Чтение онлайн

К счастью для них Кетрин ничего не напутала, и не прошло и десяти минут, как сквозь пелену дождя проступили старые стены порядком потрепанного временем замка Градища. Кет велела опуститься Шусу на самой окраине поселка, а то чего доброго парень решит приземлиться на главной площади. Правда, запрет на полеты не распространялся на провинцию, но даже здесь не стоило слишком уж злоупотреблять. Собственно, и сама Кетрин скорее поддерживала запрет. Страшно было подумать, что на голову начнут валиться всякие импульсивные ведьмочки да маги-недоучки.

— А здесь мы наймем экипаж? — осведомился этот знаток странствий, когда оба студента почувствовали твердую землю под ногами.

— Не думаю, что кто-то согласиться вести нас в Город на ночь глядя, — почти не покривила душей Кет, про себя пересчитывая деньги в кошельке, еще пару лет назад припрятанного в комнате как раз на подобный случай, — здесь должен ходить дилижанс до Города… но полагаю, уже слишком поздно, так что нам лучше подыскать постоялый двор… сколько помню — туда.

Волшебница, руководствуясь отчасти воспоминаниями, отчасти общей логикой, кивнула в направлении сереющих сквозь дождь башен замка. И вправду, еще пара поворотов, и изрытая лужами грунтовка уступила место мостовой, да одноэтажные избы с палисадниками уступили место двух-, а порой, и трехэтажным домам. И все же даже мостовая едва ли могла похвастаться отсутствием луж.

Градище переживало далеко не лучшие свои дни. И дело тут не в отгремевшей войне. В отличие от Менага, Градище взяли без боя. Слишком уж близко материализовались воины халифата, так что местный гарнизон даже не успел толком отреагировать. Да и силы Лендала отбить его не успели, так что городок почти не пострадал. Что же до времен его славы, то они остались в уже покрытых пылью временах королевства Лендал. Ведь местный замок был летней резиденцией монарха, так что вдоль главной улицы и, в особенности, в стенах старого города теснились старомодные коттеджи Лендальской знати. Но победа республики ознаменовала закат городка, а местный центр жизни перебрался чуть южнее, в Менаг, оставив этому старому городку лишь тень прошедшей славы.

Впрочем, последнее скорее радовало Кет, ведь будь тут до сих пор резиденция какой-нибудь важной шишки — цены на постоялом дворе можно было бы смело назвать неприличными.

Кет слишком устала, чтобы вспоминать, сколько в этом городке гостиниц. В сущности, она не была уверена, что когда-то подсчитывала их число. Так или иначе, но перед вратами стен старого города напротив храма Алхеры одна нашлась. Как бы то банально не звучало, но звалась она «Королевским приютом». Едва ли это название осталось со времен королевства, ведь в бурные годы полтора столетия назад заведение с подобным названием могли бы и поджечь. Впрочем, с тех пор утекло так много воды, что теперь ореол аристократизма скорее вызывал невольную симпатию. Да и цена не так уж кусалась, как можно было подумать — комната с двумя кроватями и ужин обошлись всего в шесть перье. Правда, ужина Кетрин так и не дождалась, уснув едва ли не раньше, чем доползла до кровати. Но о мамином зелье девушка не позабыла. И рада бы, но покалывание черного клевера оказалось до безобразия хорошим будильником.

1185 год эры людей. Осень. 5 декада.543 день с начала года. Нелда

Выбирать гостиницу не пришлось. Сколько понял капитан, в поселке работала только одна. Но оно и к лучшему, ведь перед ней как раз и остановился дилижанс, и отсюда же завтра в девять он должен отойти в Город. Пожалуй, местных можно было уличить в сговоре, ведь с подобным расписанием у многих путешественников просто не оставалось иного выбора, кроме как снять номер, но кто станет винить и так небогатый городок? Самым примечательным событием вечера стала пара сосисок «по-королевски» со свежеквашенной капустой да исчезновение Втри.

Последняя куда-то улизнула, походя бросив, что выйдет оглядеться, но до самой ночи так и не появилась. Оставалось надеяться, что известная студентка — клептоманка не окажется в каких-нибудь застенках. Впрочем, учитывая местную размеренную жизнь — едва ли кто-то обратит внимание на проникновение в старый, сколько знал Мел, давно опустевший и медленно разваливающийся замок. А на меньшее, чем замок, Втри ведь не пойдет. И в конечном итоге, это ведь не его участок.

А утро оказалось куда богаче на сюрпризы, чем можно было предположить.

— Утро доброе, капитан, — поприветствовала зевающего защитника закона Кетрин Ренс с таким видом, как будто бы в ее появлении не было ничего удивительного.

Девушка заняла ближайшее к разведенному по утру камину место за одним из двух длинных столов и уплетала вчерашние сосиски с капустой. Вот только в отличие от тарелки Мела, на ней лежало аж четыре. И неизвестно, сколько еще она успела съесть до его прихода.

— Эм… добрый, — не нашелся, что ответить Мел, — рад, что аппетит к тебе вернулся.

— А я-то как рада. Все же мама удивительная волшебница. Как видишь, я в полном… — в подтверждение своих слов Кет хотела было потянуться, но судя по сползшей с лица словно дохлая медуза под стол улыбке, праздновать победу над болезнью было еще рано, — мне лучше…

— И все же было бы лучше полечиться еще пару дней. Тебя ведь не отпускали? — последней фразе Мел придал вопросительный тон лишь из вежливости.

— И оставить все на тебя, господин Мел? — саркастично уточнила Кетрин, — Боюсь, этого бы я точно не пережила.

— Может, я и не волшебник, — несколько оскорбленный в своих профессиональных навыках и умственных способностях ответил офицер, — но господин профессор достаточно точно объяснил, что следует делать с… артефактом.

— Да, а что с Розетт? — невинно уточнила Кетрин.

— Ну… — протянул Мел, — а ты знаешь, что ли?

— Уж всяко лучше твоего понимаю. Небось, решил, что лучше не впутывать ее… Да что там. Наверняка до сих пор пытаешься убедить себя, что она не имеет к этому никакого отношения. Но… я ведь забыла сказать, Лианна оставила на мне знак клевера.

— На тебе? Но ты ведь жива…

— Хвала богам, до шеи она не дотянулась. Смотри…

С этими словами Кетрин, расстегнув пару пуговичек блузки, продемонстрировала капитану, пожалуй, не столь яркий как у жертв убийцы, но определенно тот же знак на правом плече.

— Только не трогай… она, знаешь ли, болит.

— Я и не собирался… — протянул Мел, но тут его оборвал знакомый голос из-за спины.

— О боги, капитан, право слово, не при людях же?! — пожалуй, слишком наигранно всплеснула руками Втри.

— Не при людях что? — медленно обернувшись, капитан одарил хладнокровным взглядом уроженку города садов Древних.

— Ну… все это… — пробормотала студентка.

— Вот и я так думаю, — подытожил капитан, вновь обернувшись к Кетрин.

Та уже натянула блузку обратно на свое хрупкое плечико, недовольно надув щеки. Как видно, он не ошибся в расчетах и смог отбить скоординированную атаку этих двух злодеек. Как не взгляни — повод для гордости.

— К слову, Кетрин, а как, собственно, ты сюда добралась? — как ни в чем не бывало обратился к последней Мел.