Чтение онлайн

Как же я ошиблась!

Ник оказался дома и явно не собирался никуда уходить. И как-то даже сумел вписаться в нашу тесную компанию. Рассказывал студенческие байки! Хохотал над нашими! И, вот удивительно, никого не напрягал своим присутствием.

Кроме меня, понятно.

Так что пришлось удвоить свои усилия в плане актерского мастерства.

На самом деле я обожаю Новый год! Считаю его лучшим праздником! А сегодня он вдобавок был особенным: ведь я впервые отмечала его не с родственниками, а с друзьями. Правда, было немножко стыдно, что младшие Норты вроде как бросили отца и деда… Но во-первых, они не одни – там дядя с женой и детьми. А во-вторых, мы с Даном поздравили их всех по магофону. И особой печали не заметили даже в голосе деда. Да и папа, кажется, успокоился на наш счет и просто радостно пожелал нам удачи, успехов, счастья и… кучи детишек, чтобы у него наконец появились внуки.

Закончив разговор, мы с братом торжественно поклялись друг другу, что детишки непременно появятся, но только в отдаленном будущем. И вернулись к веселой компании.

Как же я всех любила в тот вечер! И одногруппников, и брата, и всю родню, и дворецкого Ривзов, чопорно согласившегося выпить с нами бокал вина за пару часов до полуночи. И… Ника. Но Ника – как красивую картинку, которой можно вдоволь любоваться.

Любоваться последний день, потому что завтра мы едем домой.

Словом, было весело, уютно и очень комфортно. Я сумела убедить себя в том, что у меня все прекрасно, – но ровно до того момента, когда начались танцы.

Поскольку дама на всю толпу была одна – я, пришлось перетанцевать со всеми парнями. Нас и так-то всего трое девчонок в группе, на всех вечеринках мы нарасхват, но сегодня пришлось отдуваться и за Миру с Камелией.

И бояться, танцуя. Все время бояться, что следующим меня пригласит хозяин дома.

Конечно же, так и случилось.

– Мне кажется, мисс Норт, наступила моя очередь лично выяснить, как вы танцуете.

– Знаете, Николас, честно сказать, я уже устала, – попыталась отбиться я. – И потом, вы уже целый час смотрите на мои умения.

– И восхищен, – сказал он, чуть понизив голос. – А кроме того, Фредерика, мне еще ни разу в жизни не довелось танцевать с женщиной в брюках. Вы не можете лишить меня столь познавательного опыта.

– А мы опять на «вы», да? – ляпнула я, принимая его руку.

И Ник неожиданно подмигнул мне.

– Просто соблюдаем приличия.

Мне кажется – или он вовсе не огорчен тем, что я ему отказала? Вот даже обидно…

Я, значит, провела ночь почти без сна, боролась с сомнениями, плакала в подушку, страдала! А он спокойно выспался, душевно прогулялся с нами по Голд-Тери и вообще выглядит как обычно! Разве что одет чуть праздничнее. И ему весело! Он радостно встречает Новый год!

– Что такое, Фреди? – вдруг спросил лорд Ривз, наконец-то обнимая меня. Пусть в танце. Пусть в последний раз в жизни…

– Н-ничего, – пожала я плечами, внутренне тая.

Да. Это наш первый и единственный танец. Пусть обнимает.

Тут меня прижали чуть сильнее, чем позволяли эти самые приличия, и я позволила себе отдаться моменту.

Я взрослая и сильная. Я непременно разлюблю его. Завтра.

А сейчас буду просто блаженствовать в его руках. В последний раз…

Но Николас Ривз решил, что самое время поговорить.

– Знаешь, – сказал он заговорщицким тоном, – я ведь хотел поделиться с тобой одной большой радостью.

– Да? – спросила я, неохотно выплывая из охватившего меня любовного тумана. Так сказать, дыма блаженства… И зелий никаких не надо…

– Ты точно поймешь, я уверен. В середине лета я еду в экспедицию. – Он сделал паузу и добавил: – В ущелье Четырех Пиков.

Я даже оступилась. Чуть не подвернула ногу! Но этот гадкий дракон успел подхватить меня – и прижал к себе еще крепче.

– Аккуратнее, моя леди, – сказал он с улыбкой. – Что за странная реакция на мою новость?

– Ущелье Четырех Пиков?!

– Да.

– Это где была та самая великая битва, когда…

– Да, Фреди.

– И где великий маг Англесиус спрятал потом свои артефакты, чтобы они напитались эхом событий и кровью павших?

– Да, Фреди!

– Лучше бы ты мне этого не говорил, – мрачно резюмировала я.

Мечта. Еще одна моя мечта!

– Ну… я думал позвать тебя с собой. Ты выйдешь за меня замуж? И летом мы поедем в экспедицию.

Я вдохнула, выдохнула и четко ответила, глядя ему в глаза:

– Нет. Но мне приятно, что вы собирались сделать мне такой подарок. Однако нет.

Тут музыка закончилась, и Николас Ривз выпустил меня из объятий. Галантно поклонился и… молча отошел.

Мерзавец!

Вот что это было?

Он хотел купить меня участием в экспедиции?!

Очень хотелось потребовать объяснений, и я бы так и поступила, но тут мои одногруппники засуетились, принялись открывать бутылки и хватать бокалы.

Оказалось, что до полуночи осталось всего десять минут!

Всей толпой (во главе с хозяином дома) мы вывалились во двор особняка – встречать бой часов, глядя на знаменитый новогодний салют Голд-Тери.

– С Новым годом!

– Ура-а-а!

Сквозь радостные крики друзей ко мне пробился тихий шепот на ухо:

– Я люблю тебя, Фредерика Норт.

– Что? – Я стремительно обернулась, едва не выпустив из руки бокал.

– Какой глупый вопрос, – усмехнулся Ник и, потянувшись, чокнулся со мной. – Но я отвечу. Я люблю тебя, Фреди. Такой, какая ты есть. И ничего не хочу в тебе менять.

Я молчала и смотрела на него во все глаза.

Понимая, что у меня опять галлюцинации.

Отвернулась. Помотала головой. Выпила. Снова повернулась к галлюцинации, но она никуда не пропала.

Николас Ривз стоял передо мной и улыбался до ушей. Только взгляд у него был настороженный.

Ну, я же боевой маг и совершенно взрослая женщина?

Схватив дракона за рукав, я отвела его подальше от толпы и спросила:

– Вы с ума сошли, лорд Ривз? Или у меня видение?

Меня тут же схватили в охапку и дунули в лоб, взметнув этим волосы.

Нет… не галлюцинация… Живой. Теплый такой…

– Я абсолютно здоров.

– Тогда что случилось за минувшие сутки?

– Ты обидишься… – протянул этот… невероятный дракон. И снова стал похож на мальчишку. На сильно нашалившего и не раскаивающегося в этом мальчишку.

– Ну? – потребовала я.

– Фреди, я просто хотел понять, действительно ли ты такая, какой мне показалась.

– И какой же я тебе показалась?

– Сильной. Самодостаточной. Не способной отказаться от своих целей даже ради любви.