Чтение онлайн

— Быстро позови его обратно.

— Лекарство, — настойчиво повторила Афри, — госпожа Анна настояла.

Кетрин перевела взгляд с подруги на стопку со светло-красной настойкой. Горечь подкатила к горлу. Решительно выхватив стопку, девушка опорожнила ее одним глотком и, поморщившись, повторила.

— А теперь, пожалуйста, позови Шуса.

Кажется, начавшая что-то подозревать, в конце концов, знала-то она Кет уже не первый год, Афри чуть помедлила, но все же спорить не стала. Что же до Кет, то она, стоило двери закрыться, встала, как бы девушка не хотела, но назвать это плавное и осторожное действие «вскакиванием» не повернулся бы язык и у самого смелого из авторов героических од. Заранее поморщившись, осторожно подвигала плечом. Рука отозвалась колющей болью. С некоторой опаской, сделав нехитрый пас, Кет зажгла лайтинг в левой. Перекинула в правую. Тот чуть дрогнул, но все же не ослаб. В то же время ниточка новых невероятных ощущений прокатилась от плеча в мозг девушки, но так или иначе она не стала инвалидом… Хотя от более смелых экспериментов Кет воздержалась, вместо этого отправившись в гардеробную в поисках одежды. Ведь тот комплект, который она надевала вчера, пропал, а спрашивать, где он, Кет решительно не могла.

За прошедшие лет пять она и выросла не больше чем на пять сантиметров, по одному в год, и этот факт едва ли мог обрадовать самую миниатюрную из Ренсов, но порой это было удобно. Так или иначе, почти вся одежда, которую она носила, когда только пошла в школу в Волино в четырнадцать, девушка могла надеть и теперь.

После недолгих размышлений Кетрин выбрала свою старую серую юбку чуть ниже колена, теплые чулки, светло-голубую блузку с бантом и меховую жилетку — одним словом, тот самый костюм, в котором она обычно ходила в школу по осени.

Попадание вышло столь точным, что как раз вернувшаяся с Шусом Афри не удержалась от восторженного вздоха.

— Прекращай смотреть на меня с такой ностальгией, — бросила на подругу хмурый взгляд Кет, которую едва ли радовало лишнее напоминание о том, что их разница в росте лишь выросла за прошедшие годы.

— Прости, не могу…

— Ты уж как-нибудь постарайся, — без особой надежды настояла Ренс-младшая, переводя взгляд на Шуса, — что до тебя… Скажи, ты ведь достаточно пришел в себя после вчерашнего?

— Смотря для чего, — осторожно отозвался Шус, почувствовав явный подвох в словах подруги.

— Ты ведь сильный маг, — подбодрила его Кет, — Скажи… ты ведь сможешь долететь… скажем, до Градища… это что-то около десяти километров отсюда.

— Ты… хочешь, чтобы я помог тебе сбежать? — обреченно уточнил ученик Фамбера.

— А ты бываешь не таким уж болваном, если постараешься, — отвесила сомнительную похвалу тому, на чью помощь она рассчитывала, Кет.

— Один смогу, пожалуй, но если с тобой…

— Знаешь, это было крайне грубо, господин Заднебогский… — холодно отметила Ренс-младшая.

— Я не то имел… — попытался было исправить ситуацию Шус, но ловушка уже захлопнулась.

— Не думаю, что такой грубиян заслуживает помощи со срезовыми, не говоря уже об экзаменах, — Ренс-младшая воистину безжалостна.

Афри лишь криво ухмыльнулась, наблюдая со стороны за этой манипуляцией, достойной темных богов, что навевало куда больше воспоминаний счастливого детства, невольно заставлявших мурашки бежать по спине.

— Афри, — видя, что оборона Шуса сломлена, Кет перевела взгляд на подругу.

— Эм… не думаю, что в твоем состоянии стоит…

— Ты права, — к удивлению девушки, согласилась ведьмочка, — И правда… я даже не могу сама сбежать… но от этого зависит жизнь одной маленькой девочки. Я просто не могу взять и все бросить.

