Чтение онлайн

– Боже мой!
– воскликнула Эллен улыбаясь.
– Ты

заговорил как непобедимый герой старинных баллад. Дэн, ты хочешь встать во главе "армады глупцов" и сломя голову нестись в змеиное логово?

Гатеридж хмелел каждый раз, услышав из уст возлюбленной свое имя.

– Я готов сразиться хоть с огнедышащим драконом

ради того, чтобы умереть на твоих руках и при последнем вздохе услышать, как твой певучий голосок произносит мое имя.

– Н-е-т... Ты не глупец! Ты безумец!
– смутилась

собеседница от слов обожателя.

– Да, ты угадала, я обезумел, и виновата в этом твоя

красота. Я говорил тебе, как ты прелестна?

– Нет... кажется...

– Ты великолепна, очаровательна, умопомрачитель

на!...
– он положил руки на плечи ненаглядной.

– В самом деле?
– Элинор соблазнительно улыбну

лась.
– Давненько ты не говорил мне таких слов, вернее, я никогда не слышала их от тебя.

– Я многое потерял из-за своего молчания, - по

клонник вдохнул приятный аромат, исходивший от волос желанной.
– Ты благоухаешь, как весенний цветок...

Провел рукой по обнаженным плечам девушки. Кожа была гладкой и мягкой, точно нежнейший шелк. Взглянул в ее небесно-голубые глаза, полные любви и страсти. Медленно опустив плечики платья, обнажил молодые и упругие груди своей возлюбленной. Дольше не в силах удержаться от сладостного соблазна, с жаркими поцелуями обрушился на Элинор. Партнерша ахнула от небывалого наслаждения. Голова ее закружилась, сердце бешено застучало, и она предалась пылкой любви, не ведая, что это были последние часы ее жизни.

* * *

Утром Гатеридж ушел, когда еще его возлюбленная спала. Наспех набросил на себя одежду друфусов и вышел в коридор, заросший живой растительностью. Осмотрелся, и никого не заметив поблизости, поспешил в свою комнату. С облегчением вздохнул, добравшись незамеченным до отведенного ему покоя. Он не хотел, чтобы кто-то знал об его связи с Эллен. Когда-нибудь люди все равно узнают, но сейчас нельзя было афишировать это. Сбросив с себя одеяния, подаренные правителем друфусов, и облачившись в свою обычную, земную одежду, Дэниел присел на кровать и тут же отскочил в сторону. В его постели кто-то был. Он подкрался к изголовью ложа и стянул одеяло со спящего. Ахнул, увидев сонную Далилу.

– Что ты тут делаешь, Джинджер?

– Жду тебя, - зевнув, она протерла глаза.

– Ждешь меня в моей постели?

– Я заглянула к тебе вечером. Думала, ты уже вер

нулся с ужина. Ждала тебя долго и не заметила, как уснула.

– Хорошее оправдание. Позволь, а почему ты на

гая? Во время ожидания, по-видимому, стало жарко?
– иронически подметил он.

Стафлбрайт покраснела.

– Сказать по правде, я пришла сделать тебе прият

ный сюрприз!

– И он тебе явно удался. А сейчас живо вставай и

одевайся. Не хочу, чтобы тебя увидели здесь в таком виде.

– А что тут предосудительного? Мы ведь помолв

лены, - кокетливо улыбнулась обольстительница.

– Помолвлены?
– Дэниел не смог сдержать смешка.

– Ну и фантазия у тебя. С чего это ты так решила? Не помню, чтобы я предложил тебе руку и сердце.

Эта откровенность задела самолюбие Далилы.

– А разве нет? Не ты ли признался мне в любви и

овладел мною?
– ее вопрос застал Гатериджа врасплох.

– Понимаешь ли, Джинджер, я тогда был не в се

бе... то есть, не соображал, что несу и совершаю...

– Значит, все это было ложью? Ты не любишь ме

ня, - глаза девушки наполнились слезами.

– Нет, я люблю тебя, но только как друга. Произо

шедшее между нами было ошибкой. Я не хочу обманывать тебя, да и себя тоже, - Дэниел присел рядом с ней.
– Ты молода, красива и умна... Второй, такой чуткой и нежной, как ты, не сыскать. Вот только мы с тобой не подходящая пара.

Тонкие струйки горьких слез обиды потекли по ще

кам Далилы. Ее сердце ранили слова любимого человека.

– Не плачь, Джинджер, - вытерев слезинки с ее

глаз, расчувствовался Гатеридж.
– В скором времени ты найдешь себе достойного человека, который безумно полюбит тебя. Я в этом не сомневаюсь, - и улыбнулся, чтобы снять напряжение.
– Надеюсь, мы останемся друзьями?

Стафлбрайт печально вздохнула.

– А что еще мне остается? Ты не оставил мне выбо

ра, друг...

Разорвав мирно свои отношения с мисс Стафл

брайт, капитан отправился переговорить с членами экипажа. Несмотря на столь ранний час, все были уже на ногах. Гатеридж созвал совет в рубке управления "Сфинкса" для обсуждения грядущего боевого похода.

– Значит, мы должны будем сразиться с инопла

нетными драконами, без оружия, военных кораблей и какого-либо снаряжения?
– Дорвард никак не мог прийти в себя после услышанной новости.

– Всем этим нас обеспечат беллатриксы, рептоиды

с созвездия Орла. Они сотрудничают со спиритами в этой войне.

– Хорошо, а как мы собираемся управлять их суд

нами? Ведь мы ничего не знаем о технике этой расы. На обучение уйдут месяцы, если не годы.

– Беллатриксы сами будут управлять своими ко

раблями. Они предоставят нам геликрафты вместе с экипажем.

– А при чем тут тогда мы?
– не понял Коллинз ход

мыслей командующего.

– Мы должны будем выступить как пехота. В нашу

задачу входит высадиться на планете Кармаган в системе Тубан, и, пробившись через охрану императора кешров, убить его.

– Кажется, все шишки достанутся нам, а лаврами

победы насладятся другие инопланетяне, - недовольно отреагировал Иммерман, молодой помощник навигатора.

– Друзья, чего же вы ждали, пустившись в странст

вие по Млечному пути? Рассчитывали, что нам пре

поднесут двойника Земли на блюдечке с голубой каемочкой?

– Капитан, мы знали, что путь наш будет нелегок, и

все же ввязаться в войну, к тому же чужую для нас...

– Чужую? Коллинз, разве ты запамятовал, кто мы?