Чтение онлайн

– Я не могу осуждать кого-то за волю к жизни, Толас.

Купец улыбнулся.

– Вы мудрее, чем кажитесь, Хранитель. Предлагаю выпить за это!

– Пожалуй, я откажусь. Не хочу терять ясность мыслей.

Толас пожал плечами и наполнил свою чашу. Затем опустошил её. На этот раз Лукан не пил с ним.

– На этом тракте редко встречаются путники, - отметил торговец, - Говорят, тут часты нападения диких зверей, а иногда и разбойников. Чуть дальше, у гор, случаются оползни. В общем, опасное место.
– Толас ненадолго замолчал, после чего добавил: - Как и все эти земли теперь. Знаете, я ведь видел их. Демонов. В моей стране никто и предположить не мог, что...
– он усмехнулся.

– Вы видели Демонов?
– слегка удивлённо проговорила Хранитель.

Торговец кивнул.

– Да. Целую кучу. Лукан тоже их видел.

– Только вот, это могли быть и не Демоны, Толас.
– Лукан покосился на торговца.

– Да? А кто же тогда может говорить подобным голосом и управлять цепями, словно змеями? А рога, Лукан? Их-то ты точно видел.

Лукан не ответил.

– Где вы видели этих Демонов?
– спросила Хранитель.

– Недалеко от Норзерга, пару-тройку недель назад. Знаете, Хранитель, мне показалось, что они хотели, чтобы их заметили.

Хранитель почувствовала, как эмоции начинают бурлить в ней. Она пыталась подавить их, но получалось не так успешно, как обычно.

– Они куда-то направлялись?
– вновь спросила Дух.

– Шли на Восток. Видели сгоревшую деревеньку по пути? Их рук дело, я уверен.

– Так вы не разбойников опасаетесь, - отметила Вера. Пока никто не видел, она успела вылить содержимое своей чаши куда-то.

Торговец кивнул.

Караван остановился, когда в ночном небе уже вовсю сияли звёзды. Хранитель, оторвавшись от созерцания небосвода, осмотрелась. Больше половины всех людей спали, в том числе и Толас Лорециус. Остановка, впрочем, не должна была обойтись без его внимания - Лукан уже будил его.

– Что произошло?
– как можно тише спросила Вера.

– Сейчас узнаем, - констатировала Хранитель, когда купец выпрямился и спросил у возницы то, что мгновение назад спросила Вера у Хранителя.

– Дорога перегорожена!
– ответил тот купцу.
– Надо расчистить!

Хранитель выпрямилась и поглядела вперёд. Дорогу впереди перегораживало не очень массивное дерево - кони с лёгкостью бы переступили через него, но для колёс это была непреодолимая преграда. Дерево, очевидно, было срублено.

– Всем подъём!
– возвысил голос Лукан, обнажая оружие.
– Живо!

Охранники сейчас же подскочили, хватая своё оружие, словно и вовсе не спали.

– На землю!
– приказал Лукан, едва охранники каравана успели сориентироваться. Хранитель отчётливо слышала, как один из них выругался в сторону сложившейся ситуации.

– Думаю, мы сможем стащить эту хрень с дороги прежде, чем сюда прибудет встречающая делегация, - проговорил Толас.

Охранники спрыгнули с повозок и под руководством Лукана, направились к дереву.

– Мне казалось, эту дорогу нечасто используют, - проговорила Хранитель.

– Ну, тогда сегодня везучий день для тех, кто свалил это бревно, - усмехнулся торговец.
– Знакомая тактика. Ждать, пока кто-то не остановится, а затем бежать в лагерь за подмогой, чтобы побыстрее расправиться с жертвами.

По правую сторону от дороги возвышалось неприступное плато, что дальше переходило в гору. По левую же была густая роща, где среди деревьев мало что можно было бы разглядеть. Если это и впрямь разбойники, то они, скорее всего, уже близко.

– Я не уверена, что вы успеете убрать дерево с дороги.

Купец лишь мрачно покосился на Хранителя. Работа шла не слишком быстро - дерево оказалось тяжелее, чем предполагалось.

– Мастер Лорециус!
– Лукан подошёл к повозке.
– Дерево слишком тяжёлое, да ещё и прикопано землёй. Нам не успеть утащить его - придётся готовиться к бою.

Лорециус тяжко вздохнул, после чего кинул Лукану. Лукан кивнул в ответ и скомандовал:

– К оружию! Лорхан, уведи коней! Остальным - укрыться за повозками! Без сомнений, атакуют из леса.

Выполняя команды, охранники, да и Толас, быстро перебрались под прикрытие повозок. Прежде, чем присоединиться к ним, Хранитель увидела, как высокий человек ловко высвобождает коней, не нарушая их общей связки.

– Мы могли бы договориться с ними, - проговорила Хранитель, встав перед Лорециусом.

– Вот уж сомнительно!
– возразил Толас, - Мои товары слишком дороги, чтобы размениваться ими!

– Дороже жизни?

– Дороже жизни убийц и разбойников, определённо, - уверенно ответил купец.

Повисла тишина. Хранитель оставалась единственной, кто ещё не обнажил оружие довольно долго. Лишь через долгий период ожидания, когда она услышала треск сухих веток под ногами ступающих в лесу бандитов, она положила руку на рукоять меча.

– Они идут, - тихо сообщила Вера. Она, несомненно, слышала их лучше даже Хранителя.
– Не меньше пары десятков.

Лукан ошарашено поглядел на неё.

– Откуда ты знаешь?

Вера не ответила.

Хранитель посмотрела прямо в глаза Лорециусу.

– Ещё не поздно обойтись без кровопролития.

– Если вы храмовый жрец, стоящий за любовь и взаимопонимание, зачем носить с собой меч?
– вместо Толаса огрызнулся Лукан.

Толас с неодобрением покосился на друга.

– Они обходят повозки, - сообщила Вера.

– В бой!
– выкрикнул Лукан.

У охранников не было луков. Было бы логично предположить, что такое оружие будет отсутствовать и у бандитов, но не тут-то было. Двое охранников слева от Хранителя и, по меньшей мере, один справа, выбежавшие на врага с оружием наготове, повалились на землю, сражённые стрелами.

Хранитель обнажила оружие, оставаясь рядом с Лорециусом. Вера же ловко нырнула под повозку. Хранитель не сомневалась, что с другой стороны даже не успеют заметить её приближения.

Но Хранитель чувствовала смерти охранников. С момента приказа атаковать погибло не меньше восьми охранников и чуть больше пятерых бандитов... но бандиты...

– Что-то не так, - проговорила Хранитель.

– Неужели?
– иронично проговорил Лукан, стягивая с крепежей на спине тяжёлый щит.

– Разбойники, - попыталась объяснить Хранитель.
– Они словно одурманены.