Чтение онлайн

– Фредерика… – начал он, но я подняла руку, останавливая его.

– Я благодарна за предложение, – сказала, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, хотя внутри все сжималось. – Но я хочу прожить свою жизнь так, как всегда мечтала. Так что нет. Я не согласна быть твоей женой.

С этими словами я развернулась и направилась к выходу. Его взгляд будто прожигал мне спину, но я не оглянулась.

В своей комнате я почти рухнула на кровать, крепко зажмурив глаза, чтобы не дать слезам выйти наружу. Но стоило только расслабиться, как комок в горле прорвался, и я разрыдалась.

Это был не громкий плач, а тихий, почти беззвучный. Слезы текли сами собой, пока я пыталась разобраться в хаосе мыслей и чувств.

Я не хочу балов, роскоши и золота. Я не хочу жить, соблюдая сложнейшие правила этикета. Я не хочу быть послушной куклой в руках драконьего лорда. Это все кажется таким… ненужным, чуждым.

Но где-то на краю сознания сидел едкий червячок сомнения. Возможно, этот мужчина… возможно, шанс провести с ним жизнь стоит того, чтобы отказаться от части своих стремлений. Или хотя бы попытаться прийти к консенсусу.

Но я уже отказала.

Возможно, Николас и понял бы меня. Если поговорить еще раз, если объяснить, чего я хочу… Возможно, он согласился бы. Или нет?

Я вздохнула, уткнувшись лицом в подушку. Эти мысли грызли меня, но решение уже было принято. Оставалось только найти в себе силы не жалеть о нем.

Несмотря на то, что все шло согласно его плану, Ник все равно чувствовал себя паршиво.

Он убедился в том, в чем хотел убедиться. Но цена этого была высока. Ведь Фредерике сейчас больно. Он чувствовал ее боль – практически как свою.

Паршиво…

Вот она связь истинных пар, да?

После того как она ушла, высказав свое честное мнение и отвергнув руку, титул и родовую казну Ривзов, Ник еще некоторое время пробыл на кухне. Задумчив помыл посуду, убрал заварку и чайничек, проследил, что работающая на тепловых камнях плита начала остывать.

После этого поднялся на второй этаж правого крыла и какое-то время стоял около комнаты Фредерики.

По ту сторону двери было тихо.

Но все равно очень хотелось войти. Лечь рядом, обнять, прижать… и провести так всю ночь. Эту. Следующую. И тысячи тех, что будут после.

Потерев переносицу и поправив очки, Николас Ривз развернулся и направился в свою комнату.

Он умел ждать.

А потом… потом началось новогоднее утро.

Словно в подарок, погода смилостивилась, и перестало так отчаянно мести.

Еще до завтрака к нему подошел младший брат и вкрадчиво спросил:

– Ник, ты же сегодня не занят?

– А что? – усмехнулся Николас.

– Да ребята хотят опять погулять в столице, тем более распогодилось. А у меня еще достаточно много дел по организации Нового года, – вздохнул Элиант, который судя по всему все дни с приезда друзей кутил, а не занимался делами. – В общем, хочу попросить тебя сопроводить их. Знаю! Знаю, что ты, как всегда, занят. Но, может, выкроишь время?

Несколько помедлив, Николас согласился. Во-первых, он мало в чем мог отказать младшему брату. Хотя, стоит отдать должное, Эл почти никогда этим не пользовался. А во-вторых…

Спустя полтора часа Ник получил восхитительную возможность наблюдать за тем, как Фредерика сначала бледнеет, а потом краснеет, поняв, что избегать его не получится.

Правда, она приложила все усилия!

Экипажей было два, и они были очень вместительны. Но кудрявая боевичка решительно втиснулась в первый – к кучке одногруппников. И явно сделала это, чтобы не ехать во втором. С Николасом и остальными парнями.

Дракон нахмурился.

Впервые ему пришло в голову, что у понравившейся ему девушки могут быть какие-то другие симпатии. Все же она учится с парнями. Вот этими самыми в том числе. Правда, никаких отношений ни с кем из них, помимо дружеских, Ник не заметил. Но неудивительно, если ей симпатичен кто-то близкий по возрасту. Возможно, и не из университета…

Хотя, какое это имеет значение для того, кто уже принял решение?

Для того, кто нашел свою пару. Пусть и такую строптивую.

Нику всегда нравился Голд-Тери – а особенно в предновогодние дни. В это время столица была просто сказочным местом. Улицы, украшенные мерцающими гирляндами, воздух, наполненный ароматами горячего шоколада, пряного вина и свежей выпечки… Но сегодня он не обращал внимания ни на что, сосредоточившись только на Фредерике.

Она шла впереди группы, стараясь держаться подальше от Николаса. Она смеялась над шутками одногруппников, оживленно рассматривала товары на прилавках, но ее смех звучал чуть громче, чем нужно, а улыбка казалась вымученной. Ник не сводил с нее глаз, и она наверняка чувствовала его взгляд – внимательный, острый, пронзающий насквозь.

В общем, прогулка прошла… своеобразно.

Когда молодежь утомилась гулять по ярмарке и все вернулись обратно, решив отдохнуть перед основным кутежом, в комнату Ника опять постучался младший брат.

Привалившись к двери, он взъерошил волосы и сказал:

– Тут ТАКОЕ было…

– Проблемы? – нахмурился старший Ривз, пытаясь понять, что мог учудить оставшийся дома Элиант.

– Вроде бы нет, – неуверенно пожал плечами Эл. – Во всяком случае твой приятель так сказал.

– Ничего не понимаю, – нахмурился Николас. – Присядь и начни сначала.

– Да легко! В общем, как только вы уехали, на пороге появилась Миранда. Злая как мегера…

– Миранда – это одна из твоих сокурсниц, которые не смогли прибыть в назначенный день?

– Верно. Но понимаешь, потом явился Драгдар Аодхэн. Небритый, помятый, злобный как демон. И он… Миру искал. Оказывается, они вместе были там, куда он ездит перед каждым Новым годом. Представляешь?!

Ник усмехнулся. Ай да Драг. Вот это его приложило гармонией в Си-Верне, конечно… Даже за шуточку с зельем не так обидно теперь.

Однако как туда попала одногруппница Эла?

– И что дальше?

– Аодхэн забрал Миру, напоследок сказав мне, что она теперь в его зоне ответственности, а не в нашей. Что бы это значило? Но в любом случае претензий к нам нет, чтобы она ни натворила.

У Ника была одна гипотеза, объяснявшая случившееся, но озвучивать ее брату он не стал.

– На этом все?

– Нет! Еще до Аодхэна приходил какой-то мужик в поисках на этот раз Камелии Лантаны. Но с ним беседовал дворецкий, я его не видел.