Чтение онлайн

Почувствовав прикосновение тепла и жизни, дарующего яркой звездой, багровый туман сжался, словно изготовленное к атаке агрессивное существо, лишенное, в то же время, каких бы то, ни было признаков жизни, вжалось в дно каньона и, вобрав в себя всю мощь Призрачного мира через разрушенные врата — густым столбом взметнулось ввысь. Зависнув над расщелиной и Арадарским краем, дотягиваясь до самих небес. От мерзкой субстанции в разносторонь рванули птицы, рванули плотные и перистые тучи. Казалось, воздух Зоргана и тот, готов был убраться прочь.

Рхаа напитывалось злобой и силой, готовясь рвануть в открывшиеся просторы живого мира, поглощая на пути: все и вся, круша и пожирая всех без разбору, с единой целью — насытиться. И Зорган в паническом страхе замер, словно моля о помощи богов, и в первую очередь к Оргулу. И как бы в ответ, услыхав мольбы целой планеты, на помощь пришли передовые звенья Небесного Свода.

Сперва крохотные точки вдалеке размытого горизонта, но с каждым мгновением, секундой, все четче различимые и ясные — крылатые всадники. Наездники на йёраннах! Боевые стражи! Звенья Рубинового Круга, а за ними, не менее грозные и бесстрашные — эльфары Золотой Арки. Эльзоран выставил в бой лучших из своих магиков. Лучших своих бойцов. Призрачный мир бросил вызов самому могущественному народу во Вселенной, расе высокородных правителей. Трудно даже было предположить, чем мог закончиться столь масштабный и смертоносный поединок? Кто победит кого?

— Рхаа сплотилось! Прорыв состоялся в нескольких участках… — порыв ветра сбивал речь оверт-кардинала Золотой Арки, он с трудом сдерживал ярость стихии, не без помощи сложных плетений.

— Плевать! Будем ждать подкрепления, и бить в центр! — отрезал самоуверенно молодой чиновник из лав ордена Рубинового Круга. — Если промедлим, то нечисть разрастется на все горы. Этого мы не можем допустить.

Вы уже многого успели допустить, — хотел бросить в ответ его временный напарник, но вовремя смолчал, не хватало грызться здесь, на поле боя.

— Йёр-ранн! Йёр-ранн! — заревел, ожесточено и призывно эльфар Рубинового Круга и его два звена "легли" на крутой вираж, подбираясь к темной опухоли над скалами.

Самоубийца! — пронеслось в голове оверт-кардинала. — В Круге работают одни самоубийцы. Их самоубийственная халатность способна довести Эльзоран до погибели.

"Прикрываем их… задние ряды!" — с неприкрытым раздражением раздал по своим звеньям команду "ведущий" Золотой Арки.

Его приказ был равносилен команде — в бой.

Широкими клиньями, могучие йёранны окружали каньон Рудшукк, эпицентр схваток и стремительных атак.

Чудовищно страшно. Колоссально опасно. Невообразимо кошмарным, оказалось, находиться в такой близости с потенциальным источником зла и смерти. Призрачный мир таил в себе цельное зло, без всяких намеков о пощаде и милосердии. Сплошное зло!

Йёранны выводили эльфаров на линию огня, маги готовили удары. Без прицельной подготовки — только при малейшей возможности и — огонь.

— Звено готовсь!

— Звено готовсь!

