Чтение онлайн

– Хорош ответственный, раз допустил угрозу со стороны Андраника за разрыв его помолвки, – буркнул себе под нос Рэндалл, надеясь, что никто кроме Криста не слышал. Люди впереди даже не обернулись, так и стояли, обсуждая проблемы государства, даже лидер совета пытался что-то им возражать, но они его не слушали, отмахиваясь с фразой, что политика – не его специализация.

– В этом вопросе он совершенно бессилен, Андраник выставил определенные требования и на уступки не шел. Тот, что лысый – Роджерс Анд, ответственный за почту по всей стране, и ее доставку, а также перевозку продовольствия, и всего прочего, самого необходимого. Последний – местный мэр города, что он здесь делает, ума не приложу, ну а с лидером совета вы уже наверно знакомы, – лицо Криста казалось настолько серьезным, что бастарда аж передернуло. Создавалось впечатление, словно эта пятерка сама лично решит судьбу государства, а мнения короля вовсе не спросит.

– А вы за что ответственный? – поинтересовался Агийский, краем глаза наблюдая за собеседником, не отрывающим взгляда от спорящих людей впереди. Несомненно, что он военный, но в его возрасте почти нереально стать генералом или адмиралом, или кто там командует вооруженными силами.

– За безопасность королевской семьи, – угрюмо отозвался Велиант, словно нынешняя должность его не устраивала. Приподняв уголок рта, мужчина бросил взгляд в окно, словно определяя который сейчас час, и снова вернул внимание спорящим людям, – Они могут до утра тут стоять и ничего не решить. Теперь я понимаю, почему лорд Аравейл вообще отказался сюда идти, – словно подталкивая Рэндалла к каким-то действиям, сказал мужчина, снова выпрямившись в весь свой рост.

– Кто такой лорд Аравейл? – он где-то слышал эту фамилию, но никак не мог понять, где именно. Блестящие глаза Велианта снова направились в сторону собеседника, видимо он изменил мнение о нем и начал считать полным недоумком, раз задает такие вопросы.

– Генерал армии Апатии, лорд Дабога Берн Аравейл. Его старший сын сейчас в замке герцога Кленского за управляющего. От него-то мы и получили послание о назначении вас наследником. Сам старший Аравейл только и ждет возможности передать пост в руки сына и уйти на покой. Позвольте дать вам совет, пусть я и не советник, – заметив кивок головы, Крист продолжил, – Если вы хотите стать королем, не бояться яда в вине и еде или ножа в спине, то требуется заслужить их уважение, не выйдет с уважением, значит, они должны вас бояться, – честно признался мужчина, догадываясь, что бастард может сидеть на троне и слушать их спор часами, ничего не предпринимая. Ни к чему хорошему такое пассивное отношение не приведет, это и сам Рэндалл понимал. Набрав в легкие воздуха, парень в последний раз посмотрел на собеседника, словно набираясь мужества от одного его вида. Уважения заслужить здесь он уже не сможет, он незаконный сын короля, все всегда и все равно шепотом будут называть его ублюдком и бастардом, от этого не уйти, даже если страна станет купаться в золоте благодаря ему. Значит, остается страх, а как запугать четверых самых влиятельных людей Апатии и лидера совета, который самого Виктора не устрашился?

Резко встав с трона, он топнул сапогом по полу так, что в первую секунду Рэндалл подумал, что сломал каблук. И во всеуслышание произнес всего одно слово: «Хватит». Но всей пятерке оказалось совершенно все равно, что он тут из себя воображает, лысый даже не запнулся, продолжая упорно что-то доказывать остальным. Лишь внимательные глаза зеленого цвета устремились на будущего короля, а на губах лидера совета возникла улыбка. Вот он, главный источник всех проблем, видимо это именно Джорах загрузил людей своими соображениями, подкинув им кость для спора, а они, словно голодные псы, набросились на нее и принялись облизывать со всех сторон.

– Лидер совета, вы понимаете, что стоит мне написать всего одно письмо, и вам станет небезопасно находиться здесь? Если не я сам перережу вам горло, то с большим удовольствием это сделает Виктор, – казалось, словно никто не слышал этих слов, так как никто не высказал никакой реакции, но судя по тому, как сверкнули глаза Джораха, и по ним пробежала тень задумчивости, бастард догадался, он все понял. Виктор был в долгу перед Рэндаллом, он обещал умирающей Аполи посадить парня на трон, да и сам хотел этого не меньше нее. Стоит предателю узнать местонахождение зеленоглазого человека, да еще и виновного в дыре, образовавшейся у него в животе, и Кленский непременно будет здесь. Если Венториэль не казнил его, но Джораху не обязательно знать это.

– Господа, господа, пожалуйста, мы же здесь не одни, давайте выслушаем мнение нашего будущего короля по этим вопросам, – остановив спор, заговорил лидер совета, и все взгляды стали обращены на Рэндалла. Те, кто стояли к нему спиной, повернулись, замерли в ожидании. Вот только парень не знал, какой вообще вопрос они обсуждали.

– Да, король, что вы скажите по поводу нехватки запасов на зиму? Урожай в этом году куда меньше, чем в прошлом, налогов удалось собрать почти в два раза меньше. Ту зиму королевский дворец выживал только благодаря охоте, приходилось добывать пропитание своими силами, – заговорил первым тот, кого Велиант назвал Роджерс Анд. Его узенькие карие глазки смотрели на бастарда с вызовом, словно человек устраивал ему экзамен, и тот его вот-вот провалит.

