Чтение онлайн

Что касается состояния корабля, то он такой же прямой и крепкий, как и всегда, в целом..... Я говорил вам, что чертеж Хоскена был для меня доказательством того, что корабль не сломан: первый же взгляд на него убедил меня в том, что вся часть, находящаяся выше ватерлинии на 5 или 6 футов, так же верна, как и всегда. Она прекрасна на вид, и я не могу понять, как о ней можно говорить так, как это делали даже вы. Это просто жестоко; это все равно что лишить характера молодую женщину без всяких на то оснований.

Корабль безупречен, за исключением того, что в одной части днище сильно помято и пробито в нескольких местах. Но даже в трех футах от поврежденной части нет ни малейшего напряжения или повреждения, что бы там ни было..... На [корме] есть небольшое повреждение, не имеющее иного значения, кроме как указывающее на необходимость некоторых мер предосторожности, если мы хотим ее спасти. Я говорю "если", потому что действительно, когда я вижу судно, все еще находящееся в отличном состоянии, оставленное на милость ужасно открытого берега на несколько недель, в то время как куча шарлатанов развлекает вас схемами по его спасению, а оно тем временем оставлено на произвол судьбы, я не могу отделаться от ощущения, что его собственные родители и опекуны хотели, чтобы оно там погибло..... Что мы делаем? На что мы тратим драгоценное время? В то время как мы обсуждаем достоинства замка Брамы или Чабба, который будет надет на нее в будущем, у нас украли коня! Это действительно шокирует...

Успокоив свои чувства, Брюнель закончил письмо описанием того, что нужно сделать, чтобы защитить корабль до следующей весны, когда погода позволит начать спасательные работы.

Я должен сложить массу больших крепких фашин, скрепленных вместе, скрепленных железными прутьями, утяжеленных железом, мешками с песком и т. д., обмотав все это цепями, как огромную припарку под кормой и на полпути вверх по длине со стороны моря..... Я приказал начать доставку фаготов. Я сам ходил с Хоскеном к агенту лорда Родена по этому поводу, и надеюсь, что они уже начали их доставлять.

Этот результат визита Брюнеля в Дандрум привел к активности всех - от директоров в Бристоле до моряков на месте и местных ирландцев. Директора снова поспешно отправили Клэкстона руководить работами, предложенными Брюнелем, и вскоре вереницы ирландских телег начали скрипеть по берегу, когда позволяли приливы, перевозя связки фашин и буковых лонжеронов, заготовленных не только из леса лорда Родена, но и из соседних владений лорда Дауншира и Тиреллы. Поначалу дела шли не слишком хорошо. Было трудно создать основу для огромной припарки. Несмотря на все попытки утяжелить и закрепить связки, море проносилось под ними и уносило их, иногда до двухсот за раз. Даже Клэкстон, человек решительный и находчивый, сведущий в морских путях, начал падать духом. Он рассказал о своем горе в письме к Брюнелю, но если он и ожидал сочувствия, то был разочарован. Ответ не принес ни капли утешения. Он гласил:

Вы не смогли, как мне кажется, погрузиться и удержаться от того, что является причиной девяти десятых всех неудач в этом мире, - от того, что не сделали достаточно..... Я бы только хотел внушить вам один принцип действий, который я всегда находил очень успешным, а именно: упорно придерживаться одного плана (пока не поверю, что он ошибочен) и посвящать все свои интриги этому одному плану, и, по тому же принципу, придерживаться одного метода и доводить его до крайних пределов, прежде чем позволить себе забрести в другие; Фактически, если использовать образное выражение, придерживаться одной точки атаки, как бы она ни была защищена, и если силы, подведенные вначале, окажутся недостаточными, подвести в десять раз больше; но никогда не переходить на другую в надежде найти ее легче. Так и с фаготами: если шестипудовый фагот не достает из воды, попробуйте двадцатипудовый; если стопудовый не удерживает его на дне, попробуйте тонны.

