Чтение онлайн

Тут я увидел за окном школы мужчину, стоящего на дороге. По, какой-то причине он напугал меня - не только своей странной внешностью (густые черные волосы), но и тем, как он смотрел на Фенни. Мне он показался опасным и каким-то диким. Я отвернулся в замешательстве, а когда повернулся опять, он исчез.

Вечером я, однако, забыл обо всем этом, когда поднялся в свою комнатенку, чтобы подготовиться ко второму учебному дню. Тут в комнату вошла Софрония Мэзер. Первым делом она потушила лампу, которую я было зажег. "Это для ночи, а не для вечера. Нечего без толку жечь керосин. Учитесь пользоваться светом, данным нам Богом".

Я удивился, увидев ее у себя. За ужином она молчала, и при взгляде на ее лицо, натянутое, как барабан, могло показаться, что молчание - ее природное состояние. Но в отсутствие мужа она оказалась весьма разговорчивой.

– Я хочу вас предупредить, учитель. Идут слухи.

– Как, уже?

– Очень много зависит от того, как вы начнете. Мариана Бердвуд сказала мне, что вы поощряете хулиганство в школе.

– Не может быть.

– Ее Этель ей это сказала.

Я не помнил лица Этель Бердвуд, но по списку она была одной из старших девочек, пятнадцати лет.

– И что же она сказала?

– Это Фенни Бэйт. Правда, что он подрался с другим мальчишкой прямо у вас перед носом?

– Я с ним поговорил.

– "Поговорил"? Говорить тут без толку. Почему вы не применили розгу?

– У меня ее нет, - признался я.

Вот теперь она действительно удивилась.

– Но так нельзя! Их обязательно нужно пороть. Одного-двух каждый день. А Фенни Бэйта особенно.

– Почему его?

– Он испорченный.

– Я вижу, что он несчастный, неграмотный, быть может, больной, но не вижу, что он испорченный.

– Испорченный. Другие дети боятся его. Если вы будете применять тут свои идеи, вам придется оставить школу. Не только дети ждут, что вы будете пользоваться розгой. Послушайте моего совета, я желаю вам добра. Без розги нет учения.

– Но почему Фенни стал таким?
– спросил я, игнорируя ее заключительный афоризм.
– Может, ему нужна помощь, а не наказание?

– Розга, вот что ему нужно. Он не просто испорченный - он сама испорченность. Вам нужно утихомирить его обязательно. Послушайте моего совета, - с этими словами она вышла, и я даже не успел спросить ее о человеке, которого я видел на дороге.

(Тут Милли Шиэн отложила поднос, который якобы чистила, бросила тревожный взгляд на окно, чтобы убедиться, что шторы задернуты, и встала прикрыть дверь. Сирс, прервав историю, увидел, что дверь со скрипом приоткрылась).

Aeaaa 3

Nирс Джеймс, думая о том, что Милли слушает их с каждым разом более открыто, ничего не знал о том, что случилось в городе в тот день и роковым образом повлияло на их жизнь. Само по себе событие было малопримечательным - в город приехала молодая женщина, которая сошла с автобуса на углу у библиотеки и оглянулась вокруг, словно любуясь давно знакомыми местами. Глядя на нее, на ее улыбку, на ее темные волосы и длинное дорогое пальто, можно было подумать, что она вернулась на родину, но родину, которая была не очень ласкова к ней. В улыбке присутствовала некая мстительность. Милли Шиэн, увидев ее по пути в магазин, подумала, что где-то уже видела ее. То же показалось и Стелле Готорн, сидящей за столиком кафе. Она посмотрела вслед незнакомке, и ее спутник, профессор антропологии Гарольд Симе, заметил:

– Одна красивая женщина всегда смотрит на другую с завистью. Но за тобой я этого не замечал.

– А ты думаешь, она красивая?

– Сказав "нет", я бы солгал.

– Ну ладно, если я тоже красивая, то все в порядке, - ока улыбнулась Симсу, который был на двадцать лет моложе ее, и посмотрела вслед незнакомке, исчезнувшей за дверью отеля Арчера.

– Если все в порядке, то что ты на нее так смотришь?

– О, просто.., просто так. С такими женщинами нужно сидеть в кафе, а не с подкрашенными развалюхами вроде меня.

– Ну ладно, - Симе пытался взять под столом ее руку, но Стелла вырвала ее быстрым движением. Она терпеть не могла, когда ее лапали в общественных местах, и ей вдруг захотелось закатить Симсу хорошую пощечину.

– Стелла, ты что?

– Ничего. Почему бы тебе не вернуться к своим милым студенточкам?

В это время молодая женщина вошла в отель. Миссис Харди, владевшая им вместе с сыном после смерти мужа, вышла к ней из своего офиса.

– Что вам угодно?
– спросила она, тут же подумав: "Вот от кого Джима нужно держать подальше".

– Мне нужна комната с ванной, - ответила женщина.
– Я поживу у вас, пока не подыщу квартиру в городе.

– Как замечательно! Вы приехали в Милберн? Это просто чудесно. Милые молодые люди, как мой Джим, только и мечтают сбежать отсюда в Нью-Йорк. Вы оттуда приехали?

– Я там жила. Но кое-кто из моей семьи жил у вас в городе.

– Вот наши правила, а вот журнал - сказала миссис Харди.
– У нас очень хороший тихий отель, никакого шума по ночам, совсем как пансион, только с гостиничным обслуживанием, - женщина кивнула, заполняя журнал.
– Хочу предупредить: никакого диско и, извините, никаких мужчин у вас в комнате после одиннадцати.

– Хорошо, - женщина вернула журнал миссис Харди, которая прочитала: "Анна Мостин" и нью-йоркский адрес.

– Чудесно, а то, вы знаете, эти современные девушки...
– начала миссис Харди и осеклась, взглянув в спокойные голубые глаза посетительницы.

Первой ее мыслью, почти рефлективной, было: "она же совсем холодная", и сразу потом: "за Джима можно не бояться".

– Анна! Какое красивое старомодное имя.

– Да. Миссис Харди, слегка обескураженная, позвонила в звонок, вызывая сына.

– Я действительно старомодна, - сказала женщина.

– Вы говорите, у вас были родные здесь?

– Да, только очень давно.

– Все равно я должна их знать.

– Не думаю. Здесь жила моя тетя. Ее звали Ева Галли.

Нет, вы не должны ее знать.

(Жена Рики, оставшись в кафе, внезапно всплеснула руками и воскликнула "Старею!". Она вспомнила, на кого похожа эта женщина. Официант, терзающийся сомнениями, стоит ли подавать ей счет после ухода джентльмена, вежливо переспросил: "Что?" "Ничего, болван!
– отрезала она.
– Стойте! Дайте сюда счет".)

Джим Харди глазел на нее всю дорогу, пока нес ее чемодан и открывал дверь ее номера. Наконец он решился заговорить:

– Надеюсь, вы останетесь у нас подольше.

– Я думала, что ты ненавидишь Милберн. Твоя мать так говорила.

– Пока вы здесь, нет, - и он одарил ее взглядом, бросившим прошлым вечером Пенни Дрэгер на сиденье его машины.

– Почему это?

о, - он не знал, что сказать, после того, как она проигнорировала его взгляд.
– Вы знаете.

– Разве?