– И хотелось бы знать, что вы скажите по поводу должников. В казначействе висят длинные списки тех, кто брал в долг, но так ничего и не выплатил, уже не говоря о неплательщиках по налогам. У меня нет людей и сил стрясти со всех все, – голос Дерована оказался хриплым и грубым. Лоб мужчины украшали глубокие морщины, видимо он часто хмурился. Серые, казавшиеся пустыми, глаза сурово смотрели на будущего короля, словно тот сейчас их кармана вытащит мешок с долгами всей страны.

– Толпа возле главного входа во дворец не собирается расходиться, пока не увидит короля. Но вас, же нельзя показывать им в таком виде, а портной слишком тянет с костюмами, – мэр казался самым мелочным из них, остальные ведь задали реальные вопросы, волнующие всю страну целиком, а не только отдельную кучу народу.

– Также следует обсудить ваш брак. Самым выгодным была бы ваша женитьба на ком-то из принцесс соседей, как вы думаете, на ком именно? Я могу предоставить списки свободных принцесс, выбор конечно весьма скудный, не каждый отец отдаст дочь за бастарда, пусть он и король, – закатив глаза, Рэндалл не хотел смотреть на того, кто сказал эту фразу. Напоминания о свадьбе снова возвращали мысли к Миаленике, и ее отказу. Ему уже двадцать пять, в этом возрасте положено иметь не одного сына, а парочку, тем более королю. Краем глаза заметив выражение лица Джораха, парень окончательно убедился в том, что виновником всех его бед выступает именно этот лидер совета. Не будет ничего удивительного, если он сейчас предложит выдать будущего короля за самозванку, ведь она несомненно тоже где-то здесь, в замке. Все пятеро мужчин стояли перед ним и ждали ответов, их глаза буквально сверлили бастарда, а тот не мог оторваться от лицезрения блондина в плаще.

– Выделите казначейству солдат, пусть стрясут долги со всех неплательщиком любыми способами. Нет денег, пусть забирают все ценное, нет ничего вообще – ведите сюда самих людей. А вы сократите расход пищи уже сейчас, раз запасов так мало, как вы говорите. Первым делом перестаньте набивать собственное брюхо по три раза в день. Если народ хочет увидеть будущего короля, то я выйду к ним, пусть и в таком виде, нельзя заставлять их ждать. Что же до моей свадьбы…– тут, то Рэндалл запнулся. Лица всех мужчин после этих слов перекосились, приказы бастарда пропустить мимо ушей нельзя, пусть церемония коронации пока и не проводилась. Несомненно, после нее, парень не передумает и повторит их, – На самозванке герцогини Кленской я точно не женюсь, можете даже не заикаться об этом, – указав в сторону Джораха, он заранее знал, что он только об этом и думает, но мимикой лица лидер совета не выдал никаких эмоций, – Предоставьте мне варианты, я рассмотрю их. Отведите меня к главному входу в замок, я хочу поприветствовать людей, – последнюю фразу он произнес повернувшись в сторону Велианта. Тот положительно кивнул и направился к дверям в противоположном конце зала. Обходя столпившихся мужчин, Агийский не смотрел на них, ему было противно от своих собственных слов, но сейчас такие решения казались единственно верными.

Крист шел впереди, широкими уверенными шагами. Звук ударов его каблуков о пол отдавался эхом в ушах Рэндалла. Вздрагивая каждый раз, бастард сглотнул ком в горле. На самом деле он ведь не обучался на короля, не готовился им стать, и тем более, никогда не жил при дворе. Манеры и правила поведения конечно мать вдолбила сыну в голову, так как была знатного происхождения, но не больше. Окажись она простой крестьянкой, и фамилии Агийский бастарду никогда не носить. Слухи ходили, что муж матери устроил скандал, и у короля не осталось выбора, кроме как признать ребенка, но без права на трон.

Когда они пришли в нижний зал поменьше, Рэндалл чуть не врезался в спину Криста и пошатнулся. Устояв на ногах, он осмотрел помещение, лестницу наверх, колонны по обе стороны дорожки к менее величественному трону-креслу у стены. Здесь ему будет предстоять принимать гостей из низших сословий, коих наверх никто не собирался пускать. Перед ними возвышались массивные двери. Окинув бастарда оценивающим взглядом, Велиант всем видом показывал насколько ему эта идея не нравиться. Он с самого начала казался Агийскому слишком серьезно воспринимающим свою работу. Пару раз ударив кулаком в двери, Крист поправил мундир, и принял боевую стойку. Со скрипом обе створки отворились, и в глаза ударил яркий солнечный свет. Выйдя на встречу толпе, отгороженной от лестницы во дворец рядом солдат, Рэндалл присвистнул. В столицу они прибыли еще ночью, и такого скопления людей прежде никогда здесь не видел. Яблоку негде было упасть, стоял гам голосов, все кричали, перебивали друг друга, рвались вперед, махали кулаками. Хорошо, что хоть овощами и тухлыми яйцами не бросались, каждый кусок еды был на счету и пропадать им не давали. Подняв руку вверх и привлекая всеобщее внимание, бастард чувствовал себя уверенней, пока рядом стоял Велиант. Конечно, на фоне ответственного за безопасность королевской семьи, он не был похож даже на представителя этой самой семьи, не то что на короля, но раз решил – надо действовать.