Чтение онлайн

И всё, что сохранилось — клочок земли и неба, с той самой пустотой, заполняющей остальное пространство. Теперь мне стало немного грустнее за сумеречную равнину под звёздным небом, но нужно было задать более важные вопросы.

— Как ты вернулся?

— О, я ведь был здесь и прежде, помнишь? Межпределье — одно из немногих мест, куда я могу выбраться из своего кокона. Пообщаться с кем-то из актуальной эпохи.

— Что-то в прошлую нашу встречу здесь нормально пообщаться не получалось, — проворчал я. — Ветер мешал и всё такое. Раньше так нельзя было?

— Определённо нельзя! Раньше я едва тебя знал, и почти не мог вмешиваться. Но когда ты прорвался сквозь время и впустил меня в свою память, всё изменилось. Теперь мне куда проще на тебя настроиться.

Надо же — наш с Асфаром и Кулиной отчаянный поход принёс не только горстку информации, да потерю башни Вечности. Канал связи с Мастером, пусть и несколько односторонний, был невероятной ценностью, настоящим сокровищем. Пожалуй, если бы не досадный провал в Грюннвахте, я бы отреагировал куда как более позитивно. Сейчас же мой собеседник явно неверно интерпретировал мою угрюмую рожу.

— Если на то будет твоё желание, в следующий раз постараюсь тебя предупредить.

— Не обязательно. Лучше скажи, сколько у нас времени на разговор?

— Больше, чем Межпределье позволяло раньше. Меньше, чем в обители воспоминаний. Но сперва помоги мне понять, в каком моменте истории мы находимся…

С точки зрения Мастера, он задремал под деревом из моей памяти, а проснулся уже в своём обычном месте… вернее, отсутствии места. Метафизика межпространственных и вневременных явлений давалась мне ничуть не лучше философии, но, к счастью, вникать в неё не требовалось. Я вкратце пересказал дальнейшие события: разрушение башни Вечности, разборки с дуллаханами, поиски драконов. Одного дракона, для начала, да и с тем возникли немалые трудности.

Даже если я очнусь вскорости после того, как потерял сознание, потерянного времени никто не вернёт. Имелась небольшая надежда, что Мелинда догонит не в меру шустрого Хестрида, но именно что небольшая. Хозяйка Полудня была весьма компетентна, но на чудеса всё-таки не способна. Изредка и её заставали врасплох — и у нас вышел именно такой случай.

Какие шансы на то, что плавильщик-поработитель не сможет свалить на расстояние ста пятидесяти метров? Ну, то самое, на котором амулет Зун’Кай ещё как-то работал в пределах Грюннвахта — будь трижды неладен этот город и его магические глушилки. Я бы сказал, очень низкие шансы, фактически нулевые. Мы потратили изрядно времени и политического влияния, чтобы запустить процесс создания драгестола, второй раз такой фокус не провернуть. Хестрид с Гилрамом под мышкой, цитируя классику, успеет добежать до канадской границы. А нам с Мелиндой останется разгребать последствия. Объясняться с Комиссариатом. Уклоняться от Концерна.

Или вот ещё, отличный вариант: хоронить друзей и союзников, которые могли погибнуть во время обвала.

— Прости, лорд Виктор, но на похороны может не быть времени, — рассеянно сказал Мастер. — Ты выбрал верный курс действий, и не твоя вина, что его истинный масштаб оказался иным.

— Насколько иным? — спросил я, наполняясь нехорошими предчувствиями.

— Качественно иным. Дабы преодолеть небо над замками понадобится совокупная мощь не менее чем трёх взрослых драконов. Дети Эргалис считаются за одного.

По правде сказать, я бы предпочёл не рисковать ни одним из драконят на столь непредсказуемой миссии. Стало быть, требовалось договориться не только с Гилрамом Длиннохвостым, но ещё двумя его собратьями. По мнению Мастера — в самые кратчайшие сроки, желательно, вчера. Но это он у нас личность, существующая вне эпох, а здесь время идёт в обычном темпе. Спешит. Утекает.

— Тогда я пошёл что-то делать с первым из нужных.

— Можешь не торопиться. Каждая секунда, проведённая здесь, равна четверти секунды в других узлах.

— Неплохо, но и не столь важно. Там один гад уходит прямо сейчас.

— Под покровом ночи в городе, благословлённом Полуночью? Его шансы не слишком велики.

Мастер говорил, как самый уверенный человек в мире, и мне пришлось напомнить себе, что ему тоже было свойственно совершать ошибки. Нужны были конкретные ответы.

— Что ему мешает телепортироваться в другие полисы Союза?

— Могущество его артефактов завязано на то, насколько близко он к центру города. К тому же, обычным способом дракона в оковах не перебросить — ни в другой узел, ни в какое-либо место на Торвельде. Теневые маршруты в твоей власти, и он об этом знает.

— Грюннвахт огромен

— И тем не менее, это лишь один город. Меня наполняет уверенность в том, что выход будет найден… Скажем, с небольшой неофициальной помощью леди Астрид.

Опять же, если та вообще осталась жива — но Мастер проявлял удивительную осведомлённость в том, чьи души отправились в собственное странствие по великой паутине, а кто ещё помучается в бренном мире. Значит, пока без похорон — особенно, если Элгрид успел убраться подальше. Не хотелось бы смотреть в глаза младшим Смелтстоунам и объяснять, при каких обстоятельствах я не уберёг их любимого дядю.

— Спасибо, — сказал я после паузы. — Но вопрос в самом деле срочный, а «истинный масштаб» теперь известен. Захочешь притащить меня сюда в любое другое время — я в полном твоём распоряжении.

— Спасибо, — отозвался он эхом. — Нам будет о чём поговорить, лорд Виктор, в прошлом, настоящем и будущем. Не кручинься, ибо судьба на нашей стороне. И помни…

Последнюю фразу он произнёс еле слышно, но я смог разобрать — и озадачиться куда сильнее, чем по вопросу поисков беглеца-цверга. Но переспросить, разумеется, не удалось — осколок Межпределья отпустил одного из своих гостей, и вместо небольшого кусочка равнины под звёздным небом я теперь наблюдал густой мрак — хоть ножом режь.

Потрясающе. Похоже, я всё ещё стоял в той же позе Атланта, в которой потерял сознание, держа на плечах несколько тонн старого камня. И смотри-ка, хоть бы хны, разве что ноги самую малость затекли. Надоест управлять Полуночью — встану где-нибудь на площади в виде статуи самому себе, можно даже с чем-то очень тяжёлым за плечами. Например, раздумьям.

— Лита, счастье моё. Ты со мной?

— Да, да, Вик! Я с вами! Наконец-то вы очнулись!

Полупрозрачный светящийся паучок засуетился в районе моего левого плеча, шустро перебежав на голову. Астральной проекции требовалось совсем немного физического пространства, но всё-таки требовалось, и законы заклятья следовало уважать.

— Рассчитай, пока у меня голова не варит. Если я отпущу всё то, что на спине и пригнусь — снова обвал?

— Уже рассчитала, — тут же ответила она. — Коэффициент ошибки минимален, погрешность в пределах нормы, структура стабилизировалась! Отпускайте смело, Вик.

Толща крупных каменных обломков едва заметно вздрогнула, но осталась на месте, как и говорила Лита. Простейшие световые чары озарили пещеру, которую технически можно было назвать «рукотворной». Плечетворной? Викотворной?