Чтение онлайн

С неба они смотрели друг на друга — два феникса в вихре пламени и света, а внизу Арвен смотрел вверх, его глаза сияли — но не завистью, а грустью.

Баюн прошептал:

— Вот теперь у нас начинается настоящая история.

Глава 16. Пламя и Лёд

Раиса медленно возвращалась в человеческий облик. Волосы осыпались волнами цвета заката, кожа пылала изнутри, а дыхание казалось раскалённым воздухом. Земля под ногами всё ещё хранила тепло, оставшееся от её полёта.

— Я… сделала это, — прошептала она, не веря.

Ильвар опустился рядом. Он выглядел иначе. Не просто красивым — величественным. Его глаза, обычно насмешливо-спокойные, теперь были глубокими, как лесное озеро. Он молчал, но в нём чувствовалась гордость — и ревность.

— Ты не просто феникс, — сказал он. — Ты — знамение.

Баюн подошёл, отряхиваясь:

— Ну, теперь точно в покое нам жить не дадут. Ты знаешь, кого призвала своим полётом?

Раиса нахмурилась.

Баюн продолжил:

— Тех, кто охотится за огненной плотью. Кто варит зелья из крови фениксов. Кто считает нас не существами, а источниками магии. Следопыты.

Слово упало, как нож.

Их было трое. Они пришли ночью. Раиса почувствовала их ещё до того, как деревья задрожали от звуков их ходов. В капюшонах, со звериными чертами — один волк, другой змей, третий — с глазами вороньими. Их магия пахла металлом и солью.

— Мы пришли за птицей, — произнёс волчий. — Она принадлежит лесу. А мы — его воля.

— Она принадлежит себе, — ответил Ильвар и встал между Раисой и охотниками. Его голос изменился. Стал темнее. Тяжелее.

— А ты кто? Страж, любовник? Или просто слабый птенец, прицепившийся к великой самке?

Раиса дернулась — но Ильвар внезапно преобразился. В глазах вспыхнул огонь, и его тело окутало пламя, но не обычное, а зелёное, как изумруд в солнце. Его перья вытянулись, крылья разрослись, когти вспыхнули, как клинки.

— Я — щит рода феникса. И я не отдам её. Даже если это стоит мне жизни.

Первый удар нанёс змееглазый. Из его пальцев вырвались хлысты из чёрного дыма. Ильвар увернулся, прокрутился в воздухе и огненным рывком врезался в грудь волчьему охотнику. Воздух взорвался — зелёное пламя выжгло траву.

Раиса не могла отвести взгляда. Он сражался не как воин — как стихия. Он двигался по воздуху, ныряя в пламени, сплетая удары с крыльями, когтями, магией.

Но двое охотников были сильны. Один ударил Ильвара по крылу, и он упал на землю.

— Ильвар! — Раиса уже не думала. Магия внутри неё рванулась снова, но Арвен схватил её за плечо.

— Подожди. Дай ему. Это его бой.

Баюн рядом рычал.

— Если он падёт — тогда мы вступим. Но если ты вмешаешься сейчас, они попытаются украсть тебя через связь. Ты открыта, Рая.

Ильвар встал. Из глаза текла кровь, губа разбита, но он не дрогнул.

— Моя очередь, — хрипло прошептал он. — За род. За неё.

Он взревел — не криком, а магией. Вокруг него поднялся вихрь изумрудного пламени, который сплёлся с землёй, поднимая глыбы и корни. Он направил их на змея — тот взвизгнул, но в последний момент успел исчезнуть в дыму.

Волк и ворон отступили, осознав: феникс не один. И этот бой — не их уровень.

— Мы ещё придём. За ней. За тобой. За тем, что пробуждается.

И исчезли.

Раиса бросилась к Ильвару. Он шатался, но улыбался сквозь кровь:

— Я не тащил тебя в постель… но кажется, я всё-таки достоин шанса?

— Ты идиот, — прошептала она. — Но… красивый. Грозный. И, возможно, мой.

Он упал на колени, обняв её.

— Тогда просто дай мне быть рядом. Как хочешь. Я не тороплюсь. Я — вечный. Я подожду.

Она вздохнула.

— Хорошо. Но… завтра. Сегодня мне нужно думать. Много думать.

А в небе над лагерем, в тишине, баюниным хвостом вспыхнул метеор. И магия Раисы тихо пела в груди, напоминая: это только начало.

Глава 17. Ветер, пламя и холод

— Подожди, куда ты… — Баюн скакал за Раисой, держа в зубах свернутый коврик для медитаций. — Ты ж только вчера взорвалась, как фейерверк на свадьбе тролля! Поспи! Погрей лапы!

Раиса оглянулась на него с улыбкой, волосы развевались на ветру, а глаза по-прежнему сияли радужным огнём.

— Нет, котя. Мне надо учиться. Иначе в следующий раз меня зажарят как шашлык.

На поляне возле холма, где огонь ещё помнил её жар, она расправила плечи и вдохнула ветер — он отвечал. Он шептал, тянул за локоны, играл с подолом её одежды. Земля под ногами гудела — это пробуждался дар стихий.

Ильвар наблюдал с края поляны, не мешая. Его взгляд был полон... чего-то слишком насыщенного. Он хотел быть рядом, но сдерживал себя, как и обещал.

— Понимаешь, — говорил Баюн, сидя на пеньке, — ты теперь как пирог с начинкой из четырёх вкусов. Огонь, земля, вода, воздух… Только бы не подгорела изнутри.

— Спасибо за поддержку, Баюн, — сквозь зубы ответила Раиса, когда поток воздуха подбросил её на полметра вверх и перевернул.

– --

Тренировка продолжалась до вечера. К вечеру же появился Арвен. Он вышел из-за деревьев тихо, но его ледяное присутствие Раиса ощутила сразу. Высокий, стройный, с глазами цвета лунного снега, он больше не улыбался мягко.

— Ты растёшь, феникс, — сказал он. — Скоро станешь опасна для всех нас.

— Это угроза? — прищурилась она.

— Это… предупреждение.

Арвен медленно подошёл ближе, и вокруг него стал сгущаться холод, но не агрессивный, а царственный. Даже Ильвар, стоявший в стороне, выпрямился. Раиса заметила, как изумрудные искры его пера стали темнеть — ревность.

— Кто ты на самом деле? — спросила Раиса.

Арвен медленно наклонился к её уху.

— Я тот, кого звали Крылами Морока. Кто был спутником Сивиллы, кто перешёл льды Севера босиком. Кто носит имя, которого боятся мрак и время. Но для тебя… — он посмотрел в глаза, — ...я — тот, кто будет рядом, если ты позовёшь.