Чтение онлайн

– Подожди, – попросила я, зажмурившись. – Но ты же сказал, что мне надо изучить драконий этикет и сменить гардероб… И даже отрастить волосы… Что ты надеешься за год исправить пробелы моего воспитания. Так это была проверка?

– Да.

Очень захотелось его стукнуть. А еще больше – ему поверить.

Я открыла глаза. И снова увидела перед собой мужчину. Серьезного и уверенного в себе.

Который очень твердо произнес:

– Прости. Но я никогда не женился бы на женщине, которая желает следовать всем положенным нормам, порхать по балам и, боги упаси, таскать по ним меня. Я вообще не хотел жениться.

– Почему?..

– Потому что был уверен, что на свете нет женщины, которая предпочла бы знания, а не богатство и светскую жизнь. Оказалось, что это не так. На свете есть Фредерика Норт. И буду честен: я без ума от твоих коротких кудряшек.

Кажется, он не шутил.

– Ты есть, – повторил Ник. – И если ты не хочешь становиться моей женой прямо завтра, я готов подождать. Я даже готов перевестись на работу в МУМИ, если ты захочешь. И позволить тебе работать боевым магом, а не просто закончить университет. И хотонь с тобой, можешь носить штаны.

– А экспедиция в ущелье Четырех Пиков? – нахмурилась я. – Ты ее выдумал?

– Вовсе нет, – пожал плечами Ник. – Все возможные опасности там наконец-то устранены, но дипломированный боевой маг в экспедиции не помешает. А ты как раз получишь к тому времени диплом…

– Я согласна! – поспешно сказала я. – На экспедицию. И на подождать… И…

– Я люблю тебя, – ответил он.

– Ну да. Я тебя тоже…

Поцелуй был таким долгим, что закончился тогда, когда отгремел салют. Который я так толком и не увидела…

– Что сказал тебе жрец? – спросил Николас, когда мы уже снова сидели за праздничным столом.

– Поздравил, – улыбнулась я. – С тем, что я встретила свою половинку.

Мой дракон покачал головой и ничего не сказал. Надо будет расспросить его про жрецов. Это вот точно у меня пробел в образовании…

– Пора получать подарки! – возвестил Эл, и мы всей толпой бросились к отдельному столу, где кучей были свалены большие и маленькие свертки и пакеты.

– А тебе я ничего не приготовила… – вздохнула я получасом позже, сидя на диване рядом с Ником и копаясь в то смешных, то полезных презентах друзей.

Он усмехнулся.

– Это прозвучит банально, но мой лучший подарок на Новый год – вы, мисс Норт. Будущая леди Ривз. Да?

– Угу… – неуверенно кивнула я. Эта фамилия пока не казалась мне своей.

– Но тебе придется принять подарок от меня, – сказал Ник и протянул коробочку.

Кольцо. Тонкое, изящное, с бриллиантом в треугольной оправе. А на нем выгравирован герб… Хрустальных драконов.

– Фамильное, – подтвердил Ник в ответ на мой взгляд. – Обручальное родовое кольцо. А вот это… – Он полез во внутренний карман сюртука и достал небольшой бархатный мешочек. – Это не фамильное. Это просто так…

Я не успела открыть второй подарок. Стоявший в гостиной веселый гомон перекрыл голос откуда-то с потолка, не иначе магически усиленный. Оказывается, Ташик может не только лапы с ушами отращивать…

– Эй, народ! Я вас тоже хочу поздравить с Новым годом! – пафосно заявило висящее на потолке многолапое чудовище. Видимо, в честь праздника – полностью кислотно-зеленое.

– О, Тахонь! Таш, и тебя с праздником! Ура хапидариумам! – приветствовали моего питомца.

– Спасибо, вы мне тоже нравитесь, – признался змееныш. – Так вот! Каждый из вас помнит тот печальный момент своей жизни, когда он ощутил потерю! Самую страшную потерю, какую только можно себе представить! Потерю НОСКА!!!

– Ы-ы-ы-ы… – выдал кто-то из ребят. И по гостиной разнесся дружный хохот.

– Ну не надо, не надо делать вид, что вы не были огорчены, – без тени сомнения заявил Ташик. – А потому сегодня вы все получаете компенсацию! Подарок от меня и от богов в новогоднюю ночь!

Мы затихли и замерли. А Таш на потолке поводил длинными ушками и торжественно провозгласил:

– НОВЫЙ НОСОК!!!

И к каждому из мальчишек протянулась зеленая лапа. Действительно с носком! Я просто глазам своим не поверила!

А потом вспомнила – ведь Таш не любит парные носки. А от Ника-то он получил полный комплект… и было там пар тридцать!

Вот так вот! И всех одарил, и себя не обидел.

– Ы-ы-ы-ы… – выдала и я, но приглушенно, уткнувшись носом в плечо Николаса. Смеяться в такой возвышенный момент как-то нехорошо…

Поблагодарив змееныша, парни принялись балагурить, разглядывая неожиданные подарки, а кое-кто начал натягивать носок на ногу! Иногда сразу на ботинок.

Таш тем временем слез с потолка, ужался до маленькой (но зеленой) змейки и заполз на колени Ника.

– Тебе отдельный подарок, – деловито сказал он, запуская лапку в свою сумку. – Ну, во-первых, носок… Держи.

Я наблюдала за этим с огромным удивлением. Впервые вижу, чтобы Тахонь не клал что-то в сумку, а доставал из нее.

Ник с благодарностью принял красный носок и с интересом уставился на второй подарок: маленький прозрачный флакончик, внутри которого было что-то вроде белого туманчика.

– Шерсть? – Бровь Ника поползла вверх. – Хм-м… Спасибо, Тахонь, я польщен. Но что прикажешь с ней делать?

– Да ничего особенного, – отмахнулся змей. – Соберешься в Еловые горы – возьми с собой. Наши сразу поймут, что ты свой, и есть тебя не будут.

И достал из сумки третий подарок: крохотную запечатанную баночку.

– Да ладно? – с недоверием сказал Ник, принимая ее. – Это то, что я думаю?

– Оно, – скромно подтвердил Ташик. – Немножко моего яда. Всегда может пригодиться. Вдруг кто покусится на нашу с тобой Фреди… Ну чего ты на меня уставилась? Тут только такие дурачки, как твои боевые маги, не поняли, что это – твой дракон! А ты, стало быть, совершенно точно его Фреди.

Пока Ник с искренним уважением разглядывал баночку, Тахонь перелез к новогоднему столу и запустил сразу пять лап в вазу с десертами.

– Опять пирожные? Таш, ты себя в зеркало видел? – спросила я, едва сдерживая смех. – И так тут за неделю растолстел! Ты окончательно станешь шариком, если будешь продолжать в том же духе.

– Это все для дела, – серьезно ответил змееныш, прожевав шоколадный шарик и тщательно облизывая лапу. – Для поддержания сил! Враг не дремлет.

– Враг? – с легкой усмешкой переспросил Николас. – И кто же он?