— Звено…

Ученые Эльзорана уже несколько веков, тщедушно пытались разобраться в природе рхаа. В природе Призрачного мира. Да пусть неживого мироздания, населенного нежитью и нечистью. Гипотезы и теории сбивались в полуправду и ничтожные предположения, но за всеми догадками, таилась поражающая душу, правда. Призрачный мир являлся родиною чудовищ и монстров, абсолютно лишенных жизни и сознания; сознания, наделенного теплом и гармонией, в разрез любым правилам. Мир призраков плодил бездушных и уродливых существ, наделенных телесной оболочкой и наоборот, являющихся только размытыми, но не менее опасными субстанциями, как само рхаа. Все это тварье с первого пробуждения было создано и существовало для одного — поедать себя подобных и бросаться в вечный поиск за жизненной энергией. Обитатели рхаа питали сумасшедший голод к живому миру, к Зоргану, питали паническую жажду к горячей крови и внутреннему дару. Жизненная энергия живого существа для них служила источником существования и продлевала мерзкое прозябание. Нежить и нечисть тянулась к Зоргану веками, в единственном инстинкте — добраться до колоссального котла живой энергии. И вот, Рубиновый Круг во главе с кардиналом Бремианом Барклом совершили неосторожный шаг, приоткрыли окно, даже форточку в мир твари, и первым на Зорган ворвалось рхаа, чтобы прорвать и расширить дорогу для полчищ кровожадной нежити. Напитавшись тепла и силы, рхаа расчистило путь для нетерпеливых и жадных воинов, бросившихся в атаку в ответ на блокаду эльфаров…

Впервые минуты схватки эльфарам представился удобный момент атаковать темно-багровый туман, ударить сгруппировано по сконцентрированной над каньоном субстанции Призрачного мира. Организовать массованный удар в центр ядовитого вихря, отсечь зло от прямого потустороннего источника и, даже изгнать жадные "языки нечисти" в свой мир — преисподнюю. Но, то были лишь первичные взгляды, вся же реальность раскрылась в последующие атаки штурма.

Два передовых клина достигли ключевой точки удара, изготовились к огню и…

Столб багровой мути выплюнул "щупальце" длиною несколько сотен метров. Стремительное и до ужаса холодное. Ведущего стража и наездника обхватило "багровое жвало" с чудовищной скоростью, и стремительностью заглотало и втянуло в недра исполинского столба. Звено распалось и с оцепенением, эльфары разметались на йёраннах над скалами Рудшукка, пытаясь выровнять полет и успокоить перепуганных ящеров.

Предсмертный крик эльфара стоял в ушах, поднялась суматоха и паника.

"Поднимаем звенья! Рхаа, может атаковать снова!"

"Оргул побери, мы потеряли Айтана!"

"Держать звено! Подкрепление будет через…"

"Оргул всемилостивый, рхаа, организовывает следующий удар!"

"Успокойте своих бойцов! Магов в первую линию!"

"Я не хочу терять эльфаров, они нужнее чем…"

"Если мы сейчас не нейтрализуем туман, оно сможет открыть путь для тварей, тогда мы окажемся под давлением двух…"

"Послушайте оверт-кардинал, магистрат и их эльфарский корпус должны напасть с галерей лабораторий Круга, необходимо связаться с ними, пускай они нам помогут".

В словах "рубиновца" сквозила логика и здравая мысль, но вельможа Золотой Арки раздумывал, сводя хаотичные мысли до кучи.

Четыре звена Небесного Свода набрав высоту, парили параллельно черно-багровой стены, вихрем клубящейся и подымающейся к тучам. Рхаа выждало, готовясь к наступательным действиям.

"Оверт-кардинал, мы теряем время, давайте нанесем по тварям упреждающий удар! Мы отдали нечисти двоих бойцов".

Золотая Арка медлила, и это поведение выводило эльфа из себя. Неужели эти умники не понимают, что сейчас мы теряем драгоценные секунды, наших возможных успехов в этом решающем бое? Что за чудовищная халатность? Все это "рубиновец" смог сказать самому себе, ибо раздора на поле боя не должно быть, только сплоченная, командная работа.

Порывы утреннего ветра и свист в ушах, размеренное хлопанье кожистых крыльев, йёранны не спеша, нарезали круги вокруг потенциального "объекта". Золотая Арка перешла на ментальную связь — что Оргул побери, происходит у наших союзников?

Ответ не заставил себя долго ждать, оверт-кардинал все же нарушил тишину эфира, своим взволнованным голосом:

"Магистрат планирует открытый удар по ядру рхаа! Они хотят, что бы мы поддержали их своим огнем. Готовность: полторы минуты".

Отлично! Наконец-то! Созрели!