Чтение онлайн

Я не верила происходящему. Макс просто уехал, да ещё предварительно попросил магов не выпускать меня из поместья? Зачем он так поступил? Чтобы я не лезла во внешний мир и не пыталась свергнуть императора? Чтобы поиздеваться? Защитить? С какой целью?

— Может быть, его чем-нибудь опоили?

— Максимилиана? — успокоившийся Алекс покачал головой. — Он — искусный колдун и прекрасно разбирается в снадобьях. Его невозможно так запросто одурачить.

— Значит...

— Екатерина, я даже не хочу обсуждать, что всё это может значить. Либо мой брат решил таким образом оградить нас от очередного удара, либо хочет спасти свою шкуру, пока не поздно. Какой тебе вариант больше нравится?

— Первый.

— Тогда считай, что он — герой, а не трус и подлец.

Перед глазами потемнело. Александр считал иначе, но не собирался развенчивать мои наивные, розовые как сладкая вата надежды.

— Мне надо прийти в себя, — я пожевала щеку, чтобы не расплакаться.

— Ты всегда знаешь, где меня найти, — согласился Александр.

К вечеру того же дня я перекопала спальню младшего дэ Горна вдоль и поперек в поисках ответа хоть на один из вопросов. Я перерывала его костюмы, бросала их на пол, рассматривала склянки с зельями. Были просмотрены ворохи бумаг, сотни писем, заметок, рецептов.

— С вами всё хорошо, леди Екатерина? — Сью сунулась в покои, с ужасом глянула на творящийся внутри кавардак.

Ну да, ей же потом убираться. 

— Угу.

— Знаете… — девушка потопталась в дверях, — мне нравился один парень из столичных, сын торговца. Он был хороший такой, цветы мне дарил, голову запудрил, в жены взять обещал. Я ему доверилась, а он, знаете, что сделал? Бросил меня и женился на другой. Сказал, что ему целованный всей округой товар не нужен. Знаете, как я ему отомстила?

— Вряд ли.

— Другого нашла, вот как. Понимаете? Вам тоже надо так поступить, тогда обида уйдет.

Я застыла с перепиской в руках, пытаясь понять, на что намекает смущенная донельзя девушка. Мне с кем-то поцеловаться, чтобы вытравить воспоминания о Максе? Найти кого-то третьего? Александр не сгодится?

Представляю, как тащу в постель какого-нибудь незнакомца со словами: «Исключительно в профилактических целях!»

— Спасибо за совет, — выдавила улыбку. — Обязательно им воспользуюсь.

— Мы все злы на лорда Максимилиана, — поджала губы служанка. — Он не достоин вас. Надеюсь, он заразится в столице желудочными червями и умрет в муках.

— Ага.

— Боги его не простят, а вы не расстраивайтесь. Лорд Александр любит вас, оно видно. Его расположение многого стоит. 

Любит…

Внезапное слово кольнуло меня в живот острой иглой. Я не рассматривала чувства ко мне с такой точки зрения. Сама, наверное, втрескалась в лордов дэ Горнов по самые уши (иначе не было бы так больно), но считала, что их ко мне тянет скорее физически.

Ну а что, все мы взрослые люди и понимаем, что химия между мужчиной и женщиной случается не от любви, а от безудержного желания.

Разве умеют суровые вояки любить?

Ведь даже тот раз, когда я задала честный вопрос — что между нами? — закончился исключительно постелью. Чем не ответ?

Александр стоял на крыльце и задумчиво смотрел на серое грозовое небо. Дождь лишь усилился, и ветер ломился в двери с немыслимой силой. Словно сама погода предугадывала наше настроение. Злилась. Бесновалась. Вырывала с мясом петли. 

— Не замерз?

— Нет. А вот ты продрогнешь. — Он стянул с себя куртку и накинул мне на плечи. — Успокоилась?

— Немного. А ты?

— Я похоронил брата ещё восемь лет назад, меня не ранит предательство мертвеца.

Думаю, он обманывал. Помню, как исказилось лицо Александра, когда я рассказала ему про Макса и про барьер, помню, как громил он ни в чем не повинную лабораторию. Нет, это не чувства к «мертвецу» — это боль человека, который только обрел, но вновь потерял брата.

Но если Александру нравилось лгать самому себе — кто я такая, чтобы переубеждать?

— Что ты испытываешь ко мне? — Мне пришлось отвернуться, потому что спрашивать такое, глядя в глаза, было стыдно до ужаса. — Только честно. Без всех этих отговорок и «Скажи мне сама».

Любой нормальный человек взял бы паузу, чтобы подумать. Любой, кроме Александра дэ Горна.

— Я бы спрятал тебя от всего мира и никому не позволил причинить тебе боль, — просто ответил он. — В том числе — моему брату. Почему ты спрашиваешь?

Звучало… невероятно. Красивее признания даже придумать сложно, потому что всё оно соткано из искреннего желания защитить. Надежнее любых слов, будто клятва верности, выбитая раскаленным прутом.

— Кажется, Сью сказала, что ты меня любишь…

Алекс развернул меня к себе, прошелся пальцами по скулам.

— Какая догадливая девушка. Я бы с удовольствием выписал ей премию, будь у нас деньги, — усмешка коснулась его тонких губ.

Он. Любит. Меня.

Не может быть!

— Не бросай меня, ладно?..

Не поступай как Макс, не рань ещё сильнее. Не терзай душу отчуждением. У меня ведь никого не осталось. Я потеряла связь с родным миром, стала затворницей в этом. Если ты уйдешь, мне не за что будет цепляться. 

— Никогда, — сильные руки притянули меня к себе. — Но только если…

— Только если что? — Ткнулась носом в его грудь и замерла, согреваясь теплом тела.

— Только если ты пообещаешь разделить свою жизнь со мной.

Как я могла отказаться?

Губы Александра были холодны, и дыхание его пахло свежими яблоками, дождевым небом и скорой катастрофой. Неминуемым финалом, какой бывает у каждой истории. Только вот наш финал получался каким-то несчастливым. Что ждало нас в будущем? На что могли мы рассчитывать?

И смогу ли я залатать своё сердце после того, как его разбил Максимилиан?

В одном я была уверена: пока рядом Александр, надежда не должна угаснуть.

***

Месяц выдался долгим. Мы всё так же тренировались по утрам, а вечерами Александр рассказывал о мире, который, возможно, никогда не доведется увидеть. О военных походах и далеких морях, соленых настолько, что воздух обветривал губы. О северных холмах, запорошенных снегом, где так холодно, что промерзаешь насквозь.

Я много читала, напитываясь знаниями, которые вряд ли когда-нибудь пригодились бы мне в жизни. Какой смысл от целительства или алхимии, если ты не разбираешься ни в том, ни в другом, а вдобавок ещё и не владеешь магией, чтобы применить хоть одно из знаний на практике? Но голову требовалось чем-то занять, и я решила изучить хотя бы теорию. Александр не мешал, хотя и говорил, что бессмысленно поглощать знания, не имея возможности их применения.