Чтение онлайн

Фолксы оказались единственными, кто рискнул подойти к нам. Причем если Николас смотрел на меня из-под нахмуренных бровей, чувствуя себя уязвленным как профессионал, то его супруга поглядывала на окружающих, как на дерьмо. Госпожа Фолкс, похоже, наслаждалась ролью лучшей подруги единственной баронессы в городе.

Вчетвером мы и покинули бал, ни с кем не прощаясь. И только оказавшись на улице, Фолксы затеяли разговор о погоде и прошедшем для нас празднике. Само собой, никто и не заикнулся о раскрытии инкогнито Дии. А мы не спешили вносить ясность в ситуацию.

Понятное дело, что Штойне отделался настолько легковесными обещаниями, что ни один человек на свете не примет их за договоренность. Плюс он очень быстро свернул тему культа и своего «расследования». Добавим сюда ситуацию с отравителем, и возникает закономерный вопрос.

Меня что, совсем за идиота держат?

Поверить, что граф стал жертвой какого-нибудь предателя, которому платят королевские сторонники, может только конченный дебил. Не тот полет у Штойне, чтобы в его охране не было темных магов, которые могли бы мгновенно обнаружить отраву. Тем более в Меридии, с чем граф даже не стал спорить, работает культ Хибы. И тут просто само собой обязаны были принять меры по защите королевского рода от собственных шакалов.

Мы поймали конку и распрощались с капитаном и его женой. Дия обнялась с госпожой Фолкс, причем так, чтобы у этого были свидетели. Теперь у капитана есть негласная протекция баронессы, которая обедает с внуком короля, а в Эделлоне это значит птицу очень высокого полета.

Пожав руку самому Николасу, я запрыгнул на сидение и приказал кучеру трогаться.

Лишь оказавшись дома и приняв горячий душ, я смог нормально мыслить, не отвлекаясь на посторонних людей и их слова. Заново перебирая все, что было сказано и сделано Штойне, я только укрепился в своих первоначальных выводах.

А когда время перевалило за полночь, я уже стоял в подвале лаборатории, капая кровью на пылающий на полу рисунок. Источник в груди пульсировал в такт сердцебиению, магия послушно проливалась в пространство, очерчивая круг призыва.

Выглядело бы странно, если бы после ужина я прихватил на память столовое серебро графа, частиц тела у меня также нет. Но это совсем не значит, что Сэдрик не сможет за ним присмотреть. Просто появилось промежуточное звено — и потому я колдовал призыв одного очень полезного демона.

— Стакан древней крови за одну ночь службы, — заявила тень, возникая над магическим ритуалом. — Не торгуюсь, одержимый.

Я улыбнулся, внимательно рассматривая гостя.

Бесы подходят для разведки благодаря своей незаметности. И это не пустые слова, заметить Сэдрика очень сложно, так как он лишь частично присутствует на физическом плане. Однако одаренный его все же почует, а мне важна полная скрытность.

— Назови свое имя, Тень, — приказал я.

— Асаид, демонолог.

— Убирайся прочь, Асаид, и позови кого-то постарше, иначе я развею тебя в пепел. Ты назначил цену в древней крови, получается, ты обо мне слышал, так что знаешь, что я не шучу и вполне способен реализовать угрозу. Исполняй!

Тень недовольно зашипела, истончаясь тонкой дымкой. Остаться и навредить он мне не мог — я не дурак, и сейчас использовал улучшенную версию современного ритуала. Так что призываемый демон вообще не переходит в физический мир. Можно назвать это «Щелью» — в нее можно заглянуть, но для того, чтобы выбраться в Эделлон, нужно мое разрешение.

Вызывал я не конкретного демона, целился только на его вид, поэтому на огонек могла заглянуть любая Тень. Не удивительно, что какой-то слабак рискнул попытать счастья. Вот только я не в игрушки тут играю и поручать ответственную миссию криворуким новичкам не намерен.

Рисунок резко потемнел, клубящееся облако черного дыма заполнило все пространство в месте призыва.

— Высший? — спросил я у нового гостя.

— Индарг, — прошелестел шепот, больше похожий на дуновение воздуха, чем на конкретный звук. — Чего ты от меня хочешь, демонолог?

— Я опишу тебе человека, ты найдешь его и добудешь для меня частицу. Убивать никого нельзя. Принесешь мне частицу, и я дам тебе это.

Вытащив из кармана крупный кусок этерния, я повертел его между пальцев. Это низшим демонам требуется кровь демонолога, высшие вполне обходятся чистой силой. Так что камни в таких делах — идеальная валюта.

— Не нужно описывать, — прошелестел Индарг, скукоживаясь в тонкую фигуру человека, зависшую над магическими символами как джинн. — Просто вспомни, и я его увижу.

— Сначала клятва, — напомнил я, помахивая кристаллом этерния в воздухе.

Одного этого камня хватило бы, чтобы обеспечить весь Фолкбург магией на несколько дней. Я специально выбрал достаточно крупный, чтобы за него высшему было не зазорно поработать. Аркейн не скупился в свое время, чтобы снабдить своего истребителя.

— Я, Индарг, клянусь не причинять вреда демонологу Киррэлу «Чертополоху» Шварцмаркту и исполнять его волю до рассвета.

— Я, демонолог Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт принимаю твою клятву, Индарг, и обязуюсь оплатить службу, как только ты исполнишь мою волю.

Магический круг ритуала вспыхнул ярче, и черное пятно Тени проступило четче. Демон несколько секунд покачивался в воздухе, а затем плавно опустился ступнями на пол.

— Твоя цель — граф Штойне, — произнес я. — У тебя есть ночь, чтобы добыть мне его частицу. Никого убивать нельзя, и при этом никто не должен тебя обнаружить, Индарг. Такова моя воля.

Демон покачнулся, будто потерял равновесие, хотя на самом деле просто плохо держал человеческий облик. Но это и не страшно Тени вообще не антропоморфные создания.

— Принято, — кивнул он и размылся в пространстве, слившись с тенями в лаборатории.

Я же выдохнул и вытер пот со лба. Все-таки тяжело колдовать вот такие сложные конструкции без должной подготовки. Даже для моего объема магии подобный расход — достаточно серьезный удар по резерву. Впрочем, будем надеяться, Тень справится, и усилия не пройдут даром.

Стерев все следы в лаборатории, я направился в спальню. Пора передохнуть перед новым днем. Сдается мне, завтра нас ждет много интересного.

Дом первого бургомистра Фолкбурга.

Дитрих поправил униформу графского охранника и в последний раз оглядел себя в зеркало. Последствия пыток, которые он проводил, все равно заметны на рукавах, но черная ткань хорошо скрывает кровь. А в этом деле ее пришлось пролить неожиданно много.