Чтение онлайн

Проскользнувший сквозь сквер ветерок принёс запах цветущего шиповника. Вернусь в Полночь — попрошу Хвою устроить похожее место, да хотя бы и в «переходном» дворе. Даже статую можно соорудить, тому же лорду Роланду. Заслужил предок, и ему самому в облике Жнеца будет приятно…

— Как думаете, кем он был? — спросил я скорее в воздух, неспешно обходя сквер по периметру. Можно было воспользоваться одной из двух новых дверей, а можно попытаться вскарабкаться на внутреннюю стену и спланировать в основное пространство Полудня.

— Кто? — рассеянно переспросила Лита — по всей видимости, обдумывающая что-то своё.

— Однорукий мужик. Как его… Айстульф. Статуя.

— Кто?! — переспросила Лита, на этот раз нервно. — Какой ещё Айстульф?!

— Вик, — сказала Адель, быстро подходя ко мне с другой стороны. — Здесь нет ника-ких. Статуй.

У Вирмборда, моих великолепных доспехов, существовал лишь один крупный недостаток. Временная неуязвимость понижала паранойю, жизненно необходимую в незнакомых местах.

В следующий миг слепящая вспышка разорвала пространство между мной и Адель, разбрасывая нас в разные стороны. Если бы я не знал контекста, то без промедления бы сказал, что это работа леди Мелинды, вернувшейся в Полдень исключительно, чтобы попортить мне кровь. Но нет, передо мной стоял «несуществующий» лорд Айстульф, с тем же застывшим усталым лицом, только теперь обращённым на меня. В единственной руке — короткий меч романского типа. Мраморные черты не проявляли иных эмоций, но в глубине зрачков нарастало неземное сияние, направленное на уничтожение всего нечистого, осквернённого, еретического.

И я, судя по всему, являлся всем этим одновременно.

— Я тут по приглашению, — глухо сказал я, поднимаясь на ноги.

«Мне это известно».

Можно было сказать, что лорд Айстульф двигался быстро — но это прозвучало бы несколько неточно. Точное определение — «исчезал и появлялся во вспышках света», каждый раз на мельчайший миг застывая в позе мраморной статуи. Шквал атак его меча ощущался так, словно мои латы попали под крупный град, лупящий их со скоростью три попадания в секунду! Хуже всего было то, что как раз в этот момент сила Вирмборда начала постепенно иссякать, честно отработав свой час.

Ни Ланселот, ни Мелинда, ни Конрад не могли похвастать такой безумной скоростью. Я парировал один удар из пяти, о контратаках пока не шло и речи! Лита сперва пыталась что-то говорить, но быстро замолчала, чтобы не мешать мне сражаться — пользы от магического консультанта сейчас было немного. Я не успел спрятать Адель в переносной карман, но, к счастью, бешеное изваяние сосредоточилось только на мне.

Отступить к стене, ограничить радиус атак — теперь я парировал по три удара, но всё ещё пропускал два.

Больше мощи «Зверю» — мой ответный выпад полэксом начисто снёс верхушку небольшого каменного фонтана на краю сквера, но Айстульф остался невредим.

«И это вся твоя сила, владыка ночи?»

Этот голос даже не звучал у меня в голове, как если бы со мной говорила Полночь. Скорее он вспыхивал где-то снаружи, и уже оттуда медленно просачивался в сознание, неприятно обжигая мои собственные мысли. Голос загрязнённого слуги, оставшегося в этом месте? Хранителя равновесия? Самого Полудня? В любом случае, я не собирался отвечать словами.

У меня ещё оставался запас действий.

«Трава, что крушит камни» здесь неплохо бы сработала, застынь этот живчик на месте хотя бы на какую-то секунду. Запас энергии у него не иссякает, в худшем случае — он черпает его напрямую у замка. А вот Вирмборд продержится не дольше минуты, и Айстульфу, кажется, это тоже известно.

Вопрос только в том, насколько он осведомлён о полном арсенале моих способностей?

Очередная вспышка — и клинок романского меча попадает точно в щель между кирасой и шлемом. Это место должно быть прикрыто кольчугой, но сейчас меч проходит внутрь, не встречая ни малейшего сопротивления.

Буквально ни малейшего, шлем Вирмборда отделяется от лат, демонстрируя пустоту внутри, совсем как во время моего боя с Ланселотом. А я, уже использовав чудеса «Покрова» и «Метаморфа», стою в стороне и взываю к растительности под ногами. Эх, надо было почаще практиковать это вместе с Хвоей!

Айстульф повернул лицо в мою сторону — очень быстро, но по его меркам — с черепашьей скоростью. Сияние в его глазах достигло своего пика, и я понял, что не успеваю на ту самую секунду, сейчас эта сверкающая сволочь снова исчезнет и атакует меня, уже не прикрытого доспехами. Даже из Райнигуна не успею пальнуть в качестве запасного плана…

БАБАХ!

Пуля — не Райнигуна, а из винтовки Адель — едва оцарапала голову мраморного воина, даже не заставила его обернуться. Зато она купила мне ту самую драгоценную секунду, чтобы из земли вырвались живые стебли, впивающиеся в каменные ноги, сдавливающие, дробящие! Могущество Авалона не делало разницы между «Зверем в лунном свете» и «Травой, что крушит камни», оно давало равноценное усиление всех моих способностей.

Замешательство Айстульфа усилилось, он освободился из смертоносной травы в новой вспышке, но пошатнулся, едва вернувшись назад — тяжеловато стоять на повреждённых ногах! Полэкс обрушился на его грудь, заставив мрамор разлететься мелкой крошкой. Короткий меч вновь рванулся вперёд, отыскав наконец живую плоть, но я уже стоял вплотную, водрузив левую руку ему на голову. Камень, оживлённый внешней силой, вполне считался за артефакт — «Взгляд библиотекаря» это подтверждал.

Хотел потренироваться на столовых приборах, а пришлось на жезлах-ловушках, да обезумевших статуях. «Незримое касание»!

«Достойный… бой».

Глубокая рана на боку затягивалась неторопливо, даже под действием лечебного снадобья, выданного на дорожку Террой. Грех жаловаться, для обычного человека такой удар оказался бы смертельным — явно повреждена печень. И всё же, обычно подобные раны я привык заращивать чуть ли не на бегу, а теперь вот пришлось присесть, поскрипывая зубами от назойливой жгучей боли. Одно из двух — либо меч Айстульфа был смазан смертоносным ядом, либо зачарован на погибель всякой нечисти, в том числе хозяина Полуночи. Учитывая контекст, скорее верна была вторая теория, но ничего не стоило исключать. Виновник же моих мучений рассыпался в мельчайшую мраморную пыль вместе с мечом.

— Я должна была его почуять! Обязана была!

— Я тоже пропусти-ла.

— Ты автоматон! И модификаций на распознание высших заклятий тебе не ставили! Без обид.

— Без о-бид. Можно было сопоста-вить факты. Пустое место в цент-ре. Сада.

Лита так переволновалась, что заводила эту шарманку третий раз за пятнадцать минут, хотя её вины тут не было. Сырая мощь вечных замков в целом ощущалась несколько иначе, чем классическое сплетение магии, и потому мраморный воин остался виден лишь полноценному хозяину. А тот, то есть я, его благополучно прошляпил, за что и расплачивался незапланированной передышкой. Зараза, как же жжётся-то!