Чтение онлайн

Артур посмотрел на меня долгим взглядом. Попыталась его распознать, но не поверила тому, что увидела. Однако следующие слова лорда подтвердили мою догадку:

— Мне ещё ни разу не встречались такие женщины, как вы, Ирина. Ваш склад ума поражает. Вы во всём видите то, на что другие не обратили бы внимание.

Почувствовала, как щёки заалели. Комплимент из его уст был не просто приятен, он волновал, заставлял сердце быстрее биться.

— Вы абсолютно правы. — продолжал Артур. — Поначалу Детервины действительно пытались прикрыть свою особенность легендой о драконах. Так появились «огненные» портреты, и росписи на стенах с участием этих необычные рептилий, а также книги о якобы когда-то живших оборотнях, способные принимать облик ящеров. Её поддерживали довольно долго. Но со временем люди всё меньше в неё верили, — ведь за несколько сотен лет ни один из Детервинов так и не обернулся в дракона. И настал момент, когда всё же поползли слухи об ущербности рода. Нашим принцам стало трудно найти себе пару среди принцесс соседних королевств — выходить замуж за «бракованных» они не хотели. А жён более низкого происхождения не признавали в высшем обществе. Детервины стали едва не изгоями среди других королевских родов. И прадед решил, что пора признать, что мы губим своё королевство, и поставить точку в нашей истории правления.

— Вы сказали, что появились книги о драконах… Но я не нашла таких книг на этих полках. — окинула взглядом книгохранилище.

— После отречения от трона прадед уничтожил большую часть этих писаний. Но кто-то из родственников всё же сумел сохранить часть архива тех лет.

— Это его нашёл Вианель?

— Да. И тоже поверил в эту сказку.

Теперь мне стало понятно, почему Артур не поддерживал увлечённость младшего брата этими легендами. Но и причина фанатичной уверенности Вианеля в том, что легенда — правда, тоже стала ясна: мечтать о несбыточном легче, чем принять неприятный факт.

— Я его нисколько за это не осуждаю. — поделилась своими мыслями. — Любой на его месте ухватился бы за первую попавшуюся возможность почувствовать себя значимым, а не ущербным. Уверена, что он сам до конца не верит в эту сказку, просто не хочет потерять последнюю надежду.

— Я тоже так считаю, поэтому не уничтожил найденный архив, и позволил Виану там пропадать часами. А теперь этому рад, и вообще склоняюсь к тому, чтобы вновь вписать легенду в историю нашего рода. Только теперь правдиво — как выдуманный факт. Ведь это было, и отрекаться глупо. Мы все когда-то совершаем ошибки, но это не значит, что их нужно скрывать. Ведь это тоже часть нашей жизни, и они имеют последствия, — как правило, не самые хорошие. Поэтому правильнее будет не стараться забыть, а наоборот правдиво рассказывать о них потомкам — в назидание.

Слушала и не могла скрыть своего восхищения. Какой он умный и дальновидный. А если добавить к этому внешнюю картинку — вообще мечта, а не мужчина.

Вовремя сообразила, что пора брать себя в руки, пока слюнка изо рта не вытекла.

— Полностью вас поддерживаю, Артур. И может есть смысл озадачить этим Вианеля? Он, судя по всему, хорошо изучил эту легенду. Вот пусть и соберёт её в единое целое. И впишет в вашу историю. Это придаст ему реальной значимости. И он перестанет считать себя дефектным.

Лорд задумался. Не мешала ему. Использовала это время, чтобы лишний раз незаметно полюбоваться.

— А это неплохая идея, Ирина. — мужчина улыбнулся. — Нужно только её хорошенько обмозговать...

— А где ваши родители? — вопрос вырвался ещё до того, как я поняла, что на сегодня уже достаточно пытать на личные темы. Но, слово не воробей…

Артур ответил так же — не задумываясь:

— Их убили.

Едва не поперхнулась. Вытаращила глаза.

— Ради Бога, простите мою бестактность…

— Ирина, успокойтесь. В этом нет ничего бестактного. Вы живёте в замке, где обитают два брата. Логично задаваться подобным вопросом.

— Но я не думала… Господи… Я не хотела вам об этом напоминать…

Артур наклонился, и взял меня за руку. Заглянул в глаза.

— Об этом невозможно забыть. А значит, вы не напоминали.

Посмотрела на него как побитая собака, всё ещё чувствуя вину. Почти прошептала:

— Я вам соболезную.

— Спасибо, я это вижу по вашему взгляду. Хотите услышать, как это произошло? — Артур отпустил мою руку и откинулся на спинку дивана.

Пожала плечами — не была в этом уверена. Убили это не то же самое, что умерли от болезни или естественной смертью.

— Это случилось через год после того, как я покинул столицу, перебравшись сюда. Отец с матушкой ездили в усадьбу Клотервилов — ту самую, где я жил, чтобы быть поближе к Ириане. Погостив несколько дней у маминых родителей, возвращались в замок. Припозднились. И на той самой дороге, где я вас встретил ночью, на них напали разбойники…. После того случая я организовал дозор, и завёл волкодавов…

Теперь я поняла, почему Артур лично кинулся спасать Ириану. Наверняка сработал триггер.

— Вы знали, что Ириана…, то есть я со своими людьми буду ехать той ночью во вашим землям?

— Нет. Я даже предположить не мог, что этот мерзавец зашлёт свою жену в такую глушь.

— Сразу поняли, что я никакая не Ириана?

— Понял, но не поверил своим глазам. Потому что никогда до этого не видел столь похожих людей. А когда вы представились графиней Дебур, заподозрил подмену.

— А почему тогда помогали?

— Вы женщина, и значит нуждаетесь в защите, а всё остальное второстепенно… У вас остались ещё вопросы?

Замялась.

— Да. Но я и так уже чересчур много себе позволила…

— Говорите. Я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

— Откуда взялась эта Эленор? Как она стала невестой Вианеля? Ведь даже слепой поймёт, что он её совершенно не интересует.

Артур устало потёр лицо, и я спохватилась:

— Ох, я такая глупая, вы ведь наверняка устали. Мы вам никак не даём полноценно отдохнуть. Как ваша рана?

— Успокойтесь, Ирина. Всё в порядке. И потом я сам вам предложил помощь, а потом вызвался рассказать историю нашего рода… Невеста у Вианеля появилась моими стараниями. — мужчина едва заметно поморщился. — Таким способом я хотел ему помочь сделать то, о чём вы только что сказали: перестать чувствовать себя дефектным. Заключил выгодный для барона де Туаре договор, отдав ему часть владений, Клотервилов — мамино приданное. А взамен получил то, что получил.

— Но если у вас договор, значит Эленор обязана исполнять свою часть соглашения. А она ведёт себя так, словно Вианель пустое место.

— Эленор в этой ситуации жертва. — Артур снова поморщился. — Договор заключён с её отцом. В нашем обществе, Ирина, мнение женщины в этом вопросе никого не интересует.

— Но не вас. Вы не такой. — не спрашивала, констатировала.

Мужчина вздохнул.

— Я тоже не спрашивал её мнения. Главным образом потому что для этого мне нужно было встретиться с ней наедине. Но личная встреча с незамужней девушкой допустима только в одном случае — если ты хочешь попросить её руки. Всё остальное — в присутствии свидетелей. А мне, как вы понимаете, свидетели не нужны… И именно поэтому я не буду давить на Эленор, призывая к исполнению условий договора. Я благодарен ей за то, что она вообще приняла факт обручения.