Чтение онлайн

Господин Высокого дома слегка поморщился, когда скрип ножа по дереву заполнил образовавшуюся паузу.

— И, разумеется, чем дольше мы находимся рядом с творением Пожирателя, тем сильнее повышаем шансы окончательно сойти с ума.

— Бенедикт купит нам немного времени, — сказала Анна. — Но чуда сотворить не сможет.

А я ведь ещё хотел выяснить, как же Илюха смог попасть из Зари на бал, попутно сотворив кучу высокоуровневых иллюзий. Если уж на то пошло, то способ, которым меня выследили Анна и Асфар, тоже представлял определённый интерес.

Интерес, который придётся удовлетворять строго после выполнения цели. Смерть Конрада — лишь промежуточный этап.

— Уничтожаем истукана, — сказал я. — Тем самым окончательно дискредитируем Конрада в глазах его бога. Неважно, возродится он или нет, о новых поступлениях силы ему придётся только мечтать, да и старую могут отобрать. Затем рвём когти… но кое-кто начинает прямо сейчас.

— Я? — Асфар, кажется, слегка растерялся под моим прямым взглядом.

— Ты у нас здесь единственный вассал Князя в Жёлтом. Единственный, у кого начнутся серьёзные проблемы, если его застанут в компании нарушителей, прикончивших почётного спонсора.

— А как же отчаянное последнее противостояние? — спросил Асфар без тени улыбки. — Плечом к плечу с друзьями и боевыми товарищами?

— Ты мне нужен живым. Желательно — способным к диалогу в ближайшие пару недель.

— С этим могут возникнуть проблемы. За Высоким домом и без того следили, но теперь, когда Ариф мёртв, подозрения усилятся. Я не смогу покинуть Риид до конца сезонной бойни.

— Сколько она ещё продлится?

Асфар едва заметно пожал плечами.

— Может, месяц. Может, четыре. Предыдущие состязания кончились за три недели, текущие длятся уже полгода. Бойня редко затягивается на год или дольше, но случалось и такое.

По мнению Роланда, Князь нападёт на Полночь через четыре месяца. Точнее, с учётом прошедшего времени, через два с половиной. Я не мог ждать, пока Риид закончит состязаться, консультация Асфара нужна была ещё вчера. Но я не успел всё это ему высказать — мой союзник обладал невероятным умением понимать настроение без слов.

— Держи.

Я автоматически взял протянутое и только после этого рассмотрел — небольшая чёрная пирамидка, то ли глиняная, то ли вырезанная из песчаника, со сколотой вершиной. Артефакт, безопасный для меня и моих друзей, как заверил взгляд библиотекаря. В остальном — назначение неизвестно.

— Ключ привязки к Рииду. Расстояние до Высокого дома при телепортации любого рода — не более тридцати километров. Вместе с активацией срабатывает официальное приглашение и безопасный проход за стены. Высокий дом опознает его сквозь любую маскировку.

— Что я слышу, — усмехнулся я. — Зовёшь в гости?

— Или заманиваю в ловушку, — невозмутимо ответил тот. — Как и положено верному сыну Риида, чтящему клятву верности Йхтиллу… Но выяснять придётся на месте. Госпожа Анна, счастлив нашему знакомству. Господин Илья, было честью сражаться с вами плечом к плечу.

Спустя пару секунд мы остались втроём — не считая терпеливо трудящегося Резчика. Скрип ножа по дереву одновременно забирался под кожу, заставляя её зудеть изнутри, и воспринимался как неотъемлемая часть вселенной. Что делать, если он однажды смолкнет?

Скрипнув зубами, я достал Райнигун и отступил на несколько шагов.

— Вик, погоди. Уверен, что это лучший способ? — спросил Илюха.

— Нет, — проворчал я. — Критикуя, предлагай.

— Была бы у меня самого уверенность…

— Ты же сюда параллельно со мной рвался. До истукана добрался как со встроенным поисковым амулетом.

— Это… не совсем моя заслуга, — с неохотой ответил он. — Планы были другие, пришлось менять на полдороги.

Мой друг достал и продемонстрировал небольшой кинжал с очень узким и тонким лезвием, нечто среднее между стилетом и ножом для колки льда. Чтобы полноценно убить такой штукой человека, надо не только попасть в правильную точку, но и хорошенько надавить.

— Пробьёт?

— В теории — да.

— Сколько попыток для практики?

— Сколько есть — все наши. Шучу. Я бы сказал, полторы попытки, потом начнёт твориться всякая бесконтрольная дичь.

— Допустим, мы преуспеем с первой — что произойдёт?

— Истукан отправится на Солнце.

Я уставился на Илюху, не вполне уверенный, что правильно его расслышал. Он хмыкнул, как мне показалось — смущённо.

— Ну или в центр одного из миров, типа к ядру… Слушай, запрос был на «место, где настолько жарко, что даже артефактная древесина моментально обратится в пепел».

— Это что, блин, стилет телепортации?!

— Типа того. Бывшее знаковое Рассвета, точнее, его часть… долго объяснять, пробовать будем?

— Мальчики, — негромко вмешалась Анна. — К бою.

Как и предсказывал Асфар, первыми до нас добрались восковые големы, подобравшиеся почти бесшумно. Они наступали на удивление слаженной толпой, образуя единую стену оплавленного воска, ощетинившуюся острейшими медными трезубцами. Сюрреалистичное зрелище, увидь я нечто подобное в первые дни изучения вечного замка — запомнил бы на всю жизнь. Шквальный огонь из Райнигуна заставил атаку захлебнуться, а магия Анны обратила останки нападающих в застывшую восковую стену, укреплённую металлом. Жалкая преграда для кого угодно, не сделанного из воска, но лучше, чем ничего.

В и без того сумрачной комнате стало гораздо темнее. Илюха извлёк из заплечной сумки горсть какого-то стеклянного бисера и швырнул её вверх. Крохотные шарики засверкали под низким потолком, открывая нам куда лучший обзор на Резчика. Вроде как и плюс, а вроде как и нет.

— Так будем пробовать или как? — нетерпеливо спросил Илюха, примеряясь, как подойти к истукану сбоку. — Учтите, если эта тварь начнёт дёргаться, мне понадобится помощь.

Я шагнул вперёд, но Анна удержала меня за руку, качая головой.

— Илья?

— Ну?

— Возможно ли переформулировать запрос?

— А с текущим что не так?

— Например, то, что творение Пожирателя состоит не из простой артефактной древесины, — ласково сказала она. — А значит, остаётся шанс чего?..

Понятно, чего. Того, что он не сгорит.

— А какая разница? — насупился Илюха. — Ну останется он куковать в центре красного карлика на следующие три миллиона лет, дальше что?

— Или не в центре звезды, а всего лишь в жерле вулкана, откуда он сможет выбраться самостоятельно. Или даже из центра Земли — понадобятся сотни лет, но эта тварь… доползёт до поверхности.