— Что я должна делать? — слабо улыбнулась кузнецова дочь, знавшая, что спорить с Кетрин, которая верит, что поступает правильно, не имеет никакого смысла. Тем более, что она, должно быть, и вправду поступает правильно.

— Ничего сложного. Просто полежи в кровати. Полагаю, это даст нам достаточно времени. И… постой… — Кет села за стол и чуть размашисто написала короткую записку, которую через пару минут передала Афри, — отдашь папе вот это.

— Кет… госпожа Анналикса дала мне бутылочку с зельем. Вторую… и просила напомнить, что пить его надо каждые четыре часа.

— Вот как, — чуть потухшим голосом отозвалась Кет. — Спасибо.

Пусть поначалу казалось, что небо развеялось, но уже на подходе к деревни начал накрапывать дождик. Чтобы через какой-то десяток минут перейти с мороси на обычный для этого времени года заунывный неторопливый дождь. Так что капитан невольно порадовался, что его спутницей в этом необычном путешествии оказалась Втри. Последнюю не пришлось долго уговаривать растянуть и на него зонт мага. Цена оказалась невеликой — всего-то выслушать пару шуток на тему девичьей чести да похищения его у Кетрин и взять волшебницу под руку.

Впрочем, в Волино эта странная пара, о которой будут судачить, должно быть, еще ни одну декаду, задерживаться не стала, лишь уточнила у старичка, что сидел под навесом у храма, в какой стороне ближайший городок, сколько помнил Мел — Менаг и, поблагодарив, отправиться дальше, чтобы уже часа через полтора добраться до Рыночной площади поселка Менаг. Впрочем, в любой другой стране его бы назвали городом, ведь тут была не только рыночная площадь, но даже свой театр… Вернее, был до этого года. В отличие от двух деревень, спасенных, как говорили, отцом Кетрин, прошедшая война оставила немало шрамов на теле Менага. И все же, чтобы их отыскать, уже приходилось приглядываться. Особенно через эту осеннюю хмарь.

Но, по правде говоря, шрамы от вторжения келхарцев в Лендал беспокоили капитана сейчас в последнюю очередь, даром, что от дождя его защищала магия не только непосредственной участницы прошедшей войны, но и урожденной Бахтиртальасайской1. Беспокоила же его необходимость как можно быстрее добраться до Города. Мел даже думать боялся о том, что ему придется выслушать от комиссара по прибытии. Ведь он, ко всему прочему, еще и этот ТВ-шар оставил при выходе на их злополучное дело. Но сейчас он мог лишь разыскать возницу… К несчастью, лучшее, на что им приходилось рассчитывать, был дилижанс до Градища, который должен был отойти с рыночной площади в шесть часов.

Конечно, Мел мог попробовать обратиться в местное милицейское управление, но даже если забыть о том, что провинциальные управления недолюбливают Городских, едва ли не больше охраняемого ими населения, с этим ведь хлопот потом не оберешься. Последнее, что нужно было Мелу, так это писать объяснительные о том, как и почему он оказался во время рабочей декады, в процессе открытого резонансного дела так далеко от Города. Не говоря уж о том, что едва ли местные будут из кожи лезть, лишь бы побыстрее доставить городского, будь он хоть трижды капитаном. В провинции жизнь течет не быстрее Лена. Иными словами, все, что мог капитан Керлендерского милицейского управления, так это смириться с судьбой и довериться рейсовым дилижансам.

— Черт бы их побрал, этих… — не подобрав нужного слова, Втри недовольно пнула поломанную коробку из-под фруктов, как видно, оставшуюся с базарного дня.

Капитан с веником и его спутница, в числе еще нескольких горемык ютились под галереей в углу рыночной площади, там, где, сколько говорили люди, и должен остановиться дилижанс. Людей было немного. Солдат, как видно, из местного гарнизона, старушка неопределенного возраста от лет шестидесяти до пары сотен да гном. В этих местах не такая уж редкость, ведь здесь, у кладбища, стоял гномий чертог, чьи туннели тянулись аж до гномьей страны Харлем на востоке и земель гномов в королевстве Алтар. По крайне мере, так говорили слухи.