Чтение онлайн

Мы едва успели для единственной атаки, которая оказалась катастрофически неэффективной.

Мы дождались появления «босса», к которому в перспективе на помощь придёт вся королевская рать бала солнцестояния. Если не немедленно, то в ближайшие минут пятнадцать.

Мы всё ещё не имели ни малейшего понятия, как уничтожить Резчика — зато стало ясно, почему Конрад настолько спокойно оставил его без охраны.

— Сожри! — прошипел хозяин Заката, протягивая указывающий перст в нашем направлении.

Деревянный истукан поднял голову, как мне показалось — с некоторым сомнением. Обычно его пища была гораздо меньше, слабее и не пыталась нашпиговать его магическим серебром. Он пировал сравнительно недавно, но, будучи творением своего господина, никогда не мог наесться по-настоящему. К тому же, сейчас обстановка совершенно не располагала к какому-либо ремеслу.

Резчик неторопливо поднялся на коротких ногах и шагнул вперёд, а лорд Конрад попросту растворился в воздухе. Он не покинул поле боя, о нет, скорее вся предыдущая сцена существовала только для отвлечения нашего с Илюхой внимания. Неуязвимое чудовище медленно наступает, пока настоящая угроза…

Я развернулся, вскидывая левую руку — как раз вовремя, чтобы успеть перехватить лезвие Блутнахта, летящее к шее Илюхи. Под толщей «водолазного» шлема невозможно было разглядеть выражение лица Конрада, но он явно не ожидал от меня такой прыти. Теперь развернулся и сам Илюха, моментально оценил обстановку и высадил новый заряд дроби в Конрада практически вплотную.

БАБАХ!!

Несмотря на броню, Конрада всё равно отбросило к стене — к сожалению, это означало, что мне пришлось отпустить лезвие косы. Следующий его удар предназначался уже мне — как и в прошлый раз, со спины, ещё более быстрый и недоступный для перехвата. Однажды он меня так практически убил, а Полночь едва не надорвалась, возвращая меня к жизни. Раны, нанесённые Блутнахтом, не зарастали, а жертва на время лишалась всех магических способностей. Только вот чтобы нанести рану, требовалось хотя бы слегка разрезать плоть, а с этим у Конрада возникли проблемы.

Лезвие боевой косы бессильно скользнуло по поверхности Вирмборда, позволяя мне снова развернуться и угостить врага полэксом, перекованным из чистого драгестола. Для превращения моего любимого рукопашного оружия в по-настоящему могучий артефакт требовалось не меньше месяца работы Арчибальда, но и сейчас оно разило с невероятной силой. Конрад выпустил рукоять своей косы, закрываясь руками от града ударов, пока не додумался буквально отлететь в сторону и наверх, взмыв к потолку. Увы, ему на смену тут же пришёл доковылявший Резчик, одной рукой ухвативший меня за плечо, а другой нацелив мне в живот свой короткий клинок.

Смешная попытка. Жалкая. Точнее, так казалось на первый взгляд — но перестало казаться в течение следующих пары секунд. Я попытался вырваться из захвата, и с тем же успехом мог вырвать из земли хорошенько укоренившийся двухсотлетний дуб. Я перехватил деревянную руку с ножом, но та продолжала движение к своей цели, планируя распотрошить меня, как рыбу перед отправкой на сковороду.

Как со мной это бывало, резко пришло понимание — Вирмборд защитит от любого удара, кроме этого. Я призвал на помощь всё могущество «Зверя в лунном свете» и силу Авалона, останавливая неумолимый натиск за пару миллиметров от моего живота. Какое-то время мы застыли безумной скульптурой, состоящей из дерева, металла и плоти, не способной двинуться в какую-либо сторону, когда нас «развёл» Илюха.

Нет. Сразу двое Илюх, один настоящий и один иллюзорный, но более чем осязаемый. Заряды их дробовиков работали по Резчику даже хуже, чем пули Райнигуна, но всё-таки заставили того отступить и поискать другой подход. Не давая передохнуть, на нас сверху обрушился Конрад, восстановивший косу у себя в руках. Тот же принцип, что и у Райнигуна — хозяин вечного замка не может по-настоящему потерять собственное оружие. Я парировал шквал ударов, контратакуя по случаю, пока оба Илюхи наседали на Резчика. Отбросить его или сдвинуть с места им не удавалось, зато заставить впустую махать ножом в воздухе — без проблем.

