Чтение онлайн

За это время утроенная сила «Зверя» с ногами, изменёнными «Метаморфом» могла пронести меня через четверть Полудня, не то, что какой-то жалкий коридор. Я затормозил только перед поворотом, рассмотрев едва заметное отверстие в стене напротив, и точно — как только закончился отсчёт, оттуда выглянуло навершие магического жезла.

«Незримое касание» высосало из него энергию до капли, а затем я просто ухватился за безопасный блестящий шар и рванул на себя. Жезл — штука полезная, в хозяйстве пригодится, а перезарядить я его теперь могу и за свой счёт. Донельзя довольный приобретением, я тут же наступил на нажимную плиту и чуть не угодил под классический залп болтов, в которых не было ни капли магии.

— Вот теперь точно как дома, — пробормотал я, заглядывая за поворот, прежде чем свернуть.

— Что?

— Да так, ничего.

Отдалённый уголок Полудня становился всё менее дружелюбным с каждым шагом. Возможно, высокая концентрация агрессивных теней как раз и объяснялась тем, что им больше некуда было идти, но кто понатыкал здесь столько ловушек? Пустых стражей иногда сопровождало летающее в воздухе оружие — я так и не понял, зачарованное или управляемое другими духами. Некоторые образцы приходилось ловить в прыжке, словно летающих мимиков, и уничтожать любыми доступными способами. Я вздохнул с облегчением, когда добрался до первой винтовой лестницы наверх, но радость длилась недолго — ступени щёлкнули, складываясь в скользкую покатую поверхность, а сверху резко подул ледяной ураганный ветер. Итог — я встал на ноги на одну площадку ниже, чем надо.

Мне никогда не удавалось профессионально разобраться с ловушками. Некоторые я умудрялся не активировать, другие — ломать, пробегать мимо третьих. Лита могла подсказать базовые вещи, и в целом с моими текущими силами непреодолимых проблем пока не возникало. Но время, время уходило невидимым, невосполнимым песком, и что-то подсказывало — задерживаться здесь не стоит. Чем дольше я буду блуждать по задворкам Полудня, тем меньше шансов договориться с теми, кто находится в его очищенной части.

Так ли случайно меня сюда закинуло?

Я наградил злосчастный каток лучшим из своих тяжёлых взглядов, но тот не торопился снова превращаться в лестницу. Похоже, выбора мне не оставили.

— Адель, твой выход. Извини, что до этого всё-таки дошло.

Второе и последнее исключение из позиции «без спутников», аккуратно пронесённое в переносном кармане для предметов. Я сомневался, но Адель настаивала — и у неё уже был опыт самостоятельного проезда «зайцем».

— Я гото-ва.

— Мы пропусти-ли. Поворот.

— Не пропустили, а тактически обошли. Ты видела, сколько там всего было натыкано?

— Виде-ла. Можно было обезвре-дить.

— Ау, у тебя в голове шестерёнки ещё вертятся?! Там уже не базовая ерунда, там ложное инферно не ниже третьего уровня! Одна ошибка — и от тебя останется лужица металла!

— Я бы не ошиб-лась.

— Ладно себя не жалеешь, а о Вике подумала?

— А ты? Мы ходим круга-ми.

У Адель и Литы раньше не было поводов для серьёзных споров, и уж тем более ссор. По правде сказать, они в целом не очень много общались, в силу различий в профессиональной деятельности. Опять же, паучишка обычно сопровождала меня в других мирах в астральной форме, а леди-автоматон — внутри Полуночи. Сегодня они чуть ли не впервые ассистировали мне одновременно, и страсти быстро накалились. Иногда вполне буквально — поскольку среди ловушек Полудня с поразительным постоянством попадались сокрушительные огненные заклятья.

Мне бы вмешаться в роли беспристрастного судьи, да только обе девушки были по-своему правы. Чем дольше мы шли, ведомые амулетом, тем яростней нарастало сопротивление. Пустым стражам и ожившему оружию на подмогу пришли огромные ожившие статуи, конструкты, изображающие крылатых полулюдей-полульвов с умиротворёнными ликами святых. Летать истуканы не умели, зато на раз-два перегораживали коридоры, позволяя врагам поменьше атаковать из-за их широких спин. Ловушки становились всё изощрённей, всё чаще они активировали магические жезлы, которые с каждым разом были запрятаны хитрее и глубже. К этому моменту могло показаться, что Полдень намеренно пытается стереть внезапных гостей в пыль, но моё чутьё хозяина возражало. Мы совершенно точно шли по загрязнённой территории, неподконтрольной воле вечного замка.

И всё же, Лита была права — я уже дважды вытаскивал Адель из-под потоков плазмы, по интенсивности едва уступающих драконьему пламени. Адель, что раньше ни разу не ошибалась при обезвреживании ловушек!

И всё же, Адель была права — мы начали пропускать самые злокозненные проходы, и тем самым безобразно растянули дорогу. Нормальные герои всегда идут в обход, да только сейчас было неясно, приближаемся ли мы к цели или ходим кругами.

Проходы сменялись залами, залы — рядами комнат, комнаты — лестницами. Далеко не все помещения пустовали, встречались и крайне любопытные находки, вроде небольших библиотек или заброшенных оружейных. Попадись такие в Полуночи — грёб бы всё лопатой, строил схемы, как забрать самое ценное. Здесь — проходил мимо не задерживаясь, даже не поворачивая головы. По той же причине Райнигун покоился в кобуре, ни разу не испепелив враждебной тени.

Пока что мы были в гостях, и стоило проявлять вежливость. Даже если это становилось всё тяжелее с каждой новой минутой.

Через три часа похода мы остановились перед очередным коридором, что обещал посетителям поистине адскую прогулку. Лита безошибочно определила тип заклятий — молнии, начинающие беспрестанно лупить в того, кто заденет ловушку. Действует недолго, минут пять, но этого хватит, чтобы превратить кого угодно в обугленную головешку. Адель хладнокровно шагнула вперёд, готовая исполнять свой долг, но я удержал её и покачал головой.

— Привал и смена тактики.

Нам больше нельзя было терять времени. Ошибка, ловушка или испытание — не столь важно, главное — добраться до очищенной зоны. Предположительно, Полдень функционировал по тому же принципу, что и Полночь, от двенадцати до четырнадцати часов, только «закрывался» не на день, а на ночь. Это значило, что в какой-то момент позднего вечера по мою душу может явиться местный Хранитель равновесия, бессмертный вышибала для праздно шатающихся по коридорам гостей. В Полуночи это был Жнец, с которым я нашёл общий язык. Кто исполнял эту роль в Полудне? Ни малейшего понятия. Помогут ли против него средства, работавшие против Жнеца? А шут его знает.

Теоретически, я всё ещё был официально приглашён. Только вот не явился на приём, вместо этого застряв в загрязнённой части замка, как какой-нибудь паршивый мародёр. Не по своей воле? Хорошо, если получится это доказать. Гораздо лучше — если доказывать не придётся.

— Я набра-лась. Опыта, — спокойно сказала Адель, рассматривая «начинку» коридора с безопасного расстояния. — Больше не оши-бусь.

— Верю, — кивнул я. — И в рядовых обстоятельствах мы бы продолжали как есть, но время не на нашей стороне. Ты сможешь быстро разрядить ловушки, которые преграждают путь, если я понесу тебя в кармане?