Чтение онлайн

— Последний вопрос, Элена. Неужели ты так сильно любила своего кузена, что решилась разорвать истинную связь со мной?

Хлопаю ресницами, пытаясь понять, не шутит ли он.

Губы Рантара плотно поджаты, по лицу гуляют желваки, а синий взгляд так и колет ледяными иглами.

Не шутит. Он действительно думает, что я сбежала не от него, а к другому. С языка так и рвутся претензии, обвинения, только… зачем? Прошлого не вернёшь, а эта версия гораздо выгоднее для меня и для детей. Мне очень повезло, что они унаследовали мой цвет глаз, а не синеву Рантара. Обычно глаза — отражение магических способностей дракона.

Смотрю ему прямо в глаза и твёрдо произношу.

— Да. Именно так сильно я любила и люблю Освана. Истинная связь с тобой стала для меня несчастьем.

Губы Рантара кривятся в горькой усмешке:

— Ты отлично притворялась целых две недели. Каждый раз, когда стонала подо мной.

Кусаю губы. Пусть так. Пусть считает меня распущенной. Пусть думает, что угодно!

— Можете быть свободны, леди Маалан. Валдес тебя проводит.

Рантар звонит в серебристый колокольчик. Я поднимаюсь и делаю несколько шагов к двери. Прежде чем в кабинет успевает войти камердинер, в спину летит злое:

— Надеюсь, в момент разрыва истинной связи, тебе было так же больно, как и мне.

Иду через весь замок в мужской одежде, как пугало. Слуги шарахаются в стороны. Придворных в коридорах, по счастью, немного. Ещё слишком рано, чтобы выходить.

Валдес приводит меня в те же самые гостевые покои, где я жила семь лет назад.

— Сейчас придёт горничная, леди Маалан, и принесёт вам готовое платье из запасов дворцовых портних. И завтрак — я заметил, что вы так ничего и не съели. Перед ужином вам назначена аудиенция у Её Величества.

Я вздрагиваю. Ларана хочет меня видеть. Хотя Рантар упомянул, что я теперь придворная дама и придётся выполнять обязанности. И всё же я совершенно не готова встречаться с королевой лицом к лицу.

— Когда я смогу увидеть своих детей?

Камердинер хмурится.

— Точно не знаю. Визиты в ходе учебного процесса запрещены. Вроде после обеда там прогулка и местные лорды в это время навещают детей. Я выясню график посещений и передам с горничной.

— Спасибо вам.

Валдес кивает, почтительно кланяется и уходит. Камердинер мне всегда нравился. Он служит у Советника довольно давно и вёл себя безупречно. Даже когда обнаруживал меня, выходящую из спальни его хозяина.

К щекам мгновенно приливает кровь. Вдали от Рантара, от королевского дворца было так легко затереть воспоминания. Иногда душа принималась тосковать о несбывшемся, но я быстро вытесняла печаль повседневными делами, заботой о детях, изучением магии.

И вот я здесь. В той же самой комнате, где всё началось.

И рядом нет ни отца, который утешат, ни детей, которые отвлекут, ни хотя бы крохотного цветка в горшке на подоконнике, чтобы переключиться на магию.

Обвожу взглядом обстановку.

Гостиная, спальня и небольшая ванная комната. Скромно. Землисто-коричневый ковёр, покрывало, занавески, подушки. Бежевые с нездоровой желтизной стены, обивка софы и мебель.

Комната, наводящая уныние, но в прошлый раз я совершенно не замечала всего этого. Я приехала на церемонию обретения истинной пары, привезла с собой целый ворох нарядов, крутилась перед напольным зеркалом, волнуясь и предвкушая счастливое будущее.

А потом… В первый же вечер после церемонии сюда явился лорд Кандаан и в следующие две недели превратились в марафон страсти. Я успевала только спать, есть и проводить ночи с женихом.

Так хватит! Иду к окну и распахиваю его, чтобы впустить свежий воздух. По ощущениям, комнату уже очень давно не проветривали. Здесь пахнет пылью и временем.

Иду в спальню, чтобы открыть окна и там. Взгляд падает на туалетный столик.

Хм… Странно. Неужели?

Подхожу и беру в руки пузатый бутылёк с духами. Открываю пробку, нюхаю…

В нос ударяет застоявшийся аромат жасмина и лемонграсса. Пахнет совсем не так приятно, как я помню. Неудивительно, что за семь лет духи испортились, но я уверена, что это мои духи. Тот же самый пузырёк, который я привезла с собой.

Распахиваю дверь шкафа, изумлённо смотрю на свои старые платья. Висят ровно там же, где я их оставила.

После того как мы сбежали с отцом из дворца, больше сюда не возвращались и даже не подумали послать кого-то, чтобы забрать вещи.

Раздаётся осторожный стук в дверь и входит горничная. Молоденькая, лет восемнадцать на вид. На лице рыхлые отметины — последствия перенесённой оспы.

Выхожу к ней в гостиную. Она ставит поднос с завтраком на небольшой столик у софы, вежливо приседает и представляется:

— Добрый день. Я Рита, ваша горничная.

— Добрый день, Рита. Наберёшь мне ванну?

Мне не терпится увидеть детей, но до обеда ещё далеко. Смыть себя тюремный запах не помешает. Да и вообще стоило бы привести в порядок перед тем, как отправляться на встречу с Лараной.

Быстро перекусываю нежнейшей выпечкой и ветчиной. Вместо крепкого кофе снова принесли травяной отвар с мёдом. Почему-то за этой заботой чудится распоряжение Советника, но, скорее всего, приказ отдал внимательный Валдес.

Ванну принимаю быстро, сушу волосы магией и Рита помогает мне надеть простое домашнее светло-серое платье. Покрой напоминает форму моей служанки, хотя ткань явно дорогая. В таком можно заниматься домашними делами, провести день за чтением книги у себя в покоях, но никак не идти на встречу с королевой.

— Рита, тут в шкафу платья, которые я оставила во дворце много лет назад. Займёшься ими? Они, конечно, устарели, но если освежить и кое-что подправить вполне можно носить.

Рита проводит осмотр и предлагает позвать портниху, чтобы та подогнала наряды по фигуре. По крайней мере, мне будет что носить во дворце. Интересно, а детям выдали форму или…

Тревога снова охватывает меня, и я прошу служанку найти Валдеса и узнать про посещение в интернате. Выясняется, что на прогулке родителям действительно позволено навещать детей.

Обед я пропускаю. Рита показывает мне дорогу в школу.

Школу от дворцового комплекса отделяет королевский парк. Путь неблизкий, поэтому когда дойдём — дети как раз пообедают и выйдут на прогулку. По дороге успеваю осмотреться. Королевский парк — прекрасен. Здесь нет ничего искусственного, кроме узких дорожек, выложенных белоснежным танитом. В остальном, здесь царит дикая природная красота. Вековые сосны пронзают верхушками синее небо. Птицы радостно щебечут, радуясь новому дню. Делаю глубокий вдох и задерживаю воздух, впитывая свежесть хвойного леса. Глаз радуется буйству вечной зелени вокруг. Нет ни цветников, ни аккуратно подстриженных кустов, ни даже статуй, но именно поэтому здесь дышится так легко и свободно.