Пристыженный и побужденный к дальнейшим усилиям этим наставлением, Клэкстон повторил попытку, и на этот раз ему удалось добиться прочной опоры, на которой был построен большой защитный экран. Он был поражен эффективностью этого матраса. Не успел он укрепить фундамент, как сила моря оказалась куда более действенной, чем волнорез из тяжелых деревянных балок, который пытались построить Паттерсон и Бремнер и который неоднократно сносило. Более того, фундамент настолько укрепился в песке, что его с величайшим трудом удалось отрезать, когда в мае следующего года пришло время перевозить корабль. Это была, как писал впоследствии Клэкстон, "масса... более трудная для перемещения, чем гранитная скала".

В конце весны "Грейт Британи" с большим трудом подняли на 8 футов, облегчив ее и подбив под нее клинья при высокой воде. Таким образом удалось добраться до дна и временно устранить течи в объеме, достаточном для откачки. Затем оставалось дождаться самого сильного весеннего прилива, чтобы предпринять решительные усилия по выходу судна в море. Судно было облегчено до такой степени, что можно было надеяться, что прилив поднимет его настолько, что он сможет преодолеть риф, преграждающий ему путь в море. Но последовали томительные недели душераздирающих задержек и разочарований для Клэкстона и его людей, поскольку приливы и отливы раз за разом не достигали ожидаемой высоты. И вот, наконец, 27 августа наступил полный и сильный прилив. "Ура!" - написал Клэкстон Брюнелю,

вы знаете, что это значит.... Прилив поднялся до 15 футов 8 дюймов. Поэтому она легко поднялась над скалой, но оторвалась от нее всего на пять дюймов, что показывает, как близко мы были к писку - это было очень тревожное дело, но оно закончилось. Я отметил 170 ярдов на песке и на нашем варпе, и на этом расстоянии я остановил ее..... Я не сомневаюсь, что завтра мы увидим ее свободной".

Но и тогда тревогам Клэкстона не было конца. В своем письме Брунелю он надеялся, что на следующий день корабль будет доставлен в Ливерпуль. Корабли Ее Величества "Биркенхед" и "Победа" стояли наготове в бухте, готовые взять его на буксир, как только он всплывет. Обнаружив, что, несмотря на временный ремонт, судно все еще набирает много воды, Клэкстон нанял 120 ирландских рабочих для обслуживания насосов. Разумеется, на судне не было никаких вспомогательных паровых машин, поскольку все, что можно, было демонтировано и удалено из машинного отделения. Не зная, как ведут себя гэлы на родной земле, представьте себе ужас бедняги Клэкстона утром 28-го, когда из всей бригады насосных явилось только 36 человек, и эти несколько человек, вместо того чтобы приступить к работе с наступлением темноты, долго и оживленно обсуждали между собой, сколько денег они должны или не должны принять. В результате к тому времени, как "Грейт Британ" взяли на буксир, в его машинном отделении было шесть футов воды. Хотя с помощью добровольцев с двух военных судов насосы начали набирать воду со скоростью четыре дюйма в час, от идеи идти прямо в Ливерпуль пришлось отказаться. Вместо этого было предложено посадить корабль на мель в укрытии Странгфорд-Лоу, чтобы очистить его от воды. Они только что увидели Киллард-Пойнт, когда и этот план был сорван: внезапно надвинулся густой морской туман и полностью скрыл побережье. Пытаться пройти по узкому входному каналу в Стрэнгфорд в таких условиях было бы глупо, поэтому маленький конвой с запруженным водой зарядом, тяжело бредущим следом, с трудом обогнул полуостров и добрался до Белфаст-Лоу. Здесь "Великобритания" была посажена на мель и очищена от воды, пока Клэкстон набирал в доках Белфаста другую, более надежную бригаду откачивателей. Благодаря их постоянным усилиям на следующий день судно было благополучно отбуксировано в Ливерпуль. Но это было еще не все: как только "Грейт Британ" установили на место над решетчатым полом, где его должны были отремонтировать, он сразу же затонул, как только остановились насосы.

