Чтение онлайн

– Спасибо! – поблагодарил Вессел русалку, перекатывая меж пальцев прохладный кристаллик.

– Последний символ, который тебе осталось обрести – это символ земли. Ты можешь получить его, поговорив с волшебным василиском. Если ты хочешь встретиться с ним, то иди в Руины Агонии, расположенные на севере, неподалёку отсюда. Не пугайся, если василиск поначалу покажется тебе грубым. На самом деле это очень мудрый дух, поэтому не будь слишком самоуверенным с ним, – русалка вдруг улыбнулась и приблизилась к юноше. – А теперь закрой на минуту глаза.

Вессел прикрыл веки и, через секунду, ощутил на губах нежный поцелуй.

– Не открывай глаза, – прозвучал над ухом прерывистый шёпот, отчего юношу моментально бросило в жар, а через мгновение он почувствовал на животе ловкие прохладные пальчики…

Спустя некоторое время, к его уху снова приблизились мягкие губы русалки.

– Прощай мой герой… Я буду скучать по тебе!

Открыв глаза, Вессел осмотрелся по сторонам, но рядом уже никого не было. Лишь лёгкие круги на воде и ощущение прохлады на коже напоминали о прекрасной деве Фельмарского озера.

Держа в руке подаренный кристалл, Вессел с тоской смотрел на чёрную гладь воды. Ундина скрылась в пучине, а его ждал путь к духу земли…

Вессел сидел на небольшом пригорке и любовался красным закатом.

Вот уже несколько дней он путешествует в поисках элементов стихий, необходимых для исполнения его мечты – поступить в школу магии и выяснить, что же произошло тогда в Долине Драконов десять лет назад? Почему его отец пропал без вести? Что с ним стало?

Три символа – огня, воздуха и воды – уже лежали в маленьком кожаном кошеле на его поясе. Остался последний – символ земли. Чтобы заполучить его, Вессел почти два дня шёл на север, оставив в прошлом Фельмарское озеро и его прекрасную хозяйку.

Он едва не утонул, перебираясь через небольшую, но быструю и бурную речку. Пересёк заросшее поле, по которому разгуливали уже знакомые ему зелёные зомби и скелеты воинов.

На этот раз, вооружённый новыми заклинаниями, полученными от духов огня и воды, юноша легко расправлялся с ходячими мертвецами.

К вечеру Вессел вышел к руинам ещё одной сгоревшей деревни.

Осмотревшись, он решил не рисковать и переждать на близлежащем холме до наступления утра. Взглянув напоследок на кроваво-красное небо, он подложил сумку под голову и вскоре заснул крепким сном.

Проснувшись, Вессел потянулся, разгоняя застоявшуюся в мышцах кровь, и, подхватив сумку с пожитками, стал спускаться к обгоревшим руинам.

На этот раз ему не пришлось долго разыскивать духа-покровителя стихии. У первого же дома он заметил огромную восьминогую ящерицу размером с хорошего быка.

Покосившись на большие ромбовидные шипы, сплошь усеивавшие широкую спину рептилии, Вессел решил, что перед ним тот самый дух земли, упомянутый русалкой.

Подойдя поближе, юноша замер, не зная с чего начать.

– Ну что уставился, – ящер зевнул, распахнув огромную зубастую пасть. – Не видел никогда василиска?

– Если честно, нет, – невольно вырвалось у Вессела.

– Ну так иди в Пустошь и глазей на них, а меня оставь в покое! – и огромная рептилия презрительно повернулась к нему спиной.

Вессел, помня наказ русалки о сварливом характере духа земли, не стал спорить, а почтительно поклонился.

– Уважаемый… Простите, если обидел вас, но мне нужна помощь духа земли.

– Я и есть дух земли, – уважительный тон молодого мага сыграл свою роль, и ящер заметно подобрел. – Я сейчас изучаю, какая злая сила просочилась в эти руины и подняла мёртвых из могил, так что ты выбрал не лучший момент, чтобы просить у меня символ.

– А откуда вы знаете?..

– Знаю! – буркнула рептилия. – Людям этого не понять. Вы чересчур заняты собой и своими проблемами. Поэтому и потеряли связь с землёй, породившей вас. Как ты можешь получить символ земли, если ты думаешь только о себе? Ты хочешь получить символ земли, а готов ли ты к этому?

– Готов, – нерешительно сказал Вессел, немного растерявшись от нападок ворчливой восьминогой ящерицы.

– Все вы так говорите, – неуклюже переваливаясь, дух повернулся к юноше. – Научись сначала видеть, а потом приходи за символом.

– Видеть? – не понял Вессел. – Я и так вижу. Я же не слепой…

– Ты не только слепой, но ещё вдобавок и глупец! – перебил его ящер, но потом всё же смилостивился. – Принеси мне горсть краснозёма. В нём содержится жизненная энергия земли. Сможешь найти его до следующего утра – тогда поговорим о символе. Дам тебе подсказку… Ищи красных медведей. А теперь ступай.

Обрадовавшись такому лёгкому заданию, Вессел выбежал из руин. Пробежав пару шагов, он копнул ногой землю – чёрная. Отойдя подальше, ещё раз – снова чёрная. Попробовав в нескольких местах возле руин, Вессел расстроился.

«Да где этот краснозём?» – задание духа уже не казалось ему столь простым.

Отойдя от руин, он присел на торчавший из земли валун.

«Красные медведи… Как связаны между собой медведи и земля?» – испытание оказалось действительно сложным.

Вессел стал размышлять:

«Медведи должны жить в лесу. Значит, мне нужно найти лес».

Юноша вскочил на ноги и осмотрелся. Ему была нужна возвышенность, с которой он мог бы свободно обозреть окрестности. Выбрав самый высокий из близлежащих холмов, он поправил на плече мешок и пошёл в том направлении.

Оказавшись на вершине, Вессел оглядел всё вокруг и заметил вдалеке подлесок. Обрадовавшись ему, как родному, он быстро спустился и зашагал по направлению к деревьям.

Полдня Вессел бродил по лесу и ковырял почву под ногами. Везде его ждала неудача – вся земля была чёрной. Вдобавок он не нашёл ни одного намёка на присутствие загадочных красных медведей, о которых упоминал в подсказке василиск.

Расстроившись, юный некромант брёл по узенькой тропке, пока не услышал впереди какие-то голоса.

Встреча с лесными разбойниками научила Вессела осторожности. Вытащив из-за пояса жезл, он сошёл с тропы и аккуратно, стараясь, чтобы под ногами не хрустнула какая-нибудь веточка, зашагал на звуки речи.

Через какое-то время он уже смог различать слова.

– Точно эту тварь видели здесь? – спросил кто-то низким хриплым голосом.

Вессел похолодел. Неужели вести о нём уже дошли и сюда?