Чтение онлайн

– Здесь все в норме, Карл. Техника прекрасно ра

ботает. Отсек безлюден, очевидно, в этом и кроется причина молчания.

– А где же профессор Орнего и его ассистенты?

– Понятия не имею.

– Но ведь до выброса мусорных контейнеров оста

лось несколько минут, - Иммерман не знал, что предпринять.

– Сколько контейнеров в этом отсеке?

– Один или два, точно не знаю. Орнего не успел

сообщить.

– Я доставлю их в очистительное отделение.

– Мисс Браун, что скажет на это капитан?

– Ему необязательно знать.

Элинор отключила связь и направилась в секцию, где обычно в отсеках располагались мусорные контейнеры. Добралась туда и приступила к отсоединению зажимов, сковывающих баки со стеной. Нагнулась, чтобы разъединить последний зажим, и заметив, на полу красную лужицу, дотронулась до нее кончиками пальцев. По липкости и запаху девушка распознала структуру жидкости - это была кровь. От этой небольшой лужицы тянулась кровавая полоса. Придерживаясь следа, Эллен добралась до трупа.

– Профессор Орнего!
– вскрикнула она, опустив

шись на колени. Глаза покойника были широко раскрыты, а на шее из рокового надреза все еще струилась алая кровь.

"Убийство совершено недавно, - взволнованно по

думала Эллен, - значит, убийца может быть все еще здесь".

Она поднялась на ноги, намереваясь добраться до устройства связи.

– Ты! Что ты тут делаешь?
– заметив недруга,

спросила Браун.

– Жду тебя, чтобы завершить начатое.

Элинор поняла все без слов.

– Профессор Орнего... это твоих рук дело?

– Да, и ты следующая по плану....

Браун, решив обороняться, занесла ногой по лицу убийцы и промахнулась. Мощнейший удар металлического инструмента повалил ее с ног. Эллен со стоном схватилась за раненую ногу. Сделала рывок, чтобы подняться, но в следующий миг почувствовала укол иглы в шею. Это было жало нидла. Все тело девушки судорожно затрепетало, и она застыла, внезапно обессилев. Укол насекомого парализовал Элинор, организм больше не слушался ее. Инопланетное существо начало изменять свои формы и выросло в размерах. Оно приняло облик Элинор Браун.

– Ступай и жди меня снаружи.

Нидл выбежал из исследовательского отсека, и Эллен осталась наедине с врагом. Нервная система все

еще была парализована, и жертва не смогла оказать ни малейшего отпора убийце...

Г л а в а 25

УДАР СУДЬБЫ

Ни с кем не дружит рок. Ты року подневолен.

Он даже не вздохнет, терзает - и доволен.

А если и вздохнет, так только для того,

чтоб погасить свечу у тех, кто обездолен.

Ибн-Сина

– Мусорные контейнеры готовы, капитан.

– Запускайте режим выброса.

В рубку управления вошла Элинор Браун.

– Ну что, разобралась с неполадками в устройстве

связи?

– Да.

– Что там вышло из строя?

– Пустячная работа. Выполнила наспех.

Иммерман, услышав их разговор, удивился.

"Почему мисс Браун говорит, что починила устройство?
– подумал он озадаченно.
– Ведь она сообщила, что датчик работает. Скорее всего, так она хочет загладить свое опоздание и скрыть от капитана доставку контейнеров в очиститель", - пришел он к такому выводу.

Бортовой компьютер начал отсчет времени выброса сора.

– Подойди-ка сюда, Эллен, - подозвал ее капитан.

Достав из кармана выструганный из дерева череп, он протянул его своей возлюбленной.

– Возьми это. Я хочу, чтобы он был только твоим.

– О-о! Какая красивая вещичка! Спасибо за пода

рок. У меня еще никогда не было столь очаровательной безделушки.

Гатеридж поледенел, заметив реакцию любимой.

Глаза Элинор неестественно сверкали - и он понял, что перед ним не его возлюбленная. Прощупав рукоять люментрипла за поясом, резко вынул его и, нацелившись, выстрелил Эллен промеж глаз. Девушка встрепенулась и замертво упала на пол. Находившиеся в рубке люди оторопели от этой картины убийства. Первым кинулся к капитану Коллинз, он был ближе всех.

– Что вы наделали, капитан! Вы убили мисс Браун!

– Это не она, - в шоковом состоянии пробормотал

Дэниел.

Внезапно тело умерщвленной начало изменяться. Оно уменьшилось в размерах и превратилось в игольчатое насекомое серебристо-зеленоватого цвета.

– Нидл!
– вскрикнули все присутствующие.

– А где же мисс Браун?
– тревожно спросил Дор

вард.

– Она направилась в исследовательский отсек!

вспомнив это, Гатеридж пулей вылетел из рубки.

Сердце его сжалось, предчувствуя беду. Он бежал сломя голову, с единственной мыслью - быстрее добраться до нужного отсека. Поворот... лестницы, еще один поворот. Вот и показались долгожданные двери. Ворвался внутрь и застыл. Прислушался - гробовая тишина.

– Эллен... Эллен...
– кликнул он.

Тут в помещение вломился Иммерман.

– Капитан, мисс Браун, то есть нидл, соврал...

запыхавшись от бега, вымолвил он.
– Устройство связи не было сломано. Мисс Браун связалась со мной и сама доложила об этом. В отсеке никого не было, и она собиралась сама доставить баки с мусором в очиститель.

Они устремились к секции зала, где располагались

контейнеры с химическими отходами отсека. Увиденная картина ужаснула их. Белый пол, стены и даже потолок были обагрены кровью. На полу лежал труп. С жутью и трепетом они приблизились к мертвецу.

– Это же профессор Орнего!
– узнав микробиолога

по седым волосам, вскрикнул Иммерман.

– Но кровь эта не его, - заметив надрез на шее уби

того, заключил капитан.
– Из такой раны не может вытечь столько крови.

Он шагнул вперед, чтобы осмотреться, и что-то хрустнуло под его ногой. Присел на корточки и достал из кровяной лужи неизвестный предмет. Протер его рукой и узнал камею, подаренную Эллен правителем сиберийцев. Камень был раздроблен на мелкие осколки, и догадка о происшедшем пронзила разум Гатериджа. Кровь в помещении принадлежала ей - Элинор! Однако тела девушки там не было. Изверг, совершивший это насилие, не мог унести ее, не наследив в отсеке.

– Контейнер!
– крикнул Дэниел.
– Эллен в контей