Таким образом, "Британия" была спасена, чтобы снова отправиться в плавание, но это стоило больше, чем могли выдержать и без того ограниченные ресурсы Great Western Steamship Company. Компания была ликвидирована, а два корабля проданы. Галантный Great Western был приобретен компанией Royal Mail Steam Packet Company. В течение десяти лет после этого она совершала рейсы между Саутгемптоном и Вест-Индией с той же образцовой регулярностью, которую она демонстрировала в Северной Атлантике. В 1856/7 году судно было сломано на верфи Castles' Yard, Millbank, и сам Брюнель посетил его, пока оно лежало там в ожидании своего конца.

Хотя посадка "Британии" на мель в Дандруме была столь катастрофичной с коммерческой точки зрения, более убедительной практической демонстрации правильности теорий Брюнеля о железном кораблестроении придумать было невозможно. Этим долгим испытанием "Британия" показала, что она практически неразрушима, насколько это вообще возможно, но если и были те, кто еще сомневался в этом, то они должны были убедиться в этом благодаря ее дальнейшей карьере. После ремонта она, так сказать, не покинула семью Great Western, а была куплена фирмой Gibbs, Bright & Company из Бристоля и Ливерпуля, которая переоборудовала ее для австралийской торговли. На судно установили новые качающиеся двигатели мощностью 500 лошадиных сил, изготовленные Джоном Пенном из Гринвича, и новый винт. Это уменьшило его мощность почти на пятьдесят процентов, но, судя по всему, он все еще мог идти со скоростью десять узлов без парусов. Она была переоборудована: первоначальные шесть мачт, одна из которых была квадратной, а остальные - шхунной, были заменены четырьмя, две из которых были квадратными. Очевидно, это все еще было неудовлетворительно, так как вскоре корабль был переделан в трехмачтовое судно с полным такелажем, в котором он стал знаменитым и был описан как "очень величественный корабль".

В 1852 году судно "Великобритания" отправилось из Ливерпуля в свой первый рейс в Мельбурн с 630 пассажирами и миллионом фунтов стерлингов на борту. Это был первый из 32 рейсов за 23 года, за это время она стала одним из самых популярных и знаменитых кораблей в австралийской торговле. Это была долгая история непрерывной службы, которая прерывалась только Крымской войной и Индийским мятежом, когда судно служило в качестве военного корабля. В 1875 году корабль был заложен и выставлен на продажу. В 1882 году он перешел в собственность фирмы A. Biggs, Sons & Company и, к изумлению всех моряков, которые думали, что видели его в последний раз, в ноябре того же года вновь появился на Мерси в качестве парусника с железным корпусом, обшитым деревом. В этом новом обличье она совершила два рейса в Сан-Франциско. Затем, 6 февраля 1886 года, старый галантный корабль отправился из Пенарта в Панаму, что должно было стать его последним путешествием. Когда судно огибало Горн, было обнаружено, что его груз угля горит, и команда заставила капитана вернуться к Фолклендским островам, которых оно достигло 25 мая. Здесь судно было обследовано и осуждено. Компания Фолклендских островов приобрела судно в качестве корпуса для хранения шерсти и угля, и эту функцию оно выполняло до 1933 года. В том же году губернатор Фолклендских островов сэр Хенникер Хитон обратился с призывом сохранить знаменитое судно, но сметная стоимость реставрации оказалась слишком высокой, и проект был отменен. В 1937 году "Великобритания" была отбуксирована в тихую могилу в Воробьиной бухте на Фолклендских островах, где несокрушимый корпус великолепного корабля Брунеля можно было увидеть до 1970 года, когда спасательная операция, финансируемая частными лицами, вернула его в Бристоль для реставрации.