Чтение онлайн

Я ошеломленно моргнула.

– Пустышка? – переспросила я. – Не… не «Блаженство»? Но тогда… что между нами происходит? Почему все… так?!

Николас наклонился вперед, опираясь локтями на стол. Мы встретились взглядами, и я поняла, что он собирается сказать что-то важное.

– Ответ прост, – произнес он, чуть прищурившись. – Ты моя истинная пара.

Мир вокруг словно остановился. Я уставилась на него, пытаясь понять, шутка это или он говорит всерьез.

– Истинная пара? – переспросила я. – Это же… почти сказка.

Надо сказать, что я не слишком верила ни в какие истинные пары, считая это досужей молвой.

Неудивительно, что такие слухи гуляют по той же Ринтании, ведь человеческим девушкам очень приятно верить, что в любой момент в любую из них может навеки влюбиться красавчик-дракон. И жизнь сразу удалась!

Хотя даже там были свои условия: дракон вполне мог сопротивляться тяге к своей паре и прожить жизнь вдали от нее.

– Сказки рождаются из правды, – мягко, негромко ответил Николас. – Истинные пары – редкость, но они существуют. Мы с тобой тянемся друг к другу на инстинктивном уровне. Ты ведь чувствуешь это, не так ли?

Я опустила взгляд, не в силах отрицать. Да, я чувствовала это. От первого прикосновения до его взгляда, от тепла его рук до вибрации в голосе – все отзывалось во мне чем-то глубоким, необъяснимым. И раз зелье не виновато…

– К чему ты ведешь? – прямо спросила я, поднимая голову.

Дракон откинулся на спинку стула, его голос стал еще тише, почти интимным.

– К тому, что я хочу, чтобы ты стала леди Ривз. Моей женой.

– В смысле?! – Я едва не подпрыгнула на месте. – Я же человек!

Он выдержал паузу, словно обдумывая ответ, а потом произнес с непреклонной уверенностью:

– Ты – моя пара. И неважно, к какой расе ты принадлежишь. Если ты станешь моей женой, то, пока я жив, ты тоже будешь жива. И это хорошо. Долгие годы позволят внести нужные акценты в твое обучение. Со временем различия между нами сгладятся.

Его слова звучали так просто, так естественно, но… как будто реально имели вес. Вес, например, огромных булыжников. Они буквально падали на меня. Мое сердце колотилось, а мозг лихорадочно пытался осмыслить услышанное.

– Это… слишком… – Я запнулась, подбирая слова. – Слишком серьезно.

– Да, серьезно, – согласился он. – Но разве ты не чувствуешь, что так – правильно?

Его взгляд, полный терпения и чего-то большего, чем просто интерес, заставил меня замолчать. Не знаю, что было в тот момент сильнее – мой страх или… моя странная уверенность, что дракон прав. В том, что мы – истинная пара. Но что там он сказал про акценты?..

– В общем, повторюсь. Стань моей женой, Фредерика Норт, – сказал он удивительно спокойно, как будто предлагал что-то совершенно обыденное. Чаю вот попить…

– А тебя ничего не смущает? – спросила я, путаясь в собственных эмоциях. Страх… гнев… замешательство…

– Смущает, конечно, – отозвался Николас. Опять так же невозмутимо, словно мы обсуждали выбор чая. – Но я думаю, что большую часть можно исправить в течение ближайшего года. Мы закажем тебе соответствующий твоему положению гардероб, договоримся с преподавателями этикета и изящных манер. Думаю, моя матушка примет посильное участие.

– Года?! – чуть ли не вскрикнула я. – Нет, ты серьезно?!

– Для начала – да, года. За это время отрастут твои волосы, и ты усвоишь основы. Для начала достаточно.

Вот теперь на первый план вышел все-таки гнев.

– Повторяю вопрос. – Я слегка подалась вперед, чувствуя, как нервы натягиваются до предела. – Тебя ничего не смущает? Например, мои планы на жизнь? На образование, в конце концов!

– Конечно, ты закончишь свой университет. – Николас посмотрел на меня так, словно это было само собой разумеющимся. – Не волнуйся, я не собираюсь препятствовать этому. Но не в следующем году. Может быть, через пару лет.

– Как великодушно с твоей стороны, с ума сойти, – пробормотала я.

Схватила пустую чашку и уткнулась в нее. Все это звучало настолько невероятно, что я уже начала сомневаться, не приснилось ли мне все это.

Даже ущипнула себя.

Больно!

– Ты не спишь, – усмехнулся Ник. А потом… потом сделал невероятную вещь!

Видимо, в доказательство того, что это не сон.

Он шагнул ближе и, запустив ладонь в волосы на моем затылке, слегка сжал их и, заставив запрокинуть голову, впился в губы поцелуем. Уже другим. Страстным, горячим… напрочь отключающим мозги.

Оторвавшись, он выпрямился и, вновь пропустив через пальцы мои короткие кудряшки, вдруг сказал:

– Хотя, может, и не будем волосы отращивать. Что-то в этом определенно есть.

Мне кажется, именно это и стало последней каплей.

Эта его святая уверенность. Уверенность в том, что все решено, что я, конечно же, согласна. Что я только и жила мечтой встретить дракона, стать его истинной парой и бросить все, чтобы вписаться в эту красивую, идеальную картину.

Даже длину волос иметь такую, как захочется лорду Ривзу.

Я резко встала, отодвинув стул так, что он со скрипом отъехал назад. Стараясь сохранить хоть остатки самообладания, выдохнула:

– Ты слишком самоуверен. Если ты думаешь, что я вот так… просто соглашусь, потому что это правильно с твоей точки зрения, то ты ничего обо мне не знаешь.

Его глаза сузились, но он не сказал ни слова, позволяя мне говорить дальше.

– Я человек, Ник. Несмотря на свою эльфийскую половину, в отличие от Дана – я скорее человек. И даже не сказочная принцесса из легенды, которая бросает все ради любви. У меня есть свои цели, свои мечты, своя жизнь. И да, я чувствую, что между нами есть связь. Но это не значит, что я готова отказаться от всего, чтобы вписаться в твои представления о будущем.

Я смотрела на него, чувствуя, как слова застревают в горле.

– Это… не то, чего я хотела, – наконец произнесла медленно, но уверенно.

Его брови слегка дрогнули, взгляд остался спокойным, но я уловила в нем тень разочарования.

– Истинность – вовсе не приговор, – продолжила я, поднимаясь из-за стола. – Это не обязательные оковы. И дракон, и человек могут жить отдельно друг от друга. Это прописано в ваших же традициях, я читала. И я хочу воспользоваться этой возможностью.