов из дриад, шел Стэфан. На нем были доспехи с изображениями солнца с острыми лучами и львиных голов. В руках он держал свой острый меч. В руках дриад сверкали острые клинки, выкованные в гномьих горах, их тела защищали металлические щиты, нагрудники, наручи и поножия, выкованные по просьбе Стэфана для дриад. На них были изображены деревья-покровители каждого из дриад. Мастреская работа повелителей гор, исполненная в кратчайшие сроки. Оборотни не нуждались в доспехах - их сила и ловкость не оставила бы врагу ни единого шанса. Однако, оружием они не пренебрегали. Гарды их мечей, украшенные самоцветами и резьбой и гравировками, клинки и рукояти, обвитые кожей, привлекали взгляд любого, кто замечал их лунный блеск. Словно они были выкованы из самого лунного света с использованием древней магии, мечи были нерушимы и остры.

Рядом со Стэфаном, уверенно ступая на чужую землю, в начищеных доспехах, шла Аларет. На ней была тонкая кольчуга, а в руках она держала кинжал карамельного цвета, вылитый из вулканического стекла из самого сердца вулкана гномьих гор. В левой руке она держала острую саблю. Ее густые черные волосы были сплетены в косу. Не груди у нее висел один лишь амулет - скрещенные топоры в объятьях плетеного круга. На ее руках были кожаные браслеты, в которых таились острые иглы с ядом. Она внимательно окидывалал взором пустишь и горы, улавливая своими зоркими глазами все детали. На лице Аларет читалось непоколебимое спокойствие, но ее сердце стучало, словно колокол, эхом отдаваясь в ушах, и дрожью пробегая по телу. Она боялась. Но страх тот был не перед врагом, и даже не перед смертью, но перед убийством.

– Я не знал, что ты левша.
– усмехнулся ей Стэфан, развеивая напряжение. Он кивком укзал на руку, которой девушка держала саблю.

– О!
– Аларет смущенно улыбнулась - Да, так удобнее.

– Что это значит?

– Вообще я могу сражаться, держа саблю в любой руке. Но в левой - удобнее.
– она зарделась и ее глаза просияли изумрудами.

Стэфан окинул взглядом свой взвод. Он насчитывал не более трех дюжин особей. У изножья горы его сигнала ожидали фавны. Другая часть дриад - почти сотня - направлялись в крепость Бессара через потайное подземелье, которым Стэфан попал в Лес. Он решил, раз уж Мэрэдит каким-то образом попала в Лес, то, вероятнее всег, тоннель все же уцелел, и поджег был устроен для отвода глаз - иначе она не могла попасть в Этонн.

Приблизившись к поселению рабов, работаюших в шахтах Бессара, Стэфан беззвучно подал знак фавнам и оборотням атаковать часовых в черных доспехах, стоявших вдоль стен поселения. В то же время, эльфы атаковали стражников, стоявших на стенах руин Бессара и в сторожевых башнях. С неба посыпался ливень из сверкающих серебряных наконечников эльфийских стрел. Часовые, сраженные скорыми стрелами, черным дождем посыпались на высохшую землю.

Стэфан поцеловал в щеку Аларет, перевоплотился в оборотня, и одним резким прыжком взобрался на сторожевую башню поселения. Ударив острыми когтями, он одним ударом согнул сигнальный рог так, что более он не издал бы ни единого звука. Оборотни быстро покончили с оставшейся внутри селения стражей, и дриады принялись выводить из селения людей, и проводить их в Этонн. Там их уже ожидала хранительница, чтобы взять под свое покровительство.

Стэфан вновь принял облик человек, и спустился с башни, чтобы проводить жителей своего королевства. К нему подошел мальчик, служивший прежде на кухне - Кайл. Он радостно глядел на Стэфана, рассматривая его доспехи.

– Спасибо, ваше высочество.
– произнес Кайл, и после того, как Стэфан, улыбнувшись в ответ, погладил его по голове, он быстро побежал в сторону Леса.

– Мы закончили.
– отчитался один из воинов-дриад, Ланви.

– Хорошо. Подавайте знак оборотням и эльфам. Мы наступаем на Бессар.
– скомандовал Стэфан, и направился к воротам города.

Там его уже ожидал взвод дриад вместе с Аларет, оборотни, эльфы и фавны. К тому времени они успели уже пасправивться с несколькими десятками воинов Черного войска, стороживших ворота. Все были в готовности, заняв свои позиции, ожидали команды начала атаки. Через несколько мгновений в небо над Бессаром поднялись два столба дыма. Это эльфы разожшли сигнальные костры, и, подсыпав в них листья химба, придали дыму желтый окрас. Фавны начали таранить ворота, а оборотни взбирались вверх по стенам города. Изнутри послышался вой сигнального рога и ветер принес звон металлических доспехов.

Наконец, ворота поддались давлению, и отворились. Пронзительный, холодящий душу скрип ознаменовал их открытие. Черной лавиной солдаты Тельбота тянулись к городским воротам. Земля вздрагивала под их черными сапогами, и звон их оружия был похож на жуткие завывания ночного ветра в самой глубокой и темной пещере. Стэфан первым стремительно помчался в атаку, обнажив свой острый меч. Он протиснулся сквозь едва открывшиеся створки ворот Бессара, и направился к солдатам Черного войска. Аларет следовала за Стэфаном. В нескольких шагах позади, снося всех и вся на своем пути, сбежали фавны. За ними шли дриады, и позади наступали эльфы, издали посыпая врагов градом из стрел. Один за другим рушились на землю меднокожие наемники, горцы.

Стэфан отважно и молниеносно, словно играя с врагом, сек и рубил одного противника за другим. Аларет кружила в смертельном танце, рассекая тяжелые доспехи врагов, снося всех недругов на своем пути. Один из наемников сильным ударом выбил у нее из руки саблю. Она прикинулась растерянной, оглушенной ударом, и когда наемник подошел к ней ближе, Аларет пронзила его грудь острым кинжалом. Закончив с одним, Аларет моментально подняла саблю, и бросилась на другого. Перепрыгивая поверженные тела врагов, она оттолкнулась от одного наемника, перерезав ему горло, и напрыгнула на другого, орудуя клинками, словно своими руками.

Тучи над Бессаром сгущались, чернели, словно наступала ночь. В клубящихся тучах сверкали синие молнии, и дрожью по земле раскатывался гром. Если бы в тот миг, когда розряд молнии рассекает небеса пополам, кто-нибудь поднял свой взор в небеса, он увидел бы, как небосвод окрашивается в пурпурый, сменяясь затем на синий, перетекет в ярко-желтый и, наконец, станивотся настолько ясным, что едви ли его можно назвать ослепительно-белым, чтобы передать всю глубину и ясность небосвода в тот момент, когда свпышка разрезает небо на множество частей.