Чтение онлайн

— Я думала, может быть, они будут играть подсолнухи, — сказала нам миссис Марстен. — Или уточек. Они обожают уточек.

Детям нравились быть жертвами, правда. Им нравилось прятаться за этими масками, согнувшись и ходя, как будто их ноги были сломаны и они потеряли всё, что было для них важно в мире. Им нравилось выть и плакать и кататься по земле, им была дана полная свобода играть печаль под анонимностью масок.

Как раз перед тем, как дети выстроились в очередь на обед, мы попросили их окунуть руки в красную краску и покрыть пальто Генерала кровавыми отпечатками рук. Мне кажется, если бы миссис Марстен тогда больше внимания уделяла, мы могли бы избежать многих неприятностей позже, но она уже ушла внутрь и оставила нас с учительницей-помощницей, которая постоянно исчезала, чтобы покурить.

Нашим театром был спортзал с занавесом, протянутым посередине, и мы бегали, как демоны, готовясь, а затем вдруг было полдень, и двери открылись, и дети хлынули внутрь, и миссис Марстен привела наших тридцать жертв за кулисы. Мы надели им маски, затем Сади сыграла бойкий барабанный бой, и миссис Марстен представила нас.

— Добрый день, дети, — сказала она в микрофон, и я подумал, что это слабость, что она не может контролировать детей без электронной усилительной аппаратуры. — Нам очень повезло сегодня, что к нам приехал кукольный театр «Орган» из Бостона. Они будут давать нам спектакль —

— «Папкин», — поправил я.

— и я не думаю, что кто-то из нас когда-либо видел кукольное представление с такими большими куклами. После этого у вас будет возможность встретиться с людьми, которые сделали этих кукол, и вы можете задавать им вопросы. Я знаю, что у каждого класса есть вопрос, поэтому я очень excited, чтобы услышать ответы. Но сначала, что мы делаем, когда у нас есть гости?

— Слушаем и ведём себя спокойно, — хором пропели дети.

Вот тогда я понял, что мы выбрали правильный спектакль. Эти дети были зазомбированы. Им нужен был сигнал к пробуждению.

— Итак, давайте устроим «Busy Bears» welcome кукольному театру «Орган»! — воскликнула миссис Марстен.

Они всё ещё аплодировали, когда мы опустили наши маски и выкатили Человека, который летал. Сади подняла табличку с надписью «Человек, который летал» и произнесла слова через казу.

Кларк вышел на сцену в своих шестифутовых ходунках, чтобы управлять огромной куклой Человеком, и по аудитории прошел гул. Я открыл занавес маленькой сцены, и спектакль начался. Эти дети не имели шансов. К тому времени, когда мы обрезали последний набор ниток и Человек рухнул на пол, как мешок мертвых костей, эти третьеклассники поняли, что мы ведём серьёзную игру.

Затем мы перешли к основной части спектакля: истории Войны с терроризмом, сфабрикованной и сконструированной ЦРУ и американским военным промышленным комплексом. Эти дети ежедневно получали дозу имперской американской пропаганды во всём, от субботних утренних мультфильмов до сахарных завтраков, поэтому сорок минут контрпрограммирования были наименьшим, что мы могли сделать, чтобы освободить их умы.

Если честно, мы думали, что учителя будут благодарны.

Дети были увлечены, но к тому времени, как мы добрались до советского отступления и подъема Талибана, использующего американские вооружения, даже изнутри моей маски я заметил, что нервные учителя собираются вокруг миссис Марстен у задней двери спортзала. Они выглядели довольно взволнованными.

В нашу защиту, дети, играющие Жертвы, явно получали удовольствие, но когда мы дошли до американского вторжения в Афганистан и все они погибли в результате удара беспилотника, может быть, это было слишком интенсивно. В кульминации Сэди сыграла «Звездно-полосатый флаг» в замедленном темпе, как похоронный марш, в то время как Кларк сделал свой вход на шестифутовых ходулях, одетый как Смерть, низко пролетая над телами Жертв, разбросанными по сцене. Смерть была самой большой куклой, которую мы когда-либо делали, и она выглядела абсолютно terrifying. В нашей финальной таблице мы выглядели как мрачные звери, стоящие над полем трупов, в то время как великая оскаленная череп Смерти сама поднималась над нами, как злое луна.

Тогда один из детей начал плакать. Я не уверен, как мы могли ожидать, что значительная часть из них имела родителей, служащих за границей. Я также думаю, что, может быть, первая маленькая девочка, которая начала плакать, возможно, искала внимания? В любом случае, этот один плачущий ребенок спровоцировал цепную реакцию, и внезапно повсюду были рыдающие дети. Сквозь глазные отверстия моей маски я мог видеть, как учителя выводят детей через заднюю дверь, как будто место было в огне, в то время как миссис Марстен стремительно шла к нам по проходу.

— Выходите со сцены, — прошипела она. — Сейчас.

Мы поклонились, и, видимо, это было неправильное решение, потому что она сорвала мою маску, и завязка запуталась в моих волосах, так что я потерял прядь. Она была довольно зла. Сэди и я подняли сторону Генерала, и Ричард выполз из-под него, и вместе мы смотрели, как последние дети исчезали за дверями спортзала. Час назад они относились к нам как к знаменитостям. Теперь они вели себя так, как будто мы убили Элмо. Если честно, я винил учителей в том, что они не подготовили их лучше.

Миссис Марстен исчезла, и мы поняли, что большинство учителей ушли, так что мы разобрали декорации и загрузили их в универсал. Мы все еще чувствовали себя довольно хорошо, если честно, и что касается плачущих детей? Если вы создаете настоящее искусство, не всем это понравится. К утру они даже не вспомнят, о чем плакали, и, может быть, некоторые из них даже начнут задавать вопросы об американской гегемонии. Кларк пошел внутрь, чтобы получить наш чек. Солнце скрылось за облаками, и стало холодно. Он вышел гораздо позже.

— Они не платят нас, — сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Ричард.

— Я имею в виду, что нет чека с нашим именем, — сказал Кларк. — Они говорят, что мы травмировали детей и, возможно, нарушили Патриотический акт.

— Какой акт? — спросил Ричард.

— Я потратил сорок долларов на бензин, — сказала Сэди.

— Вам придется потерпеть, — сказал Кларк. — Они очень злы.

— И на продукты, — добавила она.

— Это чертовски несправедливо, — вмешался я.

Я чувствовал, что ситуация заслуживает нецензурной лексики.

— Я потратил 375 долларов на материалы для этого шоу, — сказал Ричард. — У меня есть чеки. Независимо от того, понравилось им это или нет, они могли бы хотя бы покрыть наши расходы.

Школа не согласилась. В итоге у нас состоялся довольно жаркий публичный спор с миссис Марстен и несколькими ее подручными в парковке. Мы пытались сосредоточиться на свободе слова и стойкости детей, в то время как они бросали inflammatory слова, такие как извращенный и нарушение границ. В конце концов, кто-то вызвал полицию.