Чтение онлайн

— Целых четыре года! — хмыкает кузен, наклоняется и оставляет слюнявый поцелуй на моей шее. Неприятно царапает щетиной. Запах алкоголя вперемежку с мужским потом становится просто невыносим. Я готова закричать и позвать на помощь. Отец просил избегать этого, но Осван просто не оставляет мне выбора.

— У мужчин, Элена, есть свои потребности!

Концентрирую всю свою силу в ладонях, вкладываю капельку магии и отталкиваю Освана.

— Так я не против, чтобы ты удовлетворял свои потребности, где тебе угодно. С любой женщиной, кроме меня.

— А я хочу именно с тобой! — упрямо говорит кузен и снова двигается в мою сторону. Всё, теперь точно закричу.

— Осван! — раздаётся позади меня грозный окрик. Я резко оборачиваюсь и с облегчением вижу, что к нам приближается отец. — Мы вроде бы договаривались, что ты оставишь Элену в покое.

— Простите, дядя, — в присутствии отца Осван мгновенно прикидывается паинькой. — Она слишком прекрасна, чтобы продолжать фиктивные отношения. Я готов отказаться от церемонии Обретения и стать Элене опорой и защитой на всю жизнь.

Отец хмурится, переводит взгляд на меня, потом снова на кузена.

— Элена ясно дала понять, что пока не хочет этого.

— Я не отступлю…

— Тогда учись ухаживать за женщиной, как положено, — рявкает отец. — Элена, иди к себе!

Меня не нужно просить дважды. Я тут же скрываюсь в своих покоях.

Прислоняюсь лбом к двери, вся дрожу от возмущения. Кончики пальцев покалывают от магии.

Сила появилась у меня сразу после рождения двойняшек.

Поначалу мне казалось, что я схожу с ума, поскольку время от времени слышала какие-то звуки в голове. Потом поделилась с отцом и поняла, что это не просто звуки, а голоса растений. Именно так и проявляется магия земли в наивысшей форме. Живой мир начинает звучать, и у него есть собственный язык.

Правда, никто в роду не владеет такой способностью уже несколько поколений. Остаётся лишь умение направлять поток энергии в заклинания и оборот. Последнего мой отец уже не может, а я и вовсе оказалась пустышкой.

Но теперь, благодаря истинной связи, благодаря детям, магия изумрудных драконов возродилась во мне в полную силу.

Чтобы успокоить нервы, прохожусь по своей гостиной. Касаюсь пальцами бархатистых лепестков кустовой розы в напольном горшке, провожу ладонью по гладким листьям монстеры.

Роза откликается вопросительным перезвоном, монстера ощущает мою тревогу и вторит ей колоколами. Каждое растение уникальное, каждое имеет свой язык, и я его изучаю. По древним свиткам, которые оставили мои предки.

В роду Маалан так давно никто не был способен говорить с растениями, что не существует полноценного учебника или хотя бы архива. Только свитки с разрозненными знаниями, над которыми я работаю, если остаётся время.

Увлажняю землю, опрыскиваю листья… Мои подопечные радуются любому вниманию. Сегодня совершенно нет сил заниматься бухгалтерией, лучше почитаю. Отправляюсь в кабинет, сажусь в изящное кресло, осторожно разворачиваю свиток. Тот раскрывается с тихим хрустом. Бумага успела высохнуть от времени — кончики то и дело осыпаются при любом неосторожном движении. Поэтому я первым делом переношу всё в записную книжку. Главное — сохранить знание. Только потом уже принимаюсь изучать.

Защитное плетение. Сила растений велика, если уметь с ними договариваться. Они могут выпустить огромное количество магии, сплести мощный щит, который спасёт даже от драконьего пламени.

Только нужно знать специальный напев.

Углубиться в тему не успеваю. Раздаётся тихий стук, и в кабинет входит отец.

— Элена, надо поговорить.

Киваю и неохотно поднимаюсь из-за стола. Догадываюсь, о чём пойдёт речь, и радости это не добавляет.

— Освана становится всё сложнее контролировать. Он жаждет консумации вашего брака.

Вздрагиваю и обхватываю плечи руками, но выдерживаю строгий взгляд отца.

— Ты правда не давала ему повода думать, что…

— Нет! Отец, как ты можешь сомневаться?

— Прости. Ты подумала, о чём я просил?

— Да. И ответ будет прежний. Я не вижу Освана в качестве своего мужа. Я вообще никого в этом качестве не вижу, отец. Я никогда не смогу доверять мужчинам и всё, чего я хочу, это растить своих детей.

Тяжёлый вздох стал мне ответом. Знаю, что отец надеялся на иное. Всем было бы проще. Ему было бы проще. Но я больше не хочу обманывать, в моей жизни и так достаточно лжи.

— Тогда у нас остаётся один-единственный выход. Позволить ему жениться раньше. Отправить на Церемонию обретения уже в этом году.

— Будем надеяться, что он встретит свою истинную с первого раза.

В моём голосе звучит надежда, во взгляде отца читается сомнение. Других вариантов решения проблемы всё равно нет.

— Ложись спать, Элена, — строго говорит отец.

— Я хотела ещё немного поработать…

— Ложись. Возможно, завтра прибудут послы Его Величества.

— Послы? Но зачем?

— Не знаю, меня об этом предупредил лорд Кааран. Возможно, хотят устроить проверку изумрудных приисков. Последнее время добыча сократилась, а следовательно, и мои взносы в королевскую казну тоже. На месте Его Величества я бы точно заинтересовался вопросом.

— Хорошо, как скажешь.

— Я предупредил слуг, горничная придёт к тебе пораньше.

Отец касается сухими губами моего лба. Мне кажется, или его немного лихорадит? Задать вопрос не успеваю, он быстро отстраняется и стремительно покидает комнату. На пороге оборачивается и говорит:

— Не бойся, я обязательно решу вопрос с Осваном.

Киваю, хотя он и не ждёт ответа. Выходит, плотно прикрыв за собой дверь.

На всякий случай запираю покои на засов. Конечно, кузен ещё ни разу не пытался вломиться, но с тех пор, как он завёл беседы о настоящем браке, я не могу спать спокойно, не заперевшись.

Горничная и в самом деле является ни свет ни заря. Настойчивый стук беспощадно вторгается в мой сон, заставляет разлепить тяжёлые веки и встать с кровати.

Спросонья даже тапочки надеть забываю. Ноги сначала утопают в пушистом ковре, а в гостиной уже ступают по холодному камню. Неприятно, но зато способствует пробуждению.

— Леди Маалан, простите, но лорд приказал…

— Знаю, входи Далли.

Через час я уже полностью готова. За окном ещё только-только занимается рассвет.

— И чего этим послам не спится, — зеваю я, направляясь к восточной башне.

Все уже собрались на посадочной площадке, продуваемой всеми ветрами.

Утренняя свежесть мгновенно пробирается под одежду, заставляя дрожать даже в тёплом плаще.