Чтение онлайн

— Вроде того, — сказала Луиза.

— Вроде того? — воскликнул Марк. — Что, по-твоему, случилось с мамой и папой? Разве ты не задумывалась о той ночи? Папкин завидовал, что я собирался его заменить, поэтому он попытался меня утопить. Он разозлился на тебя за то, что ты его похоронила, и затаил обиду, пока не появилась возможность добраться до тебя. Итак, как, по-твоему, он чувствовал себя, когда папа сломал лодыжку, а мама стала сиделкой папы?

Официантка появилась рядом с их столом с квитанцией в руке, выжидая подходящий момент, чтобы положить её.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Луиза.

— За всё их брак папа заботился о маме, а мама заботилась о своих куклах, — сказал Марк. — Вдруг всё переворачивается с ног на голову, и мама начинает заботиться о папе, игнорируя Папкина. Что, если Папкин стал завидовать папе, так же как он завидовал мне?

Это так идеально подходило, что Луиза могла только сказать: «О».

— Что, если тот «приступ» не был приступом? — сказал Марк. — Что, если Папкин напал на папу, так же как он напал на тебя, и мама наконец поняла, что всё зашло слишком далеко? Может быть, поэтому она отвезла папу в больницу посреди ночи? И мама так поглощена чувством вины, что не обращает внимания и едет на красный свет, и вот мы здесь, с ними обоими мертвыми, и всё это из-за Папкина.

Луиза подумала о молотке на полу гостиной. О сколе на кофейном столе. О трости, лежащей перед телевизором.

— Папкин пришёл первым, — сказал Марк. — Папкин был здесь раньше всех нас. Папкин помнит ещё когда мама была ребёнком. Для Папкина единственный человек, который имеет значение, — это мама. Я имею в виду, почему, по-твоему, они забили чердак? Там нет никаких белок.

Луиза не могла больше терпеть официантку, которая нависала над ними, и, посмотрев на неё, спросила: — Можно ли нам помочь?

— Я просто хотела предупредить вас, — сказала официантка. — Тот методистский священник, о котором я говорила раньше? Он здесь. Похоже, вам может понадобиться он.

Марк и Луиза брели через ледяной парковочный lot «Хаффл Хаус» в безжизненном сером рассвете, направляясь к грузовику Марка. Марк засунул руки в карманы, и каждый его шаг был тяжёлым.

— Марк? — сказала Луиза.

Он повернулся. Его лицо было измождённым и уставшим, и Луизе стало грустно видеть его детское лицо за водянистыми красными глазами.

— Мне жаль, — сказала она. — Мне жаль, что я не была сильнее. Мне жаль, что я никогда не рассказывала никому.

— Ты была ребёнком, — сказал он.

Мимо парковки с грохотом проехал огромный эвакуатор, жёлтые огни strobe, минивэн висел на задних цепях.

— Это было больше, чем просто детство, — сказала она после того, как эвакуатор проехал мимо. — Я боялась, что мама и папа будут смотреть на меня по-другому и отправят меня к врачам, и я перестану быть собой. И я стыдилась. И мне было легче притвориться, что ничего не произошло. Но всё это время, всю мою жизнь, я знала, что со мной что-то не так. Я всю жизнь боялась, что если я не буду делать всё абсолютно правильно, реальность рухнет вокруг меня, и я снова потеряю себя. Мне было очень страшно в том доме.

— Теперь ты знаешь, как я чувствовал себя последние двадцать лет, — сказал Марк.

Она посмотрела на своего маленького брата, стоящего там в футболке «Dead Milkmen» и карго-шортах и Tevas, на этого пивного мужчину, которого она знала с детства, на единственного человека в мире, который знал её родителей так же, как и она, на единственного человека, который знал, что на самом деле произошло у Калвинов на рождество, на единственного человека, который знал про Папкина, про всё, с самого начала. Ей нужно было протянуть к нему руку. Ей нужно было дать ему знать, что она не считает его другим теперь, когда она знала самое худшее, что он сделал. Теперь, когда он узнал самое худшее, что сделала она.

Она не знала, как лучше всего начать это, поэтому внезапно шагнула вперёд, преодолев годы дистанции с братом, и широко раскинула руки и обняла его, прижав его жёсткое тело к себе, и обняла его. Первые пять секунд ей хотелось отстраниться, но она заставила себя продолжать обнимать его, и через мгновение он обнял её своими большими руками и прижал её к себе, чуть сильнее, чем ей бы хотелось, но это было нормально. Ему нужна была его старшая сестра, и она могла оставаться в этом положении, сколько бы он ни хотел.

Она сжала его, желая, чтобы он знал, что всё будет хорошо.

— Всё будет хорошо, — пробормотал он в её ухо, похлопывая её по спине.

— Правильно, — сказала она, полагая, что у него это немного перепутано. — Всё будет хорошо, Марк.

Она ещё раз сжала его. Он сделал то же самое.

— Я прощаю тебя, — сказал он ей в ухо.

Лоб Луизы сморщился. Неужели он думал, что он утешает её? Он начал раскачивать её из стороны в сторону, и она начала раскачивать его, посылая ясный сигнал, что она была той, кто утешает. Он издал успокаивающий звук. Неужели он думал, что она будет плакать? Ей нужно было закончить это, прежде чем оно зайдёт слишком далеко.

Она ещё раз крепко обняла Марка, затем отстранилась и отступила. Он отпустил её, и они стояли, глядя друг на друга на пустой парковке, соблюдая respectable расстояние.

— Почувствовал себя лучше? — спросила она.

— Надеюсь, ты почувствовал себя лучше, — сказала она. — Я в порядке.

— Замечательно, — сказал он, и затем, кажется, осознал, что это не то, что он думал. Его глаза сузились. — Ты думала, что ты — ?

Она оборвала его.

— Итак, что мы делаем теперь? — спросила она. — насчёт дома. Я имею в виду, что явно это не мама и папа внутри. Плохие вибрации, которые ты чувствовал, всё это — Папкин. И ты убил его.

— Без сомнения, — сказал Марк. — Я имею в виду, что я определённо застрелил этого маленького ублюдка.

— Ты стрелял в него много раз, — согласилась Луиза.

— А что насчёт остального? — спросила она. — Мы не можем игнорировать это на этот раз. Это наша ответственность.

— Куклы Марка и Луизы, — сказал Марк.

— Да, — сказал Луиза. — Именно.

Она не знала, как признаться, что она держала Рождественский вертеп с белками.

— Ты прав, — сказал Марк, растирая руку по лицу сверху вниз. — Мы должны позаботиться об остальном. Нам, наверное, следует сжечь весь дом. Вот что они делают с haunted houses и проклятой штукой в фильмах ужасов, верно? Огонь очищает всё.

— Это твое решение для всего? — спросила Луиза.

Шея Марка стала жёсткой.

— Это не смешно, — сказал он.

— Извини, — сказала Луиза, стесняясь, но Марк уже говорил поверх неё, улыбаясь.

— Это действительно смешно, — сказал он. — Я не думал, что у тебя это есть.

Мимо них проехали машины, одна, затем три, постепенно увеличиваясь, как утро становилось светлее.

— Глупо было бы возвращаться в дом, — сказал Марк. — Что ценно, так это участок, в любом случае. Тот, кто его покупает, просто снесёт его, чтобы построить что-то большее.