Чтение онлайн

— Ну, ты или твоя сестра, — произнесла Сесили, небрежно махнув рукой. Затем она перевела сияющий взгляд на принцессу. — Привет, Беатриса.

— Дуин? — Тео с трудом переваривала увиденное и услышанное. — Что здесь происходит?

Тео испытала облегчение от того, что на Дуине не было его инструментов, учитывая тот полный ненависти взгляд, который он на неё бросал. — Да, ты, предательский человеческий трипс! Надеюсь, ты собой гордишься. Это из-за тебя я только что превратил в труху отличный сад!

— Довольно, Дуин, — простонала Сесили. Она снова повернулась к Тео. — Во-первых, Тео, прими мои поздравления с финальным заданием. Я даже передать не могу, как я довольна. Теперь я вижу, что ты в полном замешательстве. И на то есть веские причины, я знаю. Я с огромным удовольствием всё объясню. Поверь мне, ты это заслужила. Итак, я…

— Эй! — перебил её Дуин.

Плечи Сесили опустились, и она сердито прорычала в потолок: — Что еще?

— Я свою часть выполнил, фейская ты тля. Я выплатил долг. Отпускай меня!

— С радостью, гадкий ты кретин. Дуин из Тенистой Лощины, или где тебе там теперь позволено жить, ты полностью выплатил свой долг по сделке и свободен от службы мне. Убирайся.

Дуин показал ей неприличный жест. — И уберусь, подгрызающая ты совка! Земляная блошка! Чтоб все твои помидоры бражники сожрали! Чтоб тебя… — Он исчез, стоило Сесили щелкнуть пальцами.

— Он невыносим. Если бы он мне не был нужен, я бы с радостью оставила его гнить в тюрьме эльфов. — Сесили наколдовала у стола третье кресло и села, жестом пригласив Тео сделать то же самое. — Как я и говорила, нам есть что обсудить.

По лицу Беатрисы катились слезы, пока Сесили устраивалась поудобнее с видом полнейшего удовлетворения.

— Итак, Беатриса. Прежде чем тебе в голову придут глупые мысли о побеге, знай: это прелестное ожерелье дает мне иммунитет к железу, так что я могу колдовать. Я запечатала комнату. Говорю это просто чтобы никто из нас не тратил время попусту. Так, с этим разобрались. Ну что, объясним Тео, что здесь происходит?

— Вы двое работаете вместе? — спросила Тео, придя в ужас.

— Что? Нет. Как ты и догадалась, у нас с Беатрисой была сделка. А потом она меня кинула, прибрав к рукам изрядный кусок моей магии, и спряталась в этом дворце.

— Вы сказали, что предметом сделки была я, — произнесла Тео.

Сесили кивнула. — Да. Или твоя сестра. Но, пожалуй, стоит начать с самого начала? Беатриса, не стесняйся в любой момент вставлять свои пять копеек. — Беатриса лишь снова всхлипнула, и Сесили продолжила: — Итак, приступим. Чуть меньше двух лет назад Беатриса призвала меня у фонтана с лягушкой. Она рассказывала тебе об этом? — Тео кивнула. — Хорошо, эту часть пропустим. Перейдем сразу к сделке. Сидит, значит, Беатриса у фонтана, плачется о своей ужасной доле и ужасной мачехе. Говорит, что ей позарез нужно попасть на королевский бал. Когда я спросила, что она может предложить взамен, она с самым серьезным видом заявила, что я могу забрать её мачеху. Ту самую, которую она только что называла чудовищем. Зачем она мне сдалась?

— Как она вообще могла предложить её в качестве платы? — спросила Тео.

— Заключая сделку с феей, ты можешь предложить почти что угодно. А фея уже решает, приемлем ли такой обмен. Фэйри славятся тем, что забирают первенцев, но на самом деле мы можем взять кого угодно. Но, как я и сказала, я не приняла это предложение Беатрисы, потому что мне совершенно не хотелось видеть твою мать в роли фамильяра. Представляешь эту женщину в вечности? Нет уж. Когда я спросила, есть ли у неё что-то еще, она сказала: «Забери одну из моих сводных сестер». В начале своего рассказа она о сестрах не упоминала, а тут вдруг выяснилось, что их две. Я спросила, какую именно она мне отдаст. Так вот, Тео, помнишь, я говорила, что Беатриса хитрая? Ну так держись крепче за юбку. Она сказала: «Забери ту, которая любит меня больше всех». Звучит прелестно, не так ли?

— Любит её больше всех?

— Придержи вопросы, моя проницательная Тео. Мы до этого дойдем. Так вот, позволь мне объяснить, почему я так вцепилась в эту сделку и в возможность получить нового фамильяра. Видишь ли, Каз хочет оставить службу. А сделать он это может только в двух случаях: либо он умрет — а этот вариант меня не устраивает, — либо мы найдем ему замену. И вот, благодаря этой печальной особе, замена нашлась! Всё шло просто замечательно.

Каз смотрел на Тео с невыносимой мукой в глазах.

Сесили продолжала, не обращая внимания на боль на лице Тео: — Прямо перед тем как я приняла сделку, Беатриса сказала, что ей нужно целых пять дней, чтобы провернуть все свои дела. Ладно. Я согласилась. И поскольку сделка была для меня крайне выгодной, я приложила массу усилий к королевскому вояжу Беатрисы.

Сесили застучала ногтями по подлокотникам кресла. — И вот тут-то всё и посыпалось. Пять дней истекли, я явилась в Меррифолл за одной из прелестных сводных сестер, которая так сильно любит Беатрису, что готова пожертвовать собой ради её счастья. И тут я увидела тебя и твою сестру. Ой-ой. Любовью там и не пахло. Черт, я бы взяла даже ту из вас, кто был бы к Беатрисе просто безразличен. Но вы обе её ненавидели.

Тео повернулась к принцессе, которая всё еще рыдала. — После всего, что ты мне сделала, ты пыталась продать меня фее?

— Мне нужно было выбраться из того дома, Тео! Я думала, всем будет лучше, если мачеха исчезнет. Я не хотела, чтобы она забирала тебя или Фло, но мне больше нечего было предложить! Я…

Сесили цыкнула языком. — Но-но-но. Не пытайся выставить всё так, будто ты сделала Тео одолжение. Ты здесь не жертва. Хотя легенда была творческая. Магический комендантский час? Обхохочешься! С чего бы мне волноваться о том, во сколько она вернется с вечеринки? Я привозила тебя на прием, Тео. И, как ты помнишь, мне было плевать, что ты делаешь и когда. У Беатрисы было пять дней, чтобы развлекаться во дворце.

Беатриса закрыла лицо руками, разрыдавшись еще сильнее.

Сесили снова подхватила рассказ: — Поскольку Беатриса предложила в качестве платы то, чего не существовало, ей пришлось расплачиваться собственной жизнью. Что меня вполне устраивало, ведь я по-прежнему собиралась получить фамильяра. Вот только когда я прибыла сюда, она собрала всё железо в замке и расставила его вокруг этих покоев. Недостаточно, чтобы совсем меня не пустить, но достаточно, чтобы мои силы серьезно поубавились, и шансы забрать её силой стали призрачными. Вдобавок она натащила сюда столько зверобоя, сколько я в жизни не видела. И я поняла, что она намеренно меня обставила. Я не могла к ней подобраться. Признаю, я была слегка раздражена. Не люблю, когда меня обводят вокруг пальца. — Она подняла палец. — Знаю, о чем ты сейчас думаешь. «Сесили, у тебя же есть человеческие фамильяры! Пошли их!». На первый взгляд идея здравая, Тео, но их магия — тоже фейская магия. Зверобой для них, может, и не ядовит, но при таком количестве железа их магия не сработает. А если бы моих дорогих помощников схватили, я бы не смогла их спасти. Я не могла так рисковать. У меня были связаны руки.

— И тут появилась ты, Тео. Одна из сводных сестер прямо передо мной. Я нужна была тебе, ты нужна была мне. Поначалу я надеялась, что в тебе теплится хоть крупица любви к Беатрисе. Тогда я бы просто забрала тебя, и дело с концом. Но любви по-прежнему не было, так что ты не могла закрыть ту сделку. И тогда моим вариантом стало использовать тебя, чтобы помочь мне добыть то, что позволило бы обойти хитроумные укрепления Беатрисы.

— Я не знала, чего ожидать, и, признаться, надежд особых не питала, но ты триумфально вернулась с первого задания. Благодаря тебе у меня на службе оказался гном, который с легкостью уничтожил это нелепое количество цветов. А потом — амулет. Я не могла украсть его у феи, а ты смогла и сделала это! С амулетом и гномом я получила доступ во дворец. А благодаря твоей свече я узнала, что твое третье задание выполнено, и я найду Беатрису в полном одиночестве, и мне не придется рыскать по этому колоссальному замку.