Чтение онлайн

Его предложение застало меня врасплох. Тренироваться с Николасом? Конечно, он не боевой маг, а профессор истории. Но вдобавок – взрослый дракон. А я и с юными-то драконами, одногруппниками, честно сказать, пока не справляюсь. Но отступить сейчас – означает признать, что я боюсь. А я не боялась. По крайней мере, я решила убедить себя в этом.

– Готова, – твердо ответила я.

– Хотите спарринг силовой или магический?

Силовым у нас называли тот, где больший упор делался на попытках набить морду ближнему своему непосредственно руками, а не магией. Представив, такое в адрес Ривза, я даже потрясла головой от абсурдности картинки.

– Магический, само собой.

– Хорошо. – Он улыбнулся, шально, даже как-то по-мальчишески. – В таком случае играем до обездвиживания.

Мы вышли на площадку в центре тренировочного зала. Свет магических ламп был мягким, но достаточно ярким, чтобы ни одна деталь не ускользнула от глаз. Николас встал напротив, его фигура выглядела одновременно расслабленной и настороженной. Он был похож на хищника, который готовится к прыжку, но пока позволяет жертве думать, что она в безопасности.

– Готова? – спросил он, чуть склонив голову.

– Всегда, – ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

– Отлично. Тогда начнем.

Не прошло и секунды, как его магия вспыхнула. Николас не стал церемониться – с его руки сорвалось заклинание, направленное прямо на меня. Я едва успела поднять щит, и удар, словно гром, отозвался в воздухе. Щит дрогнул, но выдержал.

– Неплохо, – отметил он, словно проверяя мои рефлексы. – Но защита – это только половина дела.

Его следующая атака была хитрее: тонкий луч энергии обвился вокруг щита, словно змея, и попытался проникнуть сквозь него. Я сосредоточилась, укрепляя защиту, но Николас внезапно метнул второй разряд – резкий, быстрый, как молния. Щит не выдержал, и я отшатнулась, но тут же ответила контратакой. Искры полетели в воздухе, рассеиваясь и плавно оседая на пол.

– Отлично, – усмехнулся он, уклоняясь от моего заклинания. – Вижу, вы не собираетесь сдаваться.

– Даже не мечтайте, – отозвалась я, запуская в него сложное заклинание с дробящим эффектом.

Дракон отразил его так легко, как будто это был не вызов, а забава. Он точно не боевой маг?.. Его магия была мощной, текучей, но сдержанной, как будто он играл, а не атаковал всерьез. Это злило. Я собрала энергию в руках и ударила с удвоенной силой, но Николас сделал шаг в сторону и, воспользовавшись моим замешательством, быстро сократил расстояние между нами.

– Не увлекайтесь атакой, – тихо заметил он, подойдя так близко, что я почувствовала его запах – смесь хвои и чего-то сладковатого. – Это открывает фланги.

Я попыталась отступить, но он преградил мне путь, вынудив выставить защиту ближнего действия. Между нами вспыхнули искры. Его руки поднялись, заключая мой щит в кольцо энергии. Я почувствовала, как нарастает напряжение. Сердце колотилось, дыхание сбилось.

– Все? – прошептал он, глядя мне прямо в глаза. – Сюрпризы закончились?

– Конечно же нет, – ответила я, бросая последний магический импульс.

Щит Николаса дрогнул, но он быстро схватил меня за руку, обездвижив. В следующую секунду мы оба потеряли равновесие и упали на мягкий тренировочный мат. Я оказалась под ним, задыхаясь.

Его лицо было так близко, что я могла разглядеть каждую тень в глазах.

– Кажется, я выиграл, – сказал дракон с легкой улыбкой, но его голос звучал низко, почти хрипло.

Мое сердце колотилось, и я могла поклясться, что он это слышит. Его взгляд задержался на моих губах. Я должна была что-то сказать, возразить, но слова застряли в горле. Все происходящее казалось нереальным.

Его губы коснулись моих, и на мгновение весь мир исчез. Все, что существовало, – это его тепло, его близость. Поцелуй был мягким и очень, очень нежным…

Отстранился Николас до обидного быстро.

Встал сам, помог мне подняться и вдруг сказал:

– Во-первых, я считаю, что нам пора перейти на «ты», Фреди. А во-вторых, хочу пригласить тебя выпить кофе и кое-что обсудить.

Уж не знаю почему, но я смогла ответить только:

– А почему кофе? Ночь уже.

– Тогда чаю. Или вина, – ничуть не смутился Ник. И, едва заметно улыбнувшись, добавил: – Или молока с медом.

– Чай – это хорошо…

А уж как хорошо было бы наконец поесть…

– Тогда пойдем, – кивнул он.

И, взяв меня за руку, потянул к выходу из спортивного зала.

Я шла за ним, со звоном в голове, приятной ломотой в теле, пустотой в желудке и абсолютным чувством нереальности происходящего. Смотрела на наши переплетенные пальцы, на спину шагающего впереди Ника и не могла даже вообразить, о чем мы будем сейчас разговаривать.

Вопреки ожиданиям, Ник привел меня не одну из элегантных гостиных особняка, а на кухню. Он уверенно шагал вперед, а я плелась следом, чувствуя, как каждая клеточка тела словно вибрирует от произошедшего. Его рука, сжимающая мою, казалась невероятно теплой и сильной, и это ощущение невозможно было проигнорировать.

Когда он открыл дверь на кухню, я невольно удивилась. Просторное, но удивительно уютное помещение с деревянными шкафами, мягким светом ламп и ароматом травяного чая, который явно заваривали здесь недавно, совсем не походило на место, где можно обсудить нечто судьбоносное. Николас отпустил мою руку и жестом пригласил сесть за стол.

– Чай, – напомнил он, открывая шкаф и вынимая оттуда две кружки. – Какой предпочитаешь?

– Любой, который успокоит нервы, – пробормотала я, опускаясь на стул. В голове все еще шумело, и вопросы о том, что только что произошло, смешивались с тревогой о предстоящем разговоре. – И какой-нибудь бутерброд, если можно.

Ник тихо усмехнулся и достал откуда-то хлеб и мясную нарезку. Сделал чай. Все это так ловко и быстро, словно был не драконьим аристократом, а обычным человеком, привыкшим обслуживать себя самостоятельно. Но я почему-то даже не удивилась.

Через минуту, составив все на стол, он сел напротив меня.

– Сначала еда, потом разговор, – сказал он. – Так легче усвоить информацию.

Я молча кивнула, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. Мы быстро поужинали в тишине, но когда блюда и чашки опустели, дракон заговорил.

– Фреди, я получил результаты анализа зелья. – Его голос был низким и спокойным, но в нем звучала нотка напряжения. – Оно оказалось ненастоящим. Пустышка. Никакого эффекта. Никакого воздействия.