Чтение онлайн

— Здесь говориться, уважаемый господин, что господин директор Сэйленар просит меня сопроводить гостей господина директора господ Филлионела Корсена, Мелиленса Меллерса и Розетт Мерс туд, а куда им нужно. И еще, что я, Кетрин Ренс, отвечаю за них лично перед директором, — ответила на немой вопрос «Порядочника» Кетрин.

— Но как же правила…

— Вы сами мне отдали эту бумагу, — пожала плечами Кетрин, — и не стоит вам беспокоиться. Все, что нам нужно, так это задержать одного разгневанного духа.

Страж забрал бумагу из рук Кетрин, перечитав ее не меньше трех раз, но как ни глянь, а все выглядело подлинно. Тот же факт, что письмо просто возникло в его кармане, лишь укрепляло его подлинность, учитывая, кто был автором письма. Вот если бы его принес какой-то студент — был бы повод заподозрить неладное. Иными словами, единственной причиной не исполнять приказ директора был бы прямой приказ Ректора, но кто знает, что ждет того, кто решиться перечить воле господина директора Сейленара. Судя по слегка побледневшему лицу, последние размышления сыграли решающую роль в принятом решении.

— Господа Корсен, Меллерс, госпожа Мерс, можете проходить, — после чего, склонившись к Кетрин, вполголоса произнес, — Ренс, для вашего же блага все это не должно оказаться уловкой.

— Не стоит беспокоиться, господин страж, как я и сказала, мы собираемся задержать лишь одного разгневанного духа, — широко улыбнувшись, повторила Кет.

Должно быть, она еще пожалеет, но разве имела она право сдерживаться в подобной ситуации?

1Перекресток Гномей и Шерса — намек на Академию Шерса, школу где учатся дети старых семей волшебников.

2Коса Альги — звезды в сторону центра галактики.

И тем не менее каким-то чудом им удалось пройти. Хотя каким чудом — ясно, и это ещё больше раздражало, словно бы они лишь актеры или куклы в театре кукловода из той высокой башни, которая с этого ракурса была скрыта корпусами Университета. И все же Мел был готов ставить, если и не тельца, то уж курицу против яйца точно, что директор знал, если не все, то куда больше, чем говорил с самого начала. Но когда речь заходит о столь значимых людях, разве может что-то поделать столь маленький человек, как капитан миллиции?

Так или иначе, а их разношерстный отряд, который едва ли мог бы стать героем хоть одной истории о искателях сокровищ из эпохи Второй империи, вошел под своды парка Университета. Дождь вновь начал накрапывать, но Кет была слишком плоха, чтобы просить раскрывать зонт мага. Конечно, со стороны судить сложно, но в этот раз ей кажется было хуже. То ли дело в ране, то ли том, что призрак стал сильнее, но с самого начала она оперлась о руку Мела. С другой стороны его ладонь сжимала ладошка молчаливой Розетт. Не хватало только, чтобы капитан за что-нибудь подержался. Но комиссар шел на пару шагов за капитаном, пытаясь попыхивать трубкой, пусть под все больше расходящимся дождем это казалось непосильной задачей.

В парке никого не было, что несколько удивляло. Несмотря на то, что лил дождь, а у большинства студентов пары, но даже так в Университете слишком много людей, чтобы никто не решил погулять. Хотя, учитывая газетную шумиху, вероятно руководство Университета решило закрыть парк до лучших времен.

— Она знает, что мы здесь, — слабо пробормотала Кетрин.

— Знает? Ты уверена, что стоит тогда…

— Не бойся, капитан, — впервые с тех пор, как они выехали из участка, прозвучал голос Розетт, и ее маленькая холодная ладошка крепче сжала ладонь Мела.

«Да уж… дожил, меня успокаивает малявка», — пронеслось в голове милиционера. Хотя уж кому если не ей знать, стоит им беспокоиться или нет. В конце концов, в некотором смысле все это — лишь личностный конфликт… Или конфликт внутри личности?

Так, особо не о чем не думая, капитан шел к уже знакомой могиле. Лопаты остались там, где их побросали милицейские. Лишь трещина в стеле, казалось, разошлась еще больше, а яма заполнилась водой, в то время как над ней витал неясный туман, который никак нельзя было назвать чем-то естественным.

— Дальше не ходи, — велела Розетт.

Ладошка разжала его руку.

— Постой.

Но прежде, чем Мел успел броситься за девочкой, вторая рука так же опустела.

— Я послежу за ней, — раздался голос Кетрин слева, и девушка скользнула вслед за девочкой с веником.

Спустя пару шагов девушка, нет, не растаяла в воздухе, но будто бы скрылась за дымкой, став то ли далеким миражем, то ли таким же дымом.

С тех пор, как они вошли в парк, грань между миром и астралом почти стерлась для Кетрин Ренс. В сущности, единственным, на что ей хватало сил, так это на удержание собственной материальности, и без Мела едва ли ей удалось бы добраться до места. По крайней мере, в Мире. Рука становилась все тяжелее, не столько болела, сколько наливалась свинцом, и нужно было сделать лишь шаг. За гранью же казалось обманчиво легко, но Кет знала, что в этом месте в ее состоянии ей нельзя уходить. По крайней мере, пока.

Их цель она увидела много раньше того, как ноги донесли девушку до последнего пристанища Лианны. В некотором смысле, она видела его с самого начала. Если еще пару дней назад валварин бежали из этого места, то теперь напротив, чем ближе они подходили, тем плотнее роились жители мира за гранью. На первый взгляд этот рой можно было принять за кокон Хозяина леса, но лишь на первый взгляд. Во всех жителях изнанки было нечто неправильное. Словно бы они находились под воздействием мощной магии. Капные раки бегали по земле, а лесочники спустились с веток. Фанлим, рыбки дождей, вместо того, чтобы кружить в потоках дождя, хватая зазевавшиеся частицы света, кружили роем вокруг центра… Вокруг той, что держала всех их здесь.

Кет чувствовала ее присутствие, она не могла разглядеть причину всего этого бардака в астрале. Хозяйка этого места скрывалась в сфере света вокруг места своего упокоенияКетрин чувствовала, что эта магия, магия очень древняя… Древняя магия.

Розетт приказала остановиться всего в паре шагов перед сферой, здесь начал проступать силуэт в глубине. И оставив Мела, Кет скользнула вслед за Розетт в мир в бутылке.

Это место не было Астралом, равно как и не было Миром. Нечто среднее. Если Астрал был отражением мира, как и мир отражением Астрала, то это место было отражением потенции. Того, что лишь может стать реальностью, и здесь, пусть Кет и сохраняла свою плоть, в то же время ощущала себя созданием света, живым призраком. Несмотря на дождь, оставшийся снаружи, это место было залито светом, из-под пожухлых листьев пробились ростки молодой травы, которая должна была взойти лишь весной, а на ветках деревьев распустились листья, а кое-где и цветы. Пожалуй, задайся кто идеей назвать это место, лучшего слова, чем эльфийская лужайка подобрать бы он не мог. А перед камнем, тут вновь целым, чьи древние знаки светились собственным внутренним светом на зеленой травке, из которой то там, то здесь пробивался клевер и колокольчики, сидела девушка. Она уже не была облаком белесого дыма. Она была так же материальна, как и Кетрин. Во всяком случае, в этом месте. (нарисовать!)

Лианна была одета в форму, почти такую же, как и у самой Кетрин, разве что юбка чуть длиннее, хотя с подобного ракурса студентка бы ручаться не стала. Волосы отливали синевой вороньего крыла, а на лице разлилась счастливая улыбка. Казалось, она и правда счастлива в этом клубке иллюзорной жизни Астрала, что готов вырваться в Мир.

Пока Кетрин разглядывала призрак, Розетт преодолела уже больше половины пути до Лианны. И лишь теперь последняя заметила девочку, вооруженную веником.

— Ты все же пришла, — раздался голос Лианны, который будто был слышен со всех сторон.