Какое-то время ситуация сохранялась патовой, но это не могло продолжаться до бесконечности. Конрад фон Неймен, возможно, не блистал в плане стратегии, зато тактиком слыл неплохим. Получив очередной скользящий удар полэксом по шлему, он сместился в противоположный конец комнаты и скрестил руки в невозможном жесте.

— Колдует! — рявкнул Илюха. — Берегись!

Пространство вокруг расцвело всеми оттенками алого, раскрылось смертоносным цветком. Я успел сместиться в сторону и ощутил лишь дуновение невыносимого жара, затем схлопнувшегося в сияющей вспышке! Илюха, успевший опознать задумку врага ранее, уже находился вне зоны поражения заклятья, а я секунды полторы пытался сообразить, где потолок, где пол. Вирмборд великолепно защищал от любого оружия, включая артефактное, но с прямой магией давал слабину.

В следующий миг я вынужден был наблюдать ужасную картину — мой старый друг беспомощно дёргался, насаженный на кровавое лезвие Блутнахта. Торжество Конрада оборвал только новый грохот дробовика, сопровождающийся коротким презрительным комментарием.

— Не угадал.

Вторую попытку колдовства Илюха принял на себя, укрыв нас обоих полупрозрачным куполом из одноразового амулета. Третья нанесла мне наибольший урон, но задела и истукана, слегка опалив его левую сторону. Конрад метался между косой и магией, отказываясь понимать, почему мы продолжаем сражаться. Его силы с момента боя в катакомбах значительно выросли, а ведь там он спокойно держал на себе Мелинду! И всё же, он совершенно не представлял, насколько сильнее стал и я, списывая чередующиеся неудачи на совершенство моей брони. В чём-то, конечно, он был прав, но далеко не во всём.

Мы вели донельзя странный бой, похожий на замысловатый танец, постоянно смещаясь в пространстве. Резчик неумолимо наступал, используя наше замешательство, мы с Илюхой старались держаться от него на расстоянии. Хозяин Заката рубил, кромсал и кастовал так, что стены тряслись, но всё впустую.

Четвёртый раз я не дал Конраду закончить заклятье, сместившись в рукопашную зону за ту же долю секунды, что и он отступал с поля боя. Полэкс дотянулся до пальцев его левой руки, оставив их вывернутыми под неверным углом, даже при защите «водолазных» перчаток. Конрад коротко взвыл, и в следующие минуты уже не пытался разорвать нас заклятьями. Вой, впрочем, стал торжествующим, когда в комнату ворвались с десяток восковых големов — первое за вечер подкрепление Заката, добравшееся на помощь хозяину. Оно знаменовало собой своеобразный таймер, после окончания которого здесь станет нечем дышать от врагов, восковых и не очень. Илюха, возможно, сохранил возможность создавать фантомов, но не в таком количестве — вскоре нас банально задавят числом.

Я приготовился испепелить свечную братию, но не успел — время замедлилось, в комнате вдруг стало гораздо холоднее, и затем восковые воины попадали на пол, обрубленные на уровне ног. Кто-то тут же потерял голову и конечности, кто-то развалился на бесформенную груду воска, но все были надёжно обезврежены. Походкой победительницы к нам вошла Анна, за которой следовал сгорбившийся от усталости Асфар.

— Вик! Вы живы!

ДЗЗЗЗЫНЬ!

Клинок Блутнахта, нацеленный в Анну, беспомощно скользнул по латной рукавице, а огонь из Райнигуна в очередной раз вызвал у Конрада поток неразборчивой ругани. Хозяин Заката злился всё сильнее, и его ненависть грозилась затопить всё вокруг. Резчик, при всей своей неуязвимости, почти ему не помогал, а число врагов только что удвоилось. Теперь Конраду приходилось обороняться от мечей, огнестрела и различных форм магии, на что он явно не рассчитывал, когда вступал в бой.

Он получил от Пожирателя невообразимую мощь, но пустил солидную её часть «в оборот», для последовательного заражения новых и новых узлов. Потом — для сдерживания Полудня и изоляции его армий, для прямой ментальной атаки. Наконец, для спонсирования нынешнего бала солнцестояния, чтобы доказать всем, что он стоит наравне со Знающими. Если бы нам повезло, на этом список растрат Конрада подошёл к концу, но, к несчастью, какую-то долю сырого могущества он зарезервировал для себя, на